Моё дыхание испуганно участилось, когда Водлар неожиданно стал медленно подниматься на ноги. Я не мог отвести от него глаз, не моргая наблюдая за тем, как он оборачивается…
Пронзенный арбалетными болтами фаргранд Водлар стоял рядом с Хоули и смотрел прямо на меня полностью чёрными глазами.
И тут краем зрения я заметил, как странный чёрный туман проникает в тела остальных мертвецов, вне зависимости от того, силпаты это или силзверы, и они начинают биться в конвульсиях. Именно видение этого наконец вывело меня из оцепенения и я в ужасе взревел:
— Всем отступать в замок! Трубите отступление! Немедленно всем в замок! В ЗАМОК!!!
Мой крик потонул в грохоте сражения, которое вдруг резко начало стихать, ибо вокруг стали восставать трупы. Бьющиеся друг с другом противники прекращали битву и в страхе оглядывались, не понимая, чьё заклинание вызвало мертвецов с того света и какой из сторон они в итоге окажут поддержку.
Я вновь устремил взгляд на Хоули и Водлара. Несколько ударов сердца мы смотрели друг на друга, а затем фаргранд медленно наклонился, поднял свой меч и резко сорвался с места, побежав прямо ко мне, а вместе с ним в атаку ринулись и все остальные мертвецы, набросившись на ближайших к ним защитников Рэйтерфола.
Слегка повернув голову назад, я хриплым голосом отдал приказ стоящим позади меня товарищам:
— Бегите в замок. Узнайте, что с бароном и проверьте склады.
Беара сжала рукояти клинков и подалась вперёд.
— Но, Саргон…
— Это приказ!!! — рявкнул я, взглянув ей прямо в глаза. — Уходите отсюда и уводите всех, кого сможете! Живо!!!
Рыжеволосая воительница тяжело сглотнула и всё же заставила себя кивнуть.
— Хорошо…
Я отвернулся, поднял Халдорн и ринулся навстречу фаргранду.
Другие черноглазые мертвецы попробовали заступить мне дорогу, но я в холодной ярости разрубал им головы, сносил наземь щитом и отсекал руки, что они тянули ко мне.
Вогнав клинок в живот одного из визжащих восставших, я сделал резкий оборот вокруг себя, сбрасывая тело с лезвия, и оказался практически лицом к лицу с Водларом. За пару ударов сердца мы преодолели последние разделяющие нас метры и с криком столкнулись щитам, и в это мгновение оглушительный гул рога, трубящего отступление, ударил по ушам. Я же словно налетел на скалу и меня дёрнуло назад, а в левом плече что-то отчётливо хрустнуло. Но боль пока что была вполне терпимой, хоть и медленно нарастающей — видимо, обезболивающее ещё продолжало действовать, а адреналин ему активно при этом помогал.
Мне удалось удержать равновесие и я лишь чудом смог отреагировать на рубящий удар сверху, применив скользящий блок и тут же контратаковав. Но, увы, до мастерства фаргранда мне было далеко — опытный мечник ловко подставил щит под летящее лезвие и вновь перешел в атаку.
Судя по тому, какой мощью обладал каждый удар восставшего, Водлар явно превосходил меня в силе — уже после нескольких стремительных атак моя рука, сжимающая меч, почти полностью онемела, а мышцы свело от напряжения. Будь у меня возможность, я бы перекинул Халдорн в левую ладонь, вот только плечо у меня теперь повреждено, так что и щитом-то сейчас орудую с трудом.
Один стремительный росчерк стали следовал за другим, звон металла закладывал уши, а от силы ударов летели искры. Я рычал от бурлящей в крови энергии и использовал все свои навыки, пытаясь уследить за каждым движением Водлара, но всё было тщетно — мне удавалось заблокировать едва ли половину атак, а все мои собственные попытки перейти в наступление были задушены в самом зародыше. С каждым мгновением нашей ожесточенной схватки с мёртвым фарграндом на моём теле появлялось всё больше ран — противник находил малейшую брешь в обороне и безжалостно использовал любую возможность, чтобы нанести как можно больше повреждений и убить меня. Казалось, будто он просчитывает каждое моё действие, внезапно исчезая с линии атаки и нанося удар с совершенно неожиданного ракурса.
Но во всей этой ситуации были и свои плюсы — чем дольше длилась наша битва, тем больше я переставал ассоциировать своего соперника с тем самым Водларом, которого считал командиром, наставником и другом. Загнав все чувства глубоко внутрь, я заставил себя отринуть эмоции и видеть перед собой сильнейшего и опытного врага, которого любым способом нужно отправить обратно в мир мёртвых. Но я также прекрасно понимал, что в честном бою мне столь умелого ветерана не одолеть, поэтому в битве с ним следует использовать все мои козыри до последнего.
Сделав вид, что вскидываю щит для защиты, тут же активирую Коллапс и направляю на восставшего.
Всё произошло в мгновение ока — хруст рунира, вспышка рун на чёрном металле и молниеносный удар Водлара.
Меч фаргранда с силой ударил по щиту, отводя мою дриарилловую руку в сторону, и вырвавшийся из неё поток сверкающих молний обрушился на толпу оживших мертвецов. Тут же отпрыгиваю вправо, уходя от тарана щитом, и блокирую рубящий удар подпрыгнувшего с разворота ветерана. Используя мгновение паузы, вновь врубаю Коллапс, но воин моментально срывается с места и начинает оббегать меня кругом, уворачиваясь от бьющего из моей ладони огненного потока.
А потом случилось то, чего я никак не мог предугадать.
Не переставая бежать, Водлар скинул с руки щит и швырнул его, словно снаряд. Крутящийся в воздухе диск тяжелой стали пролетел сквозь пламя и врезался мне в грудь, выбив из лёгких весь воздух и заставив пошатнуться. В глазах на мгновение потемнело и я пропустил момент, когда фаргранд ринулся в атаку.
Резкий удар с разбега и миг боли — лезвие вражеского меча прошило мой левый бок и вышло со спины. Захрипев, наношу удар гардой в нашпигованное стальными болтами лицо, но Водлар перехватывает руку, сжимает её стальной хваткой и до хруста выворачивает в сторону.
Долю мгновения мы смотрим друг другу в глаза, а затем он резко отпускает мою руку и ударом ноги сбивает меня на землю, рывком вытаскивая лезвие из раны. Со стоном рухнув на спину, я поднимаю дриарилловую руку и через миг плетение отравленной стрелы вспыхивает зелёной вспышкой и несётся к черноглазому фаргранду, но тот лишь делает шаг в сторону и она пролетает мимо.
Водлар одним плавным движением оказывается рядом и с размаху бьёт мечом, но я успеваю вскинуть оружие, перехватив у острия клинок Халдорна искусственной ладонью и подставив его под летящее смертоносное лезвие. Вот только фаргранд ни на мгновение не ослабляет натиск,
