Мы долго рассматривали друг друга, а потом она вдруг улыбнулась, оголив клыки, и сказала:
— Привет! Меня зовут Ралия, а тебя?
Мои зрачки расширились — она говорила на понятном мне языке! От изумления я даже не нашлась, что ответить, и лишь продолжала безмолвно смотреть на неё. Девочка же безбоязненно прильнула к решеткам клетки и посмотрела на гору нетронутой пищи у самого входа.
— А почему ты не ешь? У тебя что-то болит? Или здесь всё невкусное?
Я покосилась на полные деревянные миски. Не говорить же ей, что я решила ничего не есть, чтобы быстрее помереть? Хоть мне и пытались заливать в глотку воду и пищу, но я всё упорно выблёвывала, а когда они после кормёжки сразу скрутили мне пасть верёвками, едва не задохнулась — к своей великой радости — при попытке её выплюнуть. Гуаты сразу испугались и теперь лишь приносили мне еду и ждали, когда я сама начну питаться.
— Хотя мне тоже не нравится их еда, — продолжала говорить Ралия, усевшись на пол. — Совсем нет фруктов, а мясо слишком жёсткое. Но мне его хотя бы готовят, а тебе совсем сырое кидают. Думаю, оно точно вкуснее твоего. А знаешь — я тебе принесу маленько, сама попробуешь. Хорошо? Вдруг понравится.
— Вот ты где, лядское отродье!
Мы обе вздрогнули, услышав злобный крик Капица. Подвыпивший дрессировщик подошел к Ралии, схватил её за кольцо ошейника, плотно облегающего шею девочки, рывком поднял на ноги и поволок за собой.
— Я за тебя шоле репетировать номер буду? Учти, засранка, кто не работает, тот не ест! Ежели провалишься, взгрею тебя хлыстом и заморю голодом!
Просунув нос сквозь прутья решётки, я следила за ними до тех пор, пока они не скрылись из виду, после чего коснулась пальцами своего собственного ошейника.
Это что же получается, она такая же, как и я?..
Глава 7. Часть 4
***
На следующий день Ралия вернулась.
Держа в руках небольшую котомку из грязной ткани, она плюхнулась на пол перед клеткой и заулыбалась, тут же поморщившись от боли в левой щеке, на которой вспух от удара большой синяк.
— Привет! Прости пожалуйста, вчера больше не смогла к тебе прийти. Ты не подумай, я не забыла о тебе! — Воровато оглянувшись, она наклонилась поближе и прошептала. — Просто воняющий дядька Капиц совсем меня загонял, а потом перепил из своей баклажки, разорался и набил меня. Меня потом чем-то сладким напоили и я проспала всю-ю ночь. Но зато теперь почти ничего не болит! Вот, смотри — даже порез от кнута затянулся!
Она вытянула руку и показала длинный розовый рубец на левом предплечье.
— Ой, чуть не забыла! — словно бы опомнилась Ралия. — Я же тебе мяса запеченного принесла!
Девочка развернула котомку и взяла кусочек принесённой еды.
— На! — Она без единой капли страха протянула руку через решетку внутрь клетки, держа на раскрытой ладони тонкий пластик жилистого мяса. — Кушай. Запеченное оно вкуснее пережареного, как они тут обычно делают.
Замерев на несколько мгновений, я вытянула лицо и настороженно принюхалась — пахло действительно приятно и аппетитно, так что в моём пустом желудке призывно заурчало. Наконец, решившись, я подалась вперёд и аккуратно взяла зубами гостинец, тщательно прожевала, долго катая на языке вкусный кусочек, и только затем проглотила.
— Неплохо, да? — тут же радостно спросило это улыбчивое создание, и я, немного помедлив, тихо и робко промычала в согласии. — Я тоже так думаю! А у тебя есть имя?
Я хотела было ответить, назвав то имя, которым меня нарекла мама, но так и не не смогла заставить себя его произнести, поэтому лишь отрицательно покачала головой, опустив глаза. Любое воспоминание о маме приносило мне нестерпимую боль, и мне претила мысль, что кто-то будет называть меня именем, которое она мне даровала…
— Правда нету? Это пло-о-охо, — протянула Ралия, запрокинув голову и теребя краешек котомки. — Мама говорила, что без имени совсем нельзя. Вроде бы имя должно быть хорошим, правильным, чтобы помогать, приносить удачу и силу. Моё, например, означает целеустремлённая, упорная и никогда-никогда не сдающаяся.
Она задумчиво замолчала, а потом её лицо вдруг засияло от пришедшей в голову неожиданной идеи.
— А можно, я дам тебе имя? Обещаю выбрать самое лучшее из лучших!
Я удивлённо уставилась на неё, но затем, немного подумав, всё же согласно кивнула, и девочка засветилась от счастья.
— Здорово! Тогда сейчас, надо хорошенько подумать! Хмм… Как же тебя назвать… — Наморщив лоб, она долго и усиленно размышляла, разглядывая меня. И спустя несколько минут Ралия озорно улыбнулась, оголив клыки. — Дэйра! Я дам тебе имя Дэйра! Умная, красивая и сильная! У моего народа такое носят лишь самые могучие и прекрасные осарии — владыки из верховного рода, драконорожденные, которые могут превращаться в истинных драконов! А ты очень-очень похожа на дракона!
А затем, нахмурив носик, она с прищуром осмотрела меня и вынесла вердикт:
— Только тебе нужно очень хорошо кушать, чтобы вырасти большой, сильной, умной и красивой! — Вытащив из котомки последний кусок мяса, она требовательно протянула его мне. — На, Дэйра, ешь и набирайся сил! Надо соответствовать такому важному имени!
Зачарованная её словами и оптимистичным напором, я вновь приняла из её рук еду и принялась усиленно жевать.
— Прости, что так мало, — искренне извиняясь, с горечью проговорила Ралия, скомкав опустевшую тряпочку и наблюдая за тем, как я проглатываю мясо. — Просто я и сама была голодная, поэтому принесла то, что смогла…
— Ну и ну! — мы практически подпрыгнули от громкого вопля. — Неужто жрёт, скотина?!
Капиц подошел к клетке и присел на корточки, и я тут же припала к полу и зарычала, забившись в угол и с ненавистью смотря в его покрасневшие глаза.
— А мы уж думали её окончательно разделать да распродать потроха! Ралька, ты чем её потчивала, а? А ну, говори живо, пока затрещину не получила!
Он угрожающе замахнулся рукой и девочка испуганно сжалась.
— Запеченным мясом, господин Капиц! Просто запеченным мясом…
— Запеченным, гришь. — Дрессировщик задумчиво поскрёб пожелтевшими ногтями щетину на шее, внимательно рассматривая меня. — Это что ж, тебе, гадина, ещё и кушанья приготовленные подавай? Ну и ну! Но ладно, ежели жрать будешь, то и обжаркой прихватить недолго, делов-то.
Кряхтя, он поднялся на ноги и слегка покачнулся, но устоял на месте и восстановил равновесие.
— А ты, Ралька, молодец! Ежели она жрать будет, то и тебе вкуснятины перепадёт. А сейчас ну пшла на арену! Муштровать тебя ещё, неуклюжую овцу, да муштровать! Пшла говорю!
Ралия поспешно вскочила на ноги и понеслась вперёд, увернувшись при этом от взметнувшегося сапога дрессировщика, удар которым едва не
