— Ну ладно, — протянула Катя и сама вчиталась. Мысли о своём парне её немного успокоили.
По прошествии нескольких часов Лена встала.
— В прошлый раз, когда я у тебя оставалась, твоих не было. Мы им не помешаем?
— Они сами боятся мне помешать готовиться, — пояснила Катя.
— У тебя получилось принимать облик воды?
— А, опять, — устало проговорила Катя.
— Надо, подруга, надо! — сказала Лена. — Это обязательно спросят на экзамене. А ты так и не научилась полностью превращаться в сгусток.
— Ну не научилась и ладно…
У Кати всё получалось, но тут прямо беда. Подруга проницательно взглянула на неё.
— А вот у Казимировой отлично это выходит. Когда в феврале декан нам это показывал, помнишь, как у неё сразу всё пошло?
— Зря стараешься, — раскусила подругу Катя. — Она же не Ваню у меня отбила.
— Ну да, она не Лиза.
У Кати сжались кулаки.
— Кстати, меня Серёжа уверял, что у неё что-то с Кешей.
— Пускай, — пожала плечами Катя. Ей сейчас Лена так неприятно напомнила её школьную подругу Веру, которая обожала посплетничать!
— Короче, вставай, будешь пробовать.
Катя лениво поднялась из-за стола.
— Ты помнишь? — спросила подруга
— Да, — подражая нудному тону декана, говорила Катя, — вы концентрируетесь и прислушиваетесь к ощущению любой мокрой или даже влажной части тела. Обязательно, чтобы хотя бы где-то она была. Подойдёт пот, кровь, но лучше всего — мокрые руки. Слюна образует свои штуки, поэтому на ней лучше не концентрироваться. И мысленно распространяете воду по всему телу.
— Это очень удобная вещь! — завила Лена. — При хорошем умении можно сбить людей с толку: они не поймут, кто перед ними. Можно создать волну и подняться на любую высоту!
— Ну такое у меня точно не получится.
— Конечно, у тебя ничего не получится! — раззадоривала её Лена. — А вот у Казимировой получается. И в учёбе у неё всё класс, и у нашей подруги парня увела. Только она ведь легкомысленная. Денис надоест — Ваню к рукам приберёт… Катя!
В этот момент перед взором Лены вместо подруги стояло облако из воды.
— У тебя получилось!
Катя обрадовалась. Пусть и много чего ещё предстоит прочитать и выучить, но экзамен теперь казался чуточку менее страшным.
Они вышли на улицу. Катя вновь приняла облик ходячей лужи и расправила руки, нащупывая внутри себя голоса духов воды, про которые им говорила преподавательница потоков Марья Ильинична. И перед Леной в этот момент образовалась огромная масса жидкости, превосходящая Катину. И без того Ленины глаза в пол-лица ещё больше расширились, когда подруга вытянулась — облик воды стал ростом с дом.
— Ничего себе! У тебя, наверное, получается, лучше, чем у кого бы то ни было. Жаль, преподы не видят!
* * *
В середине апреля Ивану исполнилось уже девятнадцать. Если предыдущий день рождения был ярким и богатым на приключения, этот стал уютным и тёплым. Именинник оказался в компании семьи Мулиных и своего лучшего друга. Как и в прошлый раз самый полезный боевой подарок преподнёс Вова. Это была колбочка редкого Олимпийского огня. «Такую сложно найти! — пояснял Вова, а потом добавлял чуть тише: — Кто, если не бывший гвардеец, сможет ей воспользоваться правильно?» Когда Виолетта отправилась устраивать Маше очередной нагоняй, а Вову уже больше интересовала Оксана, чем праздник («А ведь в прошлом году он даже не вспомнил о своей соседке, когда пригласил её ко мне», — невольно вспомнилось), Иван всё так же продолжал уплетать шоколадно-бисквитный торт. По памяти он точно знал, что никогда не ел из сладкого ничего вкуснее кулинарного шедевра Кати, которая сидела напротив и смотрела на него не отрываясь, а его это нисколечки не напрягало.
Настал день экзаменов. Иван с Вовой проснулись очень рано, оделись, взяли книжки и отправились в институт.
Ваня, державший, как и Вова, в руках «Магию огня», которая была на факультете главным учебником, напоминал Шурика, следовавшего за Лидой*: завтракал, уставившись в книжку, шёл по улице так же, садился в Вовину трансоль. Иногда, сам не знал почему, подсматривал в Вовину «Магию огня» и читал материал на его странице. Вова же заглядывал туда реже и вообще не настолько беспокоился об экзамене, во всяком случае, как-то по-своему об этом думал. Но вот у Вани возникли серьёзные трудности, когда трансоль двинулась. Хотя Вовина была не такая быстрая, как межконтинентальные или межрегиональные, всё равно читать на такой скорости оказалось невозможно.
Вскоре они доехали до ВИМа, вышли и обнаружили, что возле здания уже толпятся студенты-маги. Некоторые ждали результатов, некоторые собирали смелость, кто-то подучивал материал. На входе им встретилась Алина с их факультета.
— Привет, — поздоровался Иван. — Уже написала?
— Да, — отвечала девушка. — Там очередь небольшая.
— А как там вообще экзамен проходит? — поинтересовался Вова. — По какой системе?
— Короче, ты заходишь к ним в кабинет, они создают для тебя отдельную комнату, где ты пишешь тест из пятнадцати вопросов на общие темы магии, — она загибала пальцы. — Я на одиннадцать ответила. Предупреждаю, в той комнате рассчитываешь лишь на свои мозги. Затем выполняешь перед ними три задания по своей стихии — тянешь билеты. В общем, за каждый правильный ответ по теории — один балл, за каждое выполненное задание — до пяти. Всего тридцать максимум, получается.
— А какие тебе задания попались? — продолжал расспрашивать Иван.
— Я вызывала огненный вихрь, нагревала металл и проявляла огонь в других стихиях (как ты, Вова, им плюёшься, или как Красный кипятит нам чай). Насчёт последнего вопроса у себя не уверена. Но предупреждаю, там куча билетов, штук сто. Вряд ли вам попадётся мой.
— Спасибо, — поблагодарил девушку Иван, и друзья направились в кабинет ректора.
Вова вошёл первым. Ваня быстро повторил пару тем и отправился следом. Не дай бог тоже поднятие температуры в металле попадётся — сложнее для него ничего и нет!
Внутри друга не было, видимо, пишет тест в отдельно созданном помещении.
За столом сидели ректор, Геннадий Евгеньевич и императорский представитель, проверяющий правильность проведения экзамена.
— Фамилия, — сухо сказал последний.
— Тишков.
Елин что-то себе пометил.
— Стихия, — продолжал проверяющий.
— Огонь.
— Итак, — императорский представитель встал, обернулся и махнул рукой. В тот же миг в стене образовалась дверь, и, указывая на неё, он дал студенту лист с тестом. — Удачи и собранности, мой друг. Надеюсь, хорошо напишите. У вас час.
Эти шестьдесят минут Иван провёл в сплошном анализе и памяти. На последнем вопросе он мучился четверть отведённого времени и всё же уложился в срок.
И вот он встал перед столом проверки, сплошь покрытом, как карты рубашками вверх, билетами белой стороной.
— Выбирай, — произнёс Константин Константинович.
Парень взял самый крайний и зачитал его:
— «Олимпийский огонь».
— Сначала расскажите нам, — сказал декан. — Мы не знаем, что это такое и как используется в магическом мире.
Студент подумал и вспомнил:
— А. Короче, Олимпийский огонь был специально распространён на весь магический мир два века назад, группой учёных из разных стран, но, несмотря на
