— А что же тогда?
— Я принёс это, чтобы вы мне ответили на этот вопрос, — и Ваня протянул бутылку с жидкостью цвета травы ранней весной.
Виктор взял бутылку и вгляделся в неё. Затем он достал чашку и налил в неё пару глотков этого питья.
— Откуда это у тебя? — поинтересовался Виктор.
— Мне его отдал один друг, — ответил Иван, — сказав, что это — зелье памяти.
— Опять за своё, — проворчал Виктор. Затем он, помолчав, сказал: — Ты знал про убийство Чамосского?
— Да, знал.
— И знал, кто его убил?
— Ну да.
— Чего не сказал? — Виктор понимал, что этим ставит гостя в тупик, но вспомнил, что сам недавно убил человека (который, впрочем, этого заслуживал) и мягко добавил: — За Михаилом сегодня придут.
— Кто? — воскликнул Иван.
Виктор пожал плечами и отпил зелья. Иван так и съёжился, точно перед ним мог умереть человек, но хозяин дома лишь улыбнулся.
— Не волнуйся, — успокоил его Виктор. — Со мной всё в порядке. Друг тебя не обманул, это действительно зелье памяти.
— Отлично, — просиял Иван. Появился боевой настрой. — Можно и мне чашку?
На камине стояла ещё одна, и Виктор с улыбкой подал её Ване и даже сам налил зелья.
— Что? — усмехнулся он. — Жажда замучила так, что уже зелье пить будешь?
— Ну, давайте, — взволнованно проговорил Ваня. — Вы же знаете, что надо делать: я пью, а вы говорите: «Вспомни».
Иван пригубил зелье и взглянул в глаза Виктору.
— Макака! — воскликнул он, глядя в глаза Ивану, и расхохотался.
— Ну! — возмутился юноша. Почему этот человек так его мучает! Разве он до сих пор не понял, как это тяжело — почти ничего не знать о себе? — Давайте серьёзно.
Виктор успокоился.
— А серьёзно не будет. Я тебе уже сказал, что мне очень жаль тебя, но мне будет в десять раз жальче, если ты вспомнишь всё… — услышав предпоследнее слово, Иван попытался выпить из стакана, а Виктор усмехнулся: — Ну пей. На отрывках фраз, может, тебе сегодня и приснится кое-что интересное, но не то, что ты хочешь. Чтобы заклятие активировать, надо чтобы я сам тебе в глаза смотрел и произносил заклинание осознанно, а этого сегодня не будет.
— Хорошо, — рассудил Иван. — По вашим словам я понял, что сам решил всё забыть, а вы согласились со мной ради моего же блага ничего мне не открывать после забвения. Иначе говоря, как я понимаю, смысл теряется?
— Совершенно верно, — удивлённо произнёс Виктор. — Прямо в точку, так и есть. Ты всё логично выстроил.
— Так, — продолжал Иван. — Ну причины, значит, были. Я о них уже не спрашиваю. Но может ли что-то произойти, чтобы я мог всё вспомнить?
Виктора сразила тонкая тактика собеседника, и он отступил на шаг.
— Нет, ничего не может изменить этого… — но тут Виктор остановился. Иван внимательно посмотрел на него. Перед глазами гвардейца встало то, как он убил негодяя в Турдистабе и с ужасом обнаружил под маской Алексея Птичкина, принца Аргамии. Затем он заговорил: — Однако, возможно…
— И при каких же условиях? — допытывался Иван.
— Точно даже сам ответить не могу, но… один из виновников твоего несчастья уже вне игры.
— Моего несчастья? Повлёкшего забвение?
— Хм… Наверное, так.
— Что значит, вышел из игры?
Виктор оглянул комнату.
— Убит.
— Кто он? Чамосский или гвардеец, который был с ним?
— Нет.
— А кто?
— Ты его не знал никогда.
— Как так? — удивился Иван. — Человек нагадил мне, а я даже не знал, кто…
— Не то чтобы нагадил, — задумчиво сказал Виктор. — Не знаю… Всё было так сложно… Я его сам узнал, только когда меня посадили.
— А кто он? Хотя бы имя.
— Алексей, — сказал Виктор.
Иван задумался. За эти два с лишним года он встретил ни одного человека с таким именем. Кто это мог быть? Иван озвучил этот вопрос:
— Кто он?
— Важная шишка, — уничижительно сказал Виктор, а затем ехидно улыбнулся. — Во всяком случае, он ей был.
— Значит, — рассуждал парень. — Я встал на дороге у важных людей! Что же я сделал?
— Нет, нет, — помотал головой Виктор. — Никто ни у кого на дороге не вставал, вы даже не были знакомы. Ты на него никак не повлиял.
У Ивана начинал ум за разум заходить. Как так? Что там такое произошло в его собственном прошлом? А Виктор всё загадками говорит.
— То и понятно, — наконец усмехнулся Иван.
— Да, тяжело встать у таких людей на пути.
— Но он на меня повлиял. Почему же я не любил его?
— Ну, — замялся бывший гвардеец. — Это слишком сложно…
— И всё же, что я должен сделать, чтобы вы вернули мне память?
— Ты? Ничего. Ничего не сможешь сделать… Это зависит от обстоятельств, от случая.
Ивана взяла злость. Теперь он не может сам менять свою жизнь? И для этого он стирал себе память, чтобы быть зависимым от каких-то там обстоятельств?
— Многое в нашей жизни от этого зависит… — рассуждал Виктор.
— Тогда, — перебил Иван, — что должно произойти?
— Ничего! — вдруг громко воскликнул Виктор. — Если я тебе это скажу, это будет равносильно причине и возвращению тебе памяти с моей стороны. Не дай бог, это ещё случится, если я скажу…
— Но если случится…
— Знаешь, — Виктор заговорил хитро и почему-то чуть сочувствующим тоном, — этого не случится. Вероятность таких событий равна нулю. Поверь человеку, знающему эту жизнь! — Иван не связал этого со смертью таинственного Алексея, а вот у Виктора в голове промелькнули мысли: «Хотя если принц умер, всё может случиться».
И тут их прервали. В гостиную зашёл слуга.
— К вам его величество, — доложил он и удалился.
В этот момент на улице усилился дождь.
— Это за Михаилом, — сказал хозяин дома. — Сходи, Вань, пожалуйста, за ним. Он в соседней комнате. — И Виктор указал на проход между гостиной и прилежащим помещением.
Ваня направился туда, и к нему сразу же подлетел Михаил.
— Какими судьбами? — воскликнул он.
— Да вот, — говорил Ваня, пожимая руку старому знакомому, — к Виктору решил заглянуть. Кстати, тут король пришёл, Виктор попросил тебя позвать.
Лицо Михаила омрачилось.
— В чём дело? — поинтересовался гость.
— Помнишь, я журналиста сжёг? — сказал Михаил. — Чамосский — его фамилия…
— Да-да. Так тебя за него сажают?
— Нет, ещё не сажают. Но явиться надо, убил как-никак. А там посмотрим, — Михаил усмехнулся, и Ваня из тёплых чувств к нему решил для себя, что не видел этого.
— Тогда пойдём.
Оба вошли в гостиную и обнаружили там Александра II. Он посмотрел на Михаила как на само собой разумеющееся, но взгляд его тут же остановился на Иване. Этот взгляд был полон удивления и хитрости. От него у Ивана появилось (возможно, ложное) предчувствие бури: страх его был вызван той информацией, что дал ему этим утром Елин.
— Михаил, — вдруг сказал король. — Рад вас видеть.
— Я вас тоже, — понурым тоном ответил тот.
— Итак. На улице, у входа в дом, вас ждёт конвой, и вы уедите с ним, когда я пообщаюсь с этими людьми, — Александр показал на Виктора и Ивана, и один из них вздрогнул, хотя другой оставался спокойным.
Михаил кивнул и,
