А когда их позвали на обед, в столовой проявила себя уже Олеся. Иван хотел подойти к Марине и взять её за руку, как та подлетела, обняла подругу и заявила:
— Это моя девушка, я уведу её у тебя.
Но это были мелочи. Через несколько дней до Ивана дошёл слух от младших гвардейцев, что Марина влюблена в одного из них — Алексея Родинова, с которым сам Ваня некогда подружился.
Поздним вечером он решил обсудить это со своими сожителями:
— Ну как у тебя с твоей Мариночкой-блондиночкой? — спросил Виталий (такое упоминание стало привычным для многих).
— Да я вот что-то слышал про то, что у неё чувства к Родинову.
— Насчёт этого не знаем, — сказал Влад. — А вот про Антона Ермолова рассказать могу.
— А что Ермолов? Это ж тоже кто-то из младших гвардейцев.
— Да, и он к твоей Маринке шибко подкатывает.
— А, — сказал Вадим. — Я тоже про это слыхал.
— Да, господи! — раздался голос Ильи. — Чего ты разбираешься, иди да укажи ему его место.
— Кстати, — начал Влад. — Ты ведь часто пичкаешь нас всякими антикериланскими фразами, так прояви на нём свою агрессию. Если хочешь — мы с Ермоловым общаемся, — я договорюсь, чтобы он с тобой поговорил.
— Да, ты пообщайся с ним сначала, — сказал Виктор.
— Точно, — радостно заметил Иван, не желая особых конфликтов. — Я сначала поговорю.
— Да не говорить надо, а морду бить, — зло проворчал Илья.
— Да нет, — спокойно начал Вадим. — В конце концов, решение за тобой, но ты лучше просто ему скажи что-то вроде: «ещё раз и в глаз».
— Тем более он слабак, — подчеркнул Виктор. — Если что всегда успеешь разобраться.
— На него порой посмотришь, — усмехнулся Илья, — вообще, по-моему, мышц нету.
Тут Виталий, не разговаривающий о возможном мордобое из-за девушки, хлопнул своей книжкой, закрыв её.
— Достали уже! — воскликнул он. — «Будем бить, не будем»! Дайте поспать!
Кто-то что-то хотел было сказать Ивану, но он уже отвернулся к стенке и начал размышлять. Несмотря на эти отношения с Мариной, он не чувствовал к ней любви. Он отметил, что, по сути, в его жизни была лишь страсть, но не любовь. «Почему так?»
На следующий день, примерно в четыре часа, Иван прогуливался по территории штаба, по зелёным тропинкам под яркой голубизной июльского неба, рядом с обрывом над рекой. Там он увидел в двадцати шагах от себя разговаривающих Влада и Ермолова. Завидев Ивана, Влад позвал его. Он подошёл.
— Как раз тебя ждали, — сказал Влад. — В общем, я думаю, вам есть, о чём поговорить…
Влад отошёл. Ваня взглянул на мнимого соперника. В его взгляде проглядывала какая-то трусливая справедливость, сам он был чуть выше Ивана, а видом напоминал дистрофика, настолько он был тонкий.
— Тебе сколько лет-то? — спросил старший гвардеец.
— Тридцать, а что?
— Пойдём, отойдём.
«Интересно, что ему успел сказать Влад?»
Они зашли за пару деревьев, скрывшись от посторонних взглядов, и начали свой диалог.
— Ну что, тебе сразу морду бить или как? — Иван уже хотел было замахнуться, но Ермолов его остановил:
— Ты постой, постой! За что?
— А ты, Антон, про наши отношения с Мариной знаешь?
— С Коневой?
— Ну а с какой ещё!
— А, так она у нас в спальне часто бывает, все слышали об этом…
— Что? — неприятно удивился Иван. — И что же? Почему ты к ней подкатываешь?
— Я подкатываю?! — воскликнул Ермолин. Его голова слегка наклонилось вперёд, он выглядел удивлённым или хотел таковым казаться. — Да больно она мне нужна!
— А помнишь, за пару дней до того, как я с ней встречаться начал, я тебя спросил, кто тебе нравится. Ты говоришь, что Марина, я («якобы» — примечание автора) удивился, а ты сказал, что «вот она нормальная».
— Так это когда было! Я её побольше узнал, так вообще интерес потерял и тебе не советую отношения продолжать.
Этот конфликт между ними улёгся, поскольку сам Иван не хотел раздувать его. Слово за слово, они перешли на тему Алексея Родинова.
— Знаешь, — говорил Ермолов, — я тут подружился с Мариной. Ты ничего не подумай, просто общаемся. И вот она мне кое-что поведала о Лёхе Родинове.
— Ну-ка, ну-ка, расскажи.
Разговор перешёл из попытки наезда в дачу информации (после этого Илья скажет Ване, что Антон просто хотел ему мозги запудрить, чтоб не побили).
— Так вот, — продолжал Антон. — Мы как бы с Лёхой друзья, ходили к ним, знакомились. Ну так вот, Марина мне рассказала, что ты как бы ей уже не нравишься, а нравится ей Родинов.
— А она ему? — спросил испуганный Иван.
— Да нет, ты что! Она ни мне, ни ему ни капли не нравится.
— Значит, правду люди говорили, Родинов ей нужен… Слушай, Тоха, а что же мне делать?
Ермолин задумался.
— Вот, — через полминуты сказал он. — У тебя ведь с Лёхой хорошие отношения?
— Да, мы уже год как знакомы, здесь вместе под одним командованием работали.
— Так вот, подойди к нему, и у меня есть один сомнительный вариант. — И Антон поведал Ивану свою идею. — В конце концов, тебе решать, сработает план или нет, и нужен ли он тебе. Ну ты как?
— Ой, даже не знаю… Может, это не очень хорошо так делать, может, по-другому можно?
— Знаешь, я не представляю насколько это плохо. Но других вариантов у меня нет. Если есть у тебя — скажи, я помогу, чем смогу.
Иван подумал и решил:
— Да нет, наверное, это самый лучший. Ну тогда, что ж, осталось поговорить с Лёхой?
— Да, только это.
— Тогда ты уж будь рядом если что, а то я не всё вспомню.
— Конечно! Слушай, Вань, начнём с того, что, понимаешь, она боится остаться одна. Тебя бросать поэтому и не хочет. Лёха ей нравится, а она ему нет.
— Ну тогда и правда это лучший вариант.
Ивану показалось это несправедливым, но пока что он нашёл план Антона лучшим решением на данный момент.
Уже вечером, после ужина, гвардейцы первые пошли в душ, и там Иван поговорил со своим старым приятелем.
— Рад тебя видеть, — начал Алексей Родинов.
Иван решил не дожидаться, когда тот посыплет своими глупыми — по мнению Вани, — постоянными шуточками, и начал сам:
— У меня к тебе дело.
— Я тебя слушаю.
— Ты знаешь мою девушку?
— Ну да, Марина Конева, кажется?
— Да. Послушай, она ведь тебе не особо по душе?
— Ну так, — лениво сказал Алексей. — В принципе, ничего…
— Послушай, у нас есть как-бы-план, но я не знаю, как ты к нему отнесёшься.
— Выкладывай.
— Я подозреваю (а Ваня действительно был в этом не уверен), что я не нравлюсь ей.
— Как так?! А почему вы встречаетесь и вообще начали?
— Я захотел, а она согласилась. Женщины, кто ж их поймёт… Ну так вот, есть подозрения, что ей нравишься ты, и я хочу это как бы проверить. Мы договорились с Антоном.
— С Антоном?
— Да, с Ермоловым.
— Ну…
— Вот. Как бы сказать… — И Иван огласил ему план. — Вы же сейчас не так уж хорошо общаетесь с ней…
— Даже ссоримся.
— Ну так вот, ты с ней подружись,
