Улыбка на лице барда внезапно погасла, а взгляд помрачнел.
— Но всё изменилось. Крастар, казалось, полностью ушел в себя и утратил всяческий интерес к творящемуся в империи. Никто точно не знает, какова была причина этого, но известно одно — он безвылазно пропадал в своей лаборатории, полностью посвятив себя созданию новых видов нежити. И однажды случилось немыслимое — по всем землям Крастарианской Империи пронёсся предсмертный крик павшего Владыки.
Зубоскал на мгновение перестал играть и опустошил чашку с давно остывшими остатками чая, а затем продолжил:
— Неизвестно, что послужило причиной его гибели, но смерть некромансера Крастара Арн Гон Булда в 1129 году от Исхода Древних считается днём завершения Имперской Эпохи и началом Дикой Эпохи.
Считается, что ещё при жизни Крастара Тризар вёл подрывную деятельность внутри империи, финансируя радикальные группировки, тайно обучая магии способных к ней крастарцев, а также подкупая аристократов. У них было достаточно времени, чтобы подточить лояльность к Арн Гон Булду и взрастить жаждущих единоличной власти лордов, что и сыграло в итоге свою роль.
Колесо закрутилось именно после смерти Владыки Крастора, ведь случилось немыслимое — вся созданная им нежить потеряла связь со своим создателем и ополчилась на всё живое. На всех землях Крастарии в одно мгновение воцарился хаос. И в это же время ситуацией воспользовались главы кланов — предав верховный совет коггиторов, заседающий в Артании, они заявили о независимости от империи своих земель, нарекли себя владыками и принялись отхватывать самые жирные куски у территориальных соседей. Различные радикальные сообщества тоже возжелали урвать своё и включились в общую кровавую делёжку забившейся в конвульсиях Крастарианской Империи.
Зубоскал нахмурился.
— Десятилетия смуты и непрекращающихся войн сделали своё дело — к 1173 году от Исхода Древних от Крастарской Империи остались лишь западные территории, на которых коггиторам кланов удалось подавить восстание и сохранить власть. К этому вёл долгий путь крови и страданий, по которому шел человек по имени Вестабиан Тайвер.
Сказитель прикрыл глаза, его пальцы на миг замерли, а потом вновь прошлись по струнам, заиграв совершенно новую мелодию.
— И чтобы рассказать историю Кронмаршалла, стоит сначала вернуться к Эльсандрату Тризар. У этого народа с тёмной кожей в обществе существовала каста уважаемых людей, которые могли повелевать духами и с их помощью управлять сверхъестественными силами — таких именовали “магразы”. Этим привилегированным магразийцам были открыты любые двери и доступно всё, что они только вздумают попросить — ведь правители, эльсандры, боялись этих посланников Духов, чья сила и обеспечивала эльсандрам процветание и власть. Как уже было упомянуто, магразы обрели свою силу благодаря изучению артефактов Древних и именовали своё умение магией. Впоследствии всех, кто занимался магией, звали сначала “магразами”, потом “маграми”, а ныне просто “магами”.
Тризар вряд ли можно назвать радушной страной — джунгли, раскалённые пески, а также строгое классовое деление, на вершине которой были древние рода эльсандров и магразы, а в самом низу рабы, коих тризарцы захватывали в войнах или скупали у торговцев на обширных невольничьих рынках. И именно на одном из таких рынков когда-то купили одну женщину, крастарианку, которая через несколько лет, в 1100 году от Исхода Древних, родила сына, даровав ему имя Вестабиан.
Увидев безмерное удивление на моём лице, Зуб довольно улыбнулся произведённому эффекту.
— Именно так — Вестабиан был рабом. И даже то, что его отцом был один из эльсандров, ничего не значило — в Тризаре не выделяли детей, рожденных от рабынь, и прав они не имели. Поэтому Вестабиан, заклейменный как тайварк, сын раба, служил своему хозяину. Его мать же была образованной женщиной, умела читать и писать на нескольких языках, и передала эти знания сыну, рассчитывая на то, что в будущем благодаря этому тяжелую физическую работу ему заменят на управление бумагами.
Так и случилось — благодаря своей поразительной способности к языкам в возрасте одиннадцати лет Вестабиан поступил в услужение магразу Крикану, где стал изучать древнорийский язык, дабы потом участвовать в расшифровывании артефактов Древних. Известно, что он участвовал во множестве поисковых экспедиций, и результатом одной из них даже было обнаружение погребённой в толще песков пирамиды. Именно эта находка сильно возвысила обычного тайварка даже несмотря на его статус раба. И не всем это понравилось.
Глаза барда сощурились.
— Никто доподлинно не знает, что в действительности произошло в день, когда Вестабиану исполнилось шестнадцать, но итог в любом случае был печален — юного парня обвинили в убийстве эльсандра и велели схватить. Но Вестабиану удалось бежать в пески. Оставаться в Эльсандрате он более не мог, ибо там ему была уготована казнь, и единственным спасением для него было бегство из Тризара. В итоге ему всё же удалось сбежать в Крастарию, где начался новый этап его жизни.
Зубоскал облизнул пересохшие губы.
— Будучи умным парнем, Вестабиан осел в небольшой северной провинции под названием Архион, в городе Морвиндэйл, устроившись впоследствии на службу к молодому лорду Бартолару Фард Хамильгроту. Примерно в это же время в Древнире стали появляться странные существа, которые называли себя Мандримами — слугами Ушедших, и сообщили о том, что они ищут Колыбели, из которых должны явиться Посланники Древних. К их словам мало кто прислушивался всерьёз, считая мандримов проповедниками какого-то нового учения, ведь появление подобных групп поклонения Древним не было редкостью. Некоторые проявившиеся странности же тонули в неверии: где-то мандрима заточили с целью допросить, а он неведомым образом исчез из запертой камеры, а в другом месте кто-то решил напасть на такого паломника ради наживы, но потерпел поражение, лишившись в бойне всех товарищей. Ходило много баек и историй, но из-за того, что мандримы вели себя безобидно, тихо и спокойно, никто не обращал на них должного внимания. Говорят, что уже в то время по всему миру стали происходить спонтанные инициации, но они пока что были настолько редки, что не привлекали всеобщего внимания. По крайней мере, в Крастарии — рассказывают, что в Тризаре мандримам поверили и всячески помогали как со спонтанно инициированными, так и с поиском Колыбелей.
Так получилось, что первое письменно задокументированное появление Колыбели и воплощение первых Посланников совпало со смертью Крастара Арн Гон Булда в 1129 году от Исхода Древних. Сложно представить себе творящийся в те времена хаос — нападение сорвавшейся с цепи нежити, восстания городов, внутренняя грызня за власть и повсеместное появление Посланников и силпатов. Страшная эпоха глобальных изменений в мире, которая, тем не менее, открывала отличные возможности для таких людей, как Вестабиан.
Добившись у своего лорда назначения его маршаллом, Вестабиан сделал всё, чтобы укрепить позиции Морвиндэйла, который он стал считать родным домом. Ради этого он даже рискнул принять
