— Но я видел известную фотографию, где изображена ваша семья.
— Это уже было после.
— А что ты делала в гвардии?
— По сути ничего, — усмехнулась Даша.
— Мне сказал Вова, мой друг… — начал Иван.
— Да, я его знаю.
— А вы знаете, что я потерял память?
— Да, слышала. Так что сказал твой друг?
— Что ты знала меня до забвения.
— Да, мы были знакомы.
— В таком случае, — Иван самую малость наклонился к принцессе. — Я прошу тебя о помощи.
— Ради тебя всё что угодно… — спокойно проговорила она с мягкой радостной улыбкой.
Эти слова принцессы смутили его. Он сконцентрировался и продолжил:
— Дело в том, что Виктор Мулин, человек, который стёр мне память, ничего не хочет мне рассказывать, кроме того, что я работал в гвардии и мне было сорок лет до забвения.
— Почему?
— Он говорит, что это ради меня, что я сам хотел всё забыть.
— Очень странно, — проговорила Даша. — Во всяком случае, ты действительно служил гвардейцем, а лет тебе было чуть меньше.
— Что вы ещё обо мне знаете? — Иван больше не мог говорить с принцессой на «ты».
— Ну…. Тебя любили в гвардии.
— Сами гвардейцы?
— Да. Ещё тебя выгнали оттуда.
— За что?
— Я точно не знаю, отец говорил мне, что ты разжигал какую-то межнациональную вражду.
— Между кем?
— Не знаю, наверное, Кериланом. Может, из-за того, что тебя выгнали из гвардии, ты и прибег к забвению.
— Значит, сейчас меня туда не пустят.
— Могут и пустить.
— Вот именно, а Виктор ничего не хочет мне говорить! Тем более это какая-то несерьёзная для меня причина, чтобы всё забыть. А мог он шантажом меня заставить встать под заклятие? Имелись у него для этого причины?
— Насчёт причин я уж не знаю, но сомневаюсь, что он этого хотел.
— Почему вы так думаете?
— Вы были лучшими друзьями, или я не разбираюсь в человеческих отношениях совсем.
Иван был потрясён.
— А действительно, — проговорила с любопытством принцесса, — в чём причина забвения, и почему он не хочет ничего вам рассказывать?
— Я даже не знаю. А какие у нас с вами были отношения?
Дарья улыбнулась, поняв, что её час пробил.
— У нас был бурный роман.
Иван вздрогнул, а в его глазах читалось: «Неужели!».
— К сожалению, — продолжала принцесса, — мы расстались из-за меня и моих глупостей. Но я по-прежнему люблю вас! — и она взяла своей рукой руку Ивана.
Он почувствовал желание уйти.
— Но у меня серьёзные отношения с Катей.
— Не надо, — принцесса нежно взглянула в карие глаза возлюбленного. — Мы можем всё вернуть… Я не поверю, что ты любишь её сильнее, чем любил меня.
— Я не помню этой любви, — спокойно сказал Иван.
— А я больше так не могу… Прости меня…
— За что мне вас прощать?
— За всё… Главное, за мою глупость.
— Я не помню этого… — с обречённостью ответил Иван. Ему было неудобно перед ней. — Вы забыли: я потерял память, и перед вами сидит другой человек, который хочет узнать того, старого Ивана Тишкова.
— Я знаю, что теперь ты молодой, а я старуха…
— Нет, это не так.
— Для тебя, — в ясных светло-зелёных глазах принцессы появились слёзы, и Ивану стало совсем не по себе. — Я стара для тебя. Я вижу, что ты нашёл свой новый мир, где тебя любят и уважают. Главное — хорошие люди, а не я.
— Вы очень хорошая.
— Нет. Но ты же меня так любил!
— Правда? — вдруг очень серьёзно проговорил Тишков.
Дарья молча кивнула.
— Я прошу тебя, — шёпотом сказала она. В этот момент он увидел перед собой не принцессу, а простого человека: — Я понимаю, что сейчас я не лучшее, что у тебя может быть, но я молю, дай мне шанс.
Иван встал из-за стола.
— Шанс и надежда есть всегда. Даша, я не хочу тебя отвергать, но сначала я должен во всём разобраться. И поверь, Катя мне совсем не безразлична. До свидания.
Она крикнула что-то прощальное ему вслед, но он уже погрузился в свои мысли.
Иван задал себе вопрос: любит ли он Катю? Он думал, что нет, но почему же он почти что отверг принцессу? Нет, конечно, нелюбовь к Кате не подразумевает любовь к Даше, но всё же в этом разговоре он вспомнил именно свою девушку. И это не было ширмой — ему незачем отгораживаться от Дарьи, он просто сказал о Кате. Возник и самый главный для Вани вопрос: зачем? почему? Почему он сейчас с Катей? Зачем бог даёт ему её?
На протяжении всей встречи ни Иван, ни принцесса не заметили, что за ними следят. За соседним столиком сидел Константин Елин. Он услышал, как Дарья призналась в любви, а Иван отверг её, однако дал ей шанс. Константин не хотел ни за кем следить, просто решил пообедать в том же кафе под открытым небом и слегка пододвинулся, увидев такую парочку. Его насторожило всё, что он сумел расслышать. Ректор ВИМа решил, что если он всё это доложит королю, то доверие к нему возрастёт.
Вдруг к нему подбежал старый знакомый по имени Андрей Свинский.
— Семнадцатого, — присел рядом агент Керилана в Кроне, — Ушаков и Гарриклонский украдут из музея Кинжал Дракона.
— Поподробнее и потише.
Шпионы-добывалы наклонились друг к другу, и Свинский продолжил на полтона ниже:
— Вчера в музее Ушакову стало известно, что часть охранников идёт в отпуск, а мы с ребятами в Кроне продлили им отдых до семнадцатого числа, когда будет дежурить сам Ушаков. Бери не хочу!
— А что остальная Крона?
— Остальным там всё равно. Кому-то даже удобнее. На инициативу не обратили внимания, королю и гвардии такие мелочи даже не докладывают.
— Отлично, — сказал Елин. — Хоть один артефакт мы достанем, а то император уже назвал нас бездарными идиотами.
— Но вам, Козлову и Тишкову король тоже не особо доверяет. Вам надо улучшить своё положение и достать хотя бы Огненный меч, на который им плевать.
— Я как раз иду к королю с целью завоевать доверие.
— Каким же образом вы это сделаете?
— Не ваше свинское дело, Свинский.
— Что за выпад?!
— А почему я должен чем-то с вами делиться? Может быть, вы скажете, что мы — одна команда? — в голосе экс-ректора сквозил сарказм.
— Елин, от вас вечные проблемы.
— Да, я понимаю, — усмехнулся он. — Трансформация Института Огня во Всеобщий сильно ударила по вашей сети кузниц? Теперь не получится продавать правительству горами ваши стальные погремушки, что вы называете оружием?
— Да что ты понимаешь! — рассвирепел Свинский.
— Я одно время увлекался красивыми мечами и доспехами, — признался Елин, говоря сквозь сомнительный взгляд Свинского. — Но производить это барахло в таком количестве, чтобы молодые кериланцы тысячами шли на бойню, когда можно отправить небольшой отряд волшебников, — это безумие. Вы планировали вернуть эту пещерную дикость ради барыша? — Елин перешёл на шёпот: — Посмотрите на эту варварскую страну. Они радуются, когда их опытные гвардейцы режут друг друга с аргамами вашими мечами — народ считает их не глупцами, а героями! Вот к чему
