– Есть такая проблема. С одной стороны, Древние и могучие Кланы могут разом смести гоблов. С другой – твоё мнение их вряд ли будет сильно интересовать.
Том мрачнеет, понимая перспективу. Даю ему проникнуться, изображая задумчивость.
– Хотя… есть одна идея, – парень оживает и с надеждой смотрит на меня. Немного неудобно, но раз уж взялся за роль "Старшего Товарища", то нужно соответствовать. И пусть момент спланирован заранее…
– Идея вот в чём: сперва отбираем Кланы с красными пометками.
– Больше сорока, – рапортует Том.
– Теперь – выбери там Рода с очень малой численностью и большой Силой в Старшей Семье.
– Чуть больше семидесяти.
– Чтоб совсем малые? Желательно причём чтоб невеста была и брат только или племянник какой, такие есть?
– Девятнадцать.
– Теперь среди них те, где в Старшей Семье такое, а в Младших – очень много народа.
– Четыре.
– Отлично. Теперь поясняю. Когда в Старшей Семье всего двое или трое потенциальных Наследников, магия Рода может колебаться. Обычно выбирает мужчину, но всякое бывает. Так что возможность обойтись без конфликтов будет воспринята с облегчением.
– Невеста уходит в сильный, пусть и очень ослабевший Род на чужбину, и конфликт гаснет, не начавшись?
– Как-то так. При этом новоявленный Глава Рода должен "сохранить лицо" и дать девушке достойное приданое. В данном случае это не столько деньги, нас больше устроит переселение Младших Семей.
– Если они многочисленны, то наверняка есть уже и конфликты, – подхватил Гонт, став каким-то очень… хищным, – да и политические дрязги. А тут есть возможность отступить с достоинством.
– Не просто с достоинством, они же идут вроде как под твою руку, верно? Род Слизерина достаточно знатен, чтобы ущерба для чести не было. Тем более, что у них получается прямой вассалитет, да ещё и родственный. А на Руси – вассалы вассалов по сути, если на маггловские мерки переводить. Статус разный.
– А Клан не влезет? Точнее, хотелось бы…
– Понял. В такой ситуации Клан должен помочь, иначе его глава теряет лицо. Но вмешиваться напрямую в ваши дела он уже не будет, поскольку "Вассал моего вассала – не мой васаал".
– Достаточно интересно получается, – задумался Том. Я тоже задумался, а точнее – сделал вид, кое-чтбыло спланировано заранее…
– А знаешь, можно и более интересно придумать, – говорю как бы нерешительно, – в Род принять можно будет Младших. Сперва у меня…
– Очищение? – Моментально сообразил Гонт.
– Оно самое. Продумать, конечно, придётся очень много, да и хлопот… Зато ты получаешь не вассалов, а целую кучу младших родовичей, то есть Род Слизерина уже не прервётся, если что.
– Интересное предложение, – медленно тянет Гонт и погружается в молчание. Прекрасно знаю, что сейчас он пытается понять: в чём же моя выгода? Где плюсы и минусы лично для него?
Сам допуск в Мир не обойдётся без Клятв за себя и потомков. Это понятно, никто не хочет неприятностей на ровном месте. Сохранение Тайны, ненападение и так далее. После Очищения и того хлеще… На вассалитет это никак не тянет, но у Рода Слизерин перед Родом Талли появляется Долг. Да не банальный Долг Жизни, а Долг-перед-Родом.
Плюсы, минусы… Том перебирает варианты, не отбрасывая никакие. Он знает, что я его друг, но прекрасно понимает, что между личной дружбой и выгодой для Рода нет знака Равно. Надо будет, я переступлю через себя и вкатаю Гонта в землю. Скорбя.
Но парень совершает самую распространённую ошибку – не пытается думать как я. Что нужно нормальному сиду, имеющему юный Мир? Защиту. И если Том примет моё предложение, то Род Слизерина, вкупе с новыми родовичами, будут обязаны защищать меня и мою Семью.
Не как вассалы, но мне этого хватит. Особенно если учесть, что Гонт/Слизерин – наследник Основателей. Единственный. И большая часть Чистокровных Альбиона связана с ним вассальными узами. Кто-то напрямую, кто-то косвенное…
Да, захват Хогвартса гоблинами и последующее введение Статута разорвало многие Клятвы. Постепенно, шаг за шагом… Наследники Основателей теряли своё влияние на потомственных вассалов.
Они не могли обращаться в Министерство, бывшее по сути оккупационным. Не могли прибыть в захваченный Хогвартс… Многое не могли, поколение за поколением.
А если кто-то пытался вести Игру по предложенным правилам… Гоблины и Министерство могли в удобное время принять какие-то поправки в законе и правила менялись. Чрезмерно доверчивые погибали, садились в Азкабан, становились Предателями Крови…
Сейчас же с помощью славян Гонты имели все шансы вернуть утраченное, становясь по сути правителями Альбиона. И Стражами Рода Талли.
Честное слово, мне этого вполне достаточно. Безопасность, возможность совершать торговые сделки не опасаясь за раскрытие Тайны… Это позволит мне искать подходящих магглорожденных девочек в невесты моим сыновьям, позволит проводить интересные ритуалы вне Мира, но для его усиления.
И Кер-Сиди. Сейчас между нами идут вялые переговоры, которые могут длиться годами, так ничем и не закончившись. А вот если за мной будет Альбион… Старейшины Города Сидов куда охотней пойдут навстречу. Там много тайн – жизненно необходимых для сида, который не знает и десятую долю секретов своей расы.
Проходит время, а Том всё думает… Вздыхаю напоказ и голосом Старшего Брата спрашиваю:
– Ищешь подвох? – Гонт мучительно краснеет, но честно кивает. Объясняю ему свои раскладки – не полностью, разумеется. Хватит и того, что рассказываю о Долге-перед-Родом и защите от гоблинов/Министерства.
– И… всё!? – Вырывается у парня.
– А ты думал, что я тебя закошмарю? Мда…, – друг снова краснеет, но не оправдывается, очень бы глупо звучало бы, да и неискренне. Некоторое время любуюсь полыхающей багровой физиономии, но затем сжаливаюсь:
– Экзамен сдал, излишней доверчивостью не страдаешь. Не шучу, не пялься так удивлённо. Манипулируют все. Дети, взрослые, враги, друзья… Люди и нелюди могут хотеть тебе всего самого хорошего, но – в своём понимании. Разницу объяснять не нужно? Ну и хорошо… А того, что я получаю взамен, вполне достаточно. У меня есть Мир, так что Альбион или какие-то интриги… неинтересно. Защитить своё Сил едва хватает.
Гонт кивает задумчиво, ему кажется, что он и правда понял. Ну… кусочек Правды ему доступен, а больше и не нужно.
– Погоди, – спохватывается Том, снова активируя кристалл с иллюзиями, – так-то мы разобрали, а как же Родовые Дары и прочее?
– Ну ты и… я тебе принцип показал, дальше сам разбирайся!
Парень в очередной раз краснеет, что забавно – для него это в общем-то нетипично.
Кристалл в итоге был отложен "на потом", а мы принялись бродить по Миру/Манору Сигурдсонов – этакая экскурсия. Честно говоря, довольно занимательно получилось. Вроде бы типичный северный фьорд с незначительными улучшениями, но продуманно было очень грамотно, кое-что для себя взял на вооружение.
От Сигурдсонов аппарировал к Рэ. Допуска в Манор у меня не было, но "Звоночек" был. Мари встретила меня несколько нервно…
– Я сейчас ничем не смогу тебе помочь, – сходу заявила она, – сын и Манор…
– Стоп! Я просил
