— Давай, повеселись за нас двоих, а меня ждет долгожданный отпуск.
Илис знала, как я его проведу и ей хотелось что-нибудь съязвить, но она сдержалась
— Не понимаю я тебя — вздохнула Илис.
— Это уж точно — ответила я с улыбкой.
— Давай провожу
— А как же готовиться к балу?
— Да у меня почти все готово, я шла тебя прихорашивать.
В этом вся Илис, прихорашивать меня, четыре полугодия посвятившую мастерству гейши, это б я могла ее прихорашивать, если б захотела.
— Тогда пошли — бодро произнесла я, и каждая взяла по кофру. Мы шли по пустым светлым коридорам, и я думала о последних восемнадцати месяцах моей жизни. Полтора года просто пролетели. Первые девять месяцев как тяжелый сон, терабайты поглощенной и усвоенной информации. Вторые девять — полеты, Илис…
— Знаешь, это далеко не худшие полтора года в моей жизни… — вырвалось у меня.
— Будешь скучать?
— Не знаю…
Глава 2
Челнок уносил нас с Тропеза, уже превратившегося в огромный шар, к пассажирскому межпланетнику. Из всех пассажиров только я, как и положено, была в легком скафандре. Тропез сытая, и я б сказала, зажиревшая планета, курортно-пенсионного типа, приют тех, кто выслужился, накопил на тихую и красивую старость. Местная молодежь почти вся разлеталась по галактике делать карьеру, делать деньги, чтоб потом вернуться домой, взрастить себе смену и дожить. Сытая жизнь отупляет, делает беспечными и чересчур уверенными в завтрашнем дне. Яркий пример со скафандрами, я надела его чтоб обезопасить себя, и пусть вероятность разгерметизации — сотая доля процента, но она возможна. А нет более позорной участи, чем глупая случайная смерть — ну это для меня, для синто. А им лень потратить две минуты, хотя за две надеваю скафандр я, они, наверное, все пять провозятся. Наш челночный рейс был последним, я вошла в холл лайнера позже всех из-за возни со скафандром, и меня уже ждал распорядитель.
— Госпожа синто, добро пожаловать, ваш номер 94 — с профессиональным радушием протараторил он. Тем временем сканер на левом глазу, замаскированный под монокль, был направлен на меня, докладывая владельцу, что твердых предметов, подпадающих в разряд оружия, не обнаружено. И сам распорядитель и лайнер были в духе дополетной эпохи, век восемнадцатый или девятнадцатый, не разбираюсь. Последние десять лет пошла мода делать лайнеры изнутри похожими на гостиницы, до этого уклон был на морские корабли, через двадцать это, наверное, будет поезд…шучу.
— К сожалению, госпожа единственная синто в этом рейсе — продолжал вещать распорядитель, — так что вся синто-зона в вашем распоряжении, кофры уже в номере.
Я молча кивнула и направилась к себе. В номере можно было только спать и принимать душ, он сильно напоминал увеличенный, в основном в высоту, гроб, и это первый класс, на что похож второй, я даже не хотела представлять. Спать я пока не хотела, так что пришлось тащиться в «Зону отдыха и общения». Синто-зона представляла собой закуток с диванчиком и столиком, комфортно разместиться в нем могло человека три, не больше. Я расположилась со стаканом воды так, чтобы иметь возможность наблюдать за пассажирами, а что еще оставалось делать, не фильмы же смотреть.
Профиль Синто — высшее образование почти по всему спектру инженерных и медицинских профессий, ну и немного экономики и политологии, куда же без них. И почти все пассажиры лайнера были студентами или абитуриентами. Студенты у нас учатся от трех до восьми лет, плата в наших двух университетах выше среднего, но не запредельная, а дипломы котируются по всей галактике очень высоко. Больше всего студентов поступает из неприсоединенных планет таких как Тропез, Кедр, Ласковая и Кхан. Кедр и Ласковая курортные планеты типа Тропеза, а Кхан — быстроразвивающаяся планетка, сто лет назад отколовшаяся от Хинского Объединения, и сейчас яростно сопротивляющаяся пока еще невоенным, попыткам вернуть разбогатевшую беглянку. Есть студенты из Европейского Союза и Русской Федерации, но их не так много, как могло бы быть, политика этих объединений не приветствует получение образования на стороне, когда дома для этого есть все условия. Есть-то они есть, только у нас плата на порядок ниже. Синто вышла из изоляции около двухсот пятидесяти лет назад, запустив программу обучения иностранцев, но до сих пор попасть к нам можно только по студенческой визе или по личному приглашению, туристы нам не нужны. Студенты живут обособленно, в двух мегаполисах-университетах и сейчас составляют треть от населения планеты, для них завозится и синтезируется еда, Синто эти лишние пятнадцать миллионов прокормить не может.
Когда человечество вырвалось с умирающей, задыхающейся от перенаселения Земли Изначальной, люди как-то не ожидали, что расселившись на стольких планетах, их главной проблемой окажется нехватка еды и воздуха. Нет, конечно, существуют синтезаторы, и человечеству грозил не голод, а вырождение, медленное и мучительное от некачественной еды — не усваивающейся, не давающей необходимого, мутагенной. Сейчас качество синтезированной пищи намного лучше, чем пятьсот — четыреста лет назад, но тем не менее, к нормальной, выращенной на земле или воде, она и близко не приравнивается. Генные модификации, которыми сильно увлекались в начальный период расселения, тоже себя не оправдали, наш организм оказался не настолько мобильной системой, чтобы нормально усваивать все эти гено-изыски. А планеты терраформировались медленно, земным растениям надо было привыкать к чужим солнцам, чужой почве, и сейчас, спустя семьсот лет после открытия большинства планет, терраформирование суши измеряется процентами, на Синто это пятнадцать, на Тропезе двадцать пять, на Кхане восемь. И население многих планет считается не миллионами, а тысячами — для солидности. Потому что, допустим, ноль целых шесть десятых миллиона, как-то не звучит, а шестьсот тысяч — это все население Дезерт. На Синто тридцать плюс пятнадцать миллионов, на Тропезе шестьдесят, на той же Ласковой — двадцать. Говорят, что в дополетную эпоху двадцать миллионов это было население одного города площадью несколько квадратных километров. Неуютно они, наверное, жили, так как сейчас живут на планетах-кошмарах или дредфулах, как их еще называют. Дредфулы появились в результате разработки ископаемых на безатмосферных планетах или крупных астероидах. Ставился купол, рылась шахта или разрабатывался карьер, и как бы ни была роботизирована добыча, совсем без людей не обойтись, и туда попадали те, кому не было места «на свежем воздухе», благополучные планеты стали высылать преступников, иногда даже не конфискуя их счета, в такие вот «места разработок». И поначалу, может там было и не слишком похоже на пекло, но люди имеют свойство размножаться, техника изнашиваться, а
