Не с тем связалась, зубастая! Ловкого крыса тебе не одолеть!
Подгадав удачный момент, бросаюсь вперёд, пробегаю по шее и крепко хватаюсь за роговые наросты на её голове. Виверна взревела и замотала башкой, но, быстро поняв тщетность своих действий, быстро сменила тактику и ринулась к деревьям, планируя раздавить меня о древесные стволы.
Не теряя времени разжимаю дриарилловые пальцы и навожу когтистую ладонь на затылок рептилии.
Ситуация повторяется, вот только теперь исход будет совершенно иным.
Проворот схронового барабана и хруст рунира.
На чёрном металле вспыхивают голубые руны и кожи лица касаются ледяные пальцы лютого мороза.
«Сбальдарс Орд!» — звенят в голове последние слова заклинания.
Острый ледяной шип крошит крепкую чешую и разламывает череп виверны, прошивая голову насквозь и выходя с другой стороны. Огромная рептилия делает по инерции ещё несколько шагов, а затем с последним вздохом падает на землю и скребёт по ней когтями.
Стоя на трупе поверженного врага, чувствую, как тугой поток силы вливается в усталое тело. Но не успел я порадоваться победе, как вдруг из плоти виверны вырвались липкие чёрные жгуты и крепко обвили мои лапы.
Что за чёрт?!
Упираюсь ногами и пытаюсь вырваться, но чешуя монстра неожиданно становится мягкой, словно смола, и ступни проваливаются в клейкую субстанцию по самую щиколотку. И тут же выскакивают сотни новых жгутиков, которые принимаются цепляться за броню и шерсть, стремительно обволакивая всё тело и с силой утягивая в тушу мёртвой виверны, которая начала бурлить и превращаться в истекающий чёрной жижей отвратительный бугор.
С рычанием вгрызаюсь в многочисленные нити, разрываю их зубами, но эта мерзкая дрянь заполняет пасть и лезет в горло. Дыхание перехватило, мышцы свело от напряжения, и я стал чувствовать, как внутри меня стало расти нечто, с дикой скоростью распространяясь по организму и впиваясь во все органы, до которых только можно дотянуться.
Лядь! Нет! Лядь! Аааа! Больно!! Больно-о-о-о!!!
С воплями мечусь в агонии, не в силах терпеть безумную боль, которая безжалостно терзала каждый миллиметр моего тела. Но мне чудом удаётся собрать волю в кулак, и остатками уцелевшего разума я в отчаянии пытаюсь активировать Коллапс, но в ответ слышу лишь булькающие щелчки — механизм заполнила смолянистая жижа и он отказался работать.
Я запрокинул голову и взвыл в отчаянии.
Моя последняя надежда на спасение оказалась раздавлена.
Ломая последние крохи сопротивления, чёрная субстанция заволокла глаза, а потом меня рывком утянуло вглубь того, что когда-то было виверной. Мгновение спустя броня вместе с плотью начала шипеть и расползаться, словно под воздействием кислоты, кровь вскипела и порвала вены, глаза лопнули, а кости затрещали и…
И начали меняться.
Вся скелетная структура деформировалась, принимая новую форму, на которую стали нарастать куски мяса, складываясь в тугие мышцы, жилы и сухожилия. Вместо старых органов появились свежие, и обновлённое сердце забилось, перегоняя кровь по сосудам, ставшим частью совершенно новой системы организма…
Все зверосилпаты на поляне напряженно замерли, не отрывая взгляд от огромной чёрной виверны с дриарилловой левой лапой, сделавшей свой первый жадный вдох. Её острые когти взбороздили землю, хвост метнулся из стороны в сторону, а затем чешуйчатое веко распахнулось. Звериный зрачок хищно сузился и прошелся по собравшися вокруг животным. И этот пронзительный взгляд становился ещё более жутким от того, что правый глаз рептилии был ярко-синего цвета, словно око мистического существа.
— Саргон! — судорожно стискивая посох, Лютер Рич бросился к крылатому монстру. — Валим, валим отсюда, пока они все не очухались!!!
Виверна резко повернула к нему голову и гортанно зарычала, оголив острейшие зубы.
Лютер резко затормозил и уставился в звериные глаза.
— С-саргон? Т-ты чего это, друг?
Под немигающим кровожадным взором он сделал шаг назад, и тут виверна, подобно смертоносной змее, распахнула пасть и совершила стремительный бросок. Рич с криком метнулся в сторону, но недостаточно проворно и тварь успела сомкнуть челюсти на его плаще. Рептилия мотнула головой, ударяя отчаянно вопящую жертву о ближайшее дерево, а затем подбросила в воздух и распахнула рот. И двуногая еда почти упала в него, когда острые корни выскочили из-под когтистых лап и вонзились бестии в грудь, шею и живот. Лишь часть деревянных шипов смогли пробить крепкую черную чешую, но сила удара отшвырнула виверну назад и бесчувственное тело Лютера упало на землю, где его мгновенно оплели сотни стеблей, скрыв в плотном зелёном коконе.
— Уничтожьте эту крылатую тварь!
Виверна вскинула морду и посмотрела прямо в туманные, тёмно-зелёные глаза Кальмуара, не сводящего с неё пристального взгляда. Рептилия неистово взревела и кинулась к нему, но тут зверосилпаты наконец вышли из ступора и в ярости обрушились на неё: мускулистый лось с разбега врезался в грудь большими рогами и отбросил назад, минотавр с прыжка разломал в щепки огромную дубину об голову, а десятки звериных магов разрядили в огромную тушу смертоносные заклинания.
Замелькали молнии, огненные шары и путающие корни, но виверна вдруг в молниеносном рывке ринулась в гущу врага, хватая пастью нерасторопных животных, перемалывая их кости мощными клыками и разрывая броню дриарилловыми когтями. Но эта рептилия не была столь глупа, чтобы не понимать, сколь сильно неравны её шансы в борьбе против звериной армии. Поэтому она сделала резкий круговой удар шипастым хвостом, расшвыряв дерзнувших к ней приблизиться хищников, а затем прыгнула на ближайший ствол дерева, ловко забралась на самый верх и камнем рухнула оттуда, в падении распахнув крылья и стремительно взмыв в небо.
Спустя несколько мгновений непроглядная ночь скрыла чёрную виверну.
Глава 8
Лютер Рич сидел на пожухлой листве, привалившись спиной к трухлявому стволу поваленного дерева и раз за разом мрачно осматривал шипастые ветви, что раскинулись над его головой и едва пропускали лунный свет. Затем взгляд скользнул ниже и вновь прошелся по окружившим небольшую поляну густым, непролазным кустам. С виду ничего необычного, вот только он уже опытным путём выяснил, что стоит только попытаться приблизиться к этой изгороди, как она моментально оживает и подбирается к броску, подобно змее. Так что в лобовую не прорваться, разве что магией попытаться спалить. Да вот только есть одна загвоздка — все магические проводники у него забрали, а без них заклинание выше первого такта не активируешь.
Вот же Лядь… Обложили со всех сторон…
Внезапно растения пришли в движение и с шелестом образовали широкий проход, из глубин которого на поляну ступил Кальмуар. Не сводя глаз с пленника, он неторопливо пробороздил корнями землю и занял место напротив него. Смотря снизу вверх на молчаливо возвышающегося пастухара, Лютер не выдержал и первым нарушил
