— Ну и ну! — хмыкнул Василий.
— А как звали твоего друга, Михаил? — спросил Леонид.
— Виктор Каретный, — с улыбкой ответил Михаил, рассчитывая, что не надо говорить его настоящей фамилии. — Вы его знаете?
— К сожалению, нет, — соврал удивлённый гвардеец.
— Как так? — воскликнул Михаил. — Он был очень прославленным служащим. Он стёр человеку память, сидел в тюрьме, потом его выпустили. Он спас девочку в Турдистабе — она потом раскрыла кериланцам глаза! — Михаил очень хотел рассказать о своём друге.
— Не старайтесь, — сказал Леонид. — Мы с Василием пришли в гвардию недавно и не знаем там не одного Виктора. Наверное, мы просто не застали вашего друга. И прессу читать времени нет.
Тут в небе появился яркий красный свет. Все трое прикрыли глаза. Василий объяснил:
— Это король летит.
Сверху спустилась трансоль, из неё вышел Александр в окружении начальника КГБ Эдуарда Самсонова, четырёх гвардейцев и одного, по-видимому, чиновника из кроны.
— Доброй ночи, господа, — сказал он, подходя. — Кого опять словили?
Троица, стоявшая на земле, поведала королю историю троицы, сидящей на земле. Во время рассказа лицо Александра багровело всё сильнее. По окончании он приказал:
— Вы будете повышены, дорогие гвардейцы! Вы, Михаил, будете отданы под суд, но мы учтём при вынесении приговора, что этой ночью вы нам помогли поймать негодяев. А сами негодяи… — король с бешенством, потряхивая несколькими подбородками, взглянул на связанных. — Полетите ко мне в гости. Взять их!
Гвардейцы налетели на воров. Михаил же повернулся к королю.
— Простите, ваше величество…
— Что? — сухо спросил король.
— Можно я прибуду к вам завтра, мне просто надо сходить к моему другу Виктору Каретному и сказать фамилии двух скульпторов.
Василий еле сдерживал хохот.
— Нет, — отвечал король. — Вы должны будете прибыть ко мне сегодня.
— Но…
— Не спешите возмущаться, — улыбчиво фыркнул король. — Взгляните на музейные часы.
Михаил посмотрел на них и обнаружил, что уже почти половина первого.
— Я понял, — обрадовался он. — Сегодня уже восемнадцатое, и у меня есть двадцать три часа!
— Совершенно верно.
— Вы поистине великодушны, ваше величество.
— Но помните, хоть Виктор и ушёл из гвардии, у меня с ним хорошие отношения, и, если что, он мне вас доставит.
Михаил радостно кивнул и ринулся к первой же общественной трансоли узнать, идёт ли она на улицу Викингов.
Король с чиновником и гвардейцами, держащими вредителей, улетели отсюда. Леонид и Василий остались одни.
— Ну что будем с пари делать? — спросил Василий.
— Если честно, не знаю… Он обвёл нас вокруг пальца, а ставки очень высоки. С другой стороны, пари есть пари.
— А в чём дело-то? Почему он нас обхитрил?
Леонид попытался ему объяснить то, что он понял из рассказа Дубовского. Василий залился смехом.
— Не интуиция у него развита, — сказал он. — А хитрость. Вот лис-то!
— Сами виноваты, что повелись на такую глупость. Когда ты мне сказал, я думал это шутка такая, а оказалось нет. Но меня другое волнует.
— Что именно?
— Давай с самого начала. Виктор придумывает для себя беспроигрышное пари. Так?
— Так.
— Он делает это пари невероятным и ставит свой великолепный дом. Самое привлекательное и самое видное своё имущество! Для нас очевидно, что он проиграет, но мы не видим подвоха. Согласись, его ставка подкупающая.
— Безусловно.
— Но что он ставит на другую чашу весов, которая нас не интересует, так как мы уверены в своей победе?
— То, что мы уйдём из гвардии.
— Вот именно! А помнишь, когда он приехал из Турдистаба, сразу ушёл из неё…
— То и понятно! — воскликнул Василий. — Было бы у меня столько денег, я бы тоже уволился.
— Так мы могли думать раньше. Но он просит ещё, чтобы оттуда ушли и мы.
— Да, странно.
— А кроме нас с ним, там мало кто нормально работает. Очевидно, что Витя хочет ослабить гвардию… Но зачем?
— Да ты что?! Это чушь!
— А какое здесь другое объяснение есть?
Василий задумался и пожал плечами.
— Вот именно, — с укором сказал Леонид. — Никакого.
— Во всяком случае, — сказал Василий, — нам надо самим с ним поговорить. Я думаю, сегодня у него будут хлопоты с Михаилом, а вот завтра мы его навестим. Тем более мы не можем оказаться без работы из-за какого-то пари!
— Согласен.
Через час после того, как вся толпа рассталась возле музея, грабителей привели в какой-то барак. Туда очень быстро вернулся король. Гвардейцы схватили связанных и посадили на стулья. Начался допрос.
— Фамилии ваши мне известны, — начал Александр. — Начнём с вас, Ушаков. Вы утверждали, когда вас принимали на работу, что вы перебежчик. А теперь оказалось, что вы вместе с господином Гарриклонским музеи грабите. Какое счастье, что Кинжал на месте. И не говорите мне, что вы не работаете на Керилан.
— Да, это так, — еле вымолвил Ушаков. — Но уверяю вас, было бы против меня на улику меньше, я вам ничего бы не сказал.
— Не волнуйтесь, — усмехнулся король. — В вашем патриотизме я не сомневаюсь. Вы, Гарриклонский, как я понимаю, сообщник этого перебежчика?
Грабитель кивнул.
— А теперь, все трое, скажите мне, зачем вам понадобился Кинжал Дракона? В пиратов поиграть?
Все трое молчали. Король ударил по столу.
— Можете нас пытать, — сказал Свинский, — но мы ничего не скажем.
— Ну ладно, — проговорил король. — Пытать мы вас не будем, хотя это хорошая идея. Для таких как вы — в самый раз. Теперь ваша очередь, уважаемый чиновник.
— Да, это я, — сказал Свинский.
— Вы до этого момента работали у нас в правящем органе, но этим вечером почему-то тоже решили поиграть в пиратов. К сожалению, в Кроне такая свобода, — последние слова Александр произнёс с оттенком презрения, и точно человек, который вспоминал что-то гнусное в своём прошлом — словно он находился под чьей-то властью (хотя сам он упорно отрицал это, даже перед самим собой), — что мы даже не можем узнать вашу биографию, но по магическому анализу вашего лица наши эксперты выяснили, что ваша национальность — кериланец, и вы жили примерно в той местности до апреля этого года. Ясно, что вы тоже «перебежчик».
Чиновник опустил глаза, но королю стало ясно, что он прав.
— А Жидкова, — продолжал он тем же грозным тоном, — как вашего близкого коллегу мы тоже проверим. Теперь ясно, откуда вы с ним достали документы на Дубовского. Вижу наш Мишенька не особо угодил Валерию. Ну ничего, это я у Виктора узнаю. Но теперь я хочу знать ещё кое-что. В последнее время у нас появилось много перебежчиков, но мы не дикари, чтобы там не говорили в Керилане, и всех подряд хватать не станем. Я хочу знать все имена, известные вам.
Ушаков и Гарриклонский молчали. Взгляд короля пал на Свинского.
Тот же вспомнил, как несколько дней назад за столиком кафе он приятно побеседовал с бывшим ректором Института Магии. Шпион со злостью произнёс:
— Елин, — он помолчал, потом добавил: — Это единственный, кого я знаю.
Ошеломлённый Александр присел на стул. И в его голове заиграл вопрос. Он озвучил его:
— А ребята? Двое студентов из его института, которые с
