Экран телевизора, стоявшего напротив дивана, на котором сидели дети. Засверкал голубоватым светом, после чего на нём постепенно стало проявляться изображение. Когда картинка стала совсем чёткой, дети увидели на экране Соланж.
— Вот это да! Принцесса, как вам такое удалось? — подскочила от удивления Настя.
Вадим же застыл на диване в полном замешательстве, так как всё произошло очень неожиданно.
— Успокойтесь, ребята. Я просто хотела напомнить вам, что нам нужно сегодня встретиться; мы отправимся в Траубут и начнём вооружать войско для борьбы. Надеюсь, вы готовы?
— Да, конечно, — неуверенно откликнулась Настя.
— Что-то случилось? — обеспокоилась принцесса магии. — Расскажите, что вас так гложет, дети.
— Понимаете, — стал объяснять за подругу Вадим, — за Настей вчера весь вечер кто-то следил. Она боится, что незнакомец может причинить нам какой-то вред.
Соланж очень удивилась:
— Интересно, кому понадобилось преследовать юное дитя? Настя, опиши мне его, может я смогу чем-то помочь.
Девочка рассказала Соланж то же, что незадолго до этого успела поведать Вадиму. Когда она закончила, дети заметили, что Соланж стала немного бледной и растерянной.
— Соланж, всё хорошо? — поинтересовался Вадим. — Вы знаете, кто был тот незнакомец?
Принцесса тяжело вздохнула и покачала головой:
— Плохи наши дела. Я не думала, что всё может так обернуться.
— Объясни нам, что происходит? — попросила Настя девушку.
— Кто-то знал, что мы побывали вчера в Зимерии, и донёс Даджибалю на нас. Аравиец послал за вами одного из своих слуг, чтобы побольше выведать о вас и узнать, представляете ли вы какую-нибудь угрозу для него.
— Откуда тебе это известно, Соланж? — девочка была напугана речью принцессы.
— Когда я впервые покидала ещё свободную Зимерию, Даджибаль послал за мной в слежку одного из своих подручных, как теперь за вами. Нам необходимо избавиться от него, пока он не вернулся в Зимерию и не доложил обо всём своему повелителю.
— Боюсь, что уже поздно, — повесила голову Настя. — Этот шпион исчез на рассвете. Наверное, Даджибаль уже в курсе всех наших планов.
— Нет, — опровергла её мысли Соланж. — Ваш преследователь сможет вернуться к хозяину не ранее, чем через три восхода Луны. Таков цикл пребывания нечисти из Зимерии в нашем мире.
— Что ты имеешь в виду, говоря слово «нечисть»? — насторожился Вадим.
— Поймите, в армии Даджибаля только сильнейшие воины со всего арабского мира, и послать за вами хотя бы одного своего бойца для него было бы крупной потерей, поэтому он воспользовался одним из умерщвлённых зимерян, чтобы следить за вами. Настя, ты сказала, что незнакомец был покрыт струпьями и язвами, так знай: в нашем мире зомби проживает целый цикл, начинающийся с того, что тело его выглядит как у совершенно здорового человека, и заканчивающийся превращением его в прах. Сейчас пошли вторые сутки пребывания его в этой среде, так что опасайся дряхлого человека, чьё тело способно развалиться на части. На третьи сутки от него останется лишь голый скелет, возможно даже без всех конечностей.
— А потом? — оторвал от раздумий замолчавшую принцессу Вадим.
— А потом он превратится в прах и когда на небо явится четвёртая Луна, отправится обратно в Зимерию, чтобы доложить обо всём своему хозяину.
— И что же нам делать? — оживилась Настя.
— Вы должны его уничтожить. Я не смогу быть с вами. Вчера, после того, как вы отправились домой, я вновь посетила Зимерию и побывала в Траубуте. Я начну собирать организованное войско без вас, а как только вы покончите с приспешником Даджибаля в нашем мире, мы с вами встретимся и продолжим борьбу вместе.
— Но что нам делать с зомби? Как его уничтожить, если он уже мёртв?
Соланж спокойно ответила, решив подавить замешательство детей:
— У вас полная свобода действий. Вы можете поступить с ним как захотите, главное, чтобы он не смог вернуться к Даджибалю. А теперь, прощайте. Мы встретимся.
Экран телевизора погас, оставив детей в задумчивости. С одной стороны, дети чувствовали приятное волнение, что им предстоит вдвоём сразиться с зомби, пришедшим из другого мира, но с другой стороны, было немного страшно, что они не смогут справиться и подведут Соланж, которая так на них рассчитывает.
— И где же нам теперь искать твоего незнакомца? — повернулся Вадим к Насте, поднимаясь с дивана.
— Не говори, что он мой, я его боюсь, — попросила девочка. — Раз он подослан чтобы следить за нами, он будет выполнять свою работу вне зависимости от того, где мы с тобой будем находиться.
— Что ты хочешь этим сказать? — не совсем понял подругу мальчик.
— Мы не должны искать зомби — он сам нас найдёт.
— А ведь ты права, — дошло до Вадима. — Раз сегодняшнее путешествие в Зимерию отменяется, давай пойдём на речку, а то солнце вновь начинает жарить.
— Пошли.
Дети вышли из дома и пошли по асфальтированной дороге к речному пляжу. Было половина двенадцатого, на небе не было ни облачка, и ребята мечтали скорее окунуться в прохладу речных волн. Асфальтовая дорога свернула к речному оврагу и пошла вниз, ведя детей к самому большому городскому пляжу, начинавшемуся у небольшой закусочной, откуда постоянно доносилась громко играющая музыка. Так было и на этот раз: из динамиков, установленных в кафе, лилась песня «Мой рок-н-ролл» в исполнении Би 2 и Чичериной.
— Обожаю эту песню! — поделилась Настя, взяв Вадима за ладонь.
— Да, старый добрый русский рок, — согласился Вадим.
От асфальтированной дороги, круто заворачивающей в сторону закусочной, спрятавшейся за старыми деревьями, отходила земляная тропинка, ведущая к металлической лестнице, по которой дети сошли на песок. Перед ними расстилался огромный простор жёлтого горячего песка, тянувшегося вперёд на добрую сотню метров, до того места, где начиналась вода.
— Пойдём поближе к реке, — предложила Настя, — а то тут очень душно, и песок невыносимо горяч для ног.
Они прошли на влажный тёмный песок, ставший таким от утреннего прилива воды из водохранилища выше по реке, и расстелили полотенца, чтобы сесть на них. Наплескавшись вдоволь в прохладе реки, они вышли греться, улёгшись на подстилки под жарким полуденным солнцем. На удивление детей, пляж был почти пуст; несколько детей, примерно одного возраста, отжимались у самой воды под руководством более старшего парня, следившего, чтобы все тщательно выполняли упражнение. Вадим и Настя сразу поняли, что это группа ребят из оздоровительного санатория, разместившегося недалеко от пляжа. Помимо них, на пляже так же было несколько старичков и одна пожилая женщина с внуком, а может и с правнуком.
— Странно, обычно здесь бывало больше народу.
— Да, Вадим, наверно все на работе сейчас. Мне что-то пить захотелось, схожу в кафешку, возьму минералки. Побудь здесь, постереги вещи.
— Ладно, но сперва схожу поплаваю, вряд ли кто-то сворует наши тряпки.
Настя пошла по песку обратно к металлическим ступеням, нацепив сланцы, чтобы не обжечь ступни об раскалённый песок, а Вадим двинулся в воду, чтобы охладиться. Отплыв от берега подальше, где
