Внутри меня затеплилась надежда на победу, я не выдержал и закричал:
- Ричард! Ричард!
Трибуна поддержала мой порыв и стала скандировать:
- Ричард! Ричард! Ричард!
Перед самым финишем Ричард раскачался сильнее обычного, отпустил клешни и, пролетев над Янычаром, финишировал вместе с последним.
- Эта битва войдет в историю "Тараканьих бегов", кто бы не оказался победителем !- восторженно распылялся Грант,- А победителем становится...
Вся трибуна вперилась в табло, ожидая результата. Однако победителя объявлять не спешили. На экране мы увидели, как камера выхватила из толпы разозленное лицо Кристофера Нуланда, который что-то доказывал окружившим его людям и размахивал руками.
- Согласно правилам "Тараканьих бегов",- мы снова увидели Гранта на экране, он был в растерянности,- в случае расхождения показаний фотосенсоров, право определения победителя предоставляется независимому жюри. Жюри рассмотрит данные всех сенсоров и объявит свое решение.
На табло высветились результаты всех десяти фотосенсоров: девять из них зафиксировали победу Янычара и лишь один- Ричарда. Я почти упал духом: девять против одного, как вдруг на экране появилась какая-то смазанная картинка. Приглядевшись, я узнал на ней оторванную лапу Ричарда, и тянущийся за ней провод. Затем на второй половине экрана возник Питер Грант и торжественно объявил:
- Жюри, внимательно рассмотрев данные фотосенсоров, доверило мне огласить результат.
Я судорожно сглотнул комок в горле и услышал:
- Победителями девятого сезона "Тараканьих бегов" и обладателями главного приза в 100 тысяч кредитов становятся, - Грант сделал академическую паузу и продолжил,- Ричард Третий и его наставник Фернандо Мендес!
Оказалось, что оторванная лапа, болтающаяся на проводе, помогла Ричарду опередить Янычара: именно она первой пересекла финишную черту.
Врученный мне огромный чек я бережно положил в коробку с Ричардом и уселся в предоставленный мне лимузин, который доставил меня домой. Дома я без сил рухнул на кровать и сразу заснул.
Не успел я после завтрака включить телефон, как сразу раздался звонок, и я услышал мужской голос:
- Здравствуйте, мистер Мендес. Я- представитель телекомпании EBN, хотелось бы взять у Вас интервью и попросить поделиться секретами своих тренировок Ричарда Третьего. Вы готовы о них рассказать?
- Могу даже показать,- ответил я, вспомнив про следящую камеру,- у меня все на видео записано.
- Мистер Мендес,- голос стал чуть приглушенным и, я услышал,- наша телекомпания готова купить это видео у Вас для эксклюзивного показа за тысячу кредитов.
- За сколько? За тысячу?- не поверил я.
- Вы не расслышали, мистер Мендес,- извиняющимся тоном сказал мужчина,- за пять тысяч.
- Вот оно как,- подумал я, и ответил,- хорошо, я подумаю над вашим предложением. Ваш телефон у меня есть.
Следующий звонок огорошил меня еще больше:
- Это- мистер Фернандо Мендес?
- Да, я слушаю.
- Это Хофф, секретарь мистера Кристофера Нуланда. Он хочет задать Вам несколько вопросов. Вы готовы с ним встретиться?
- Готов.
- Мистер Нуланд не любит официоз,- объяснил мой собеседник,- укажите удобное для Вас время и место встречи.
Ну а где же еще?- я размышлял недолго, и предложил,- Брайтон-бич, бар "Русская мафия" в ближайшее время, подойдет?
- Секунду,- ответил Хофф и после паузы продолжил,- мистер Нуланд сможет прибыть туда через 20 минут.
- Я буду там через пять!
Ричарда я решил взять с собой, вытащил его из коробки и положил в рюкзак: попробую договориться с Нуландом о ремонте. Ив очень удивился, когда я сел не на табурет у барной стойки, а за столик в самом дальнем углу. Увидев его изумленную физиономию, я покачал ладонью и приложил палец к губам. Ив понимающе кивнул и занялся своими делами.
Вошедшего Кристофера Нуланда я узнал сразу и помахал ему рукой. Заметив меня, он направился к моему столику и присел напротив меня.
Узрев в своем заведении самого Кристофера Нуланда, Ив резво взялся за дело. Едва мы с Нуландом успели поприветствовать друг друга, как он поставил перед нами два шота, накрытых яблочными дольками.
- Что это?- поинтересовался Нуланд.
- Попробуйте,- посоветовал я ему,- такое- только здесь.
- Недурно,- резюмировал Нуланд, проглотив шот и отправив дольку яблока в рот,- бармен, повторите пожалуйста.
- Мистер Нуланд, я хотел бы отремонтировать Ричарда, - решив сразу взять быка за рога, я вынул из рюкзака таракана и поставил на стол.
Ричард тут же начал оглядываться и оценивать обстановку.
- Этот ремонт, юноша,- усмехнулся Нуланд,- встанет Вам в приличную сумму. Хотя, Вы теперь можете себе это позволить.
- У меня есть, чем заплатить помимо выигрыша,- я вспомнил про предложение телекомпании и чуть поднял планку,- EBN предложила мне 10 тысяч за видео тренировок Ричарда. Надеюсь, этого хватит?
- Я должен его увидеть,- деловито сказал Нуланд,- у Вас оно с собой?
- Конечно!- я достал из рюкзака планшет, поставил его на стол так, чтобы экран был виден нам обоим и запустил видеоплеер.
Видео мы с Нуландом просмотрели полностью, где-то целиком, где-то на перемотке. Он даже чуть улыбнулся, когда просматривал метания Гастона с Ричардом на хвосте. Когда видео закончилось, Нуланд достал из портфеля планшет и положил его на стол.
- Знаете, мистер Мендес...- начал он.
- Можно просто Нандо.
- Нандо, еще вчера я был очень зол на Вас, но сегодня маркетологи обрисовали мне такую радужную картину, что мое отношение к Вам изменилось на диаметрально противоположное. Девятый сезон в разы превзошел по охвату аудитории все предыдущие. Заявок на участие в первые часы после окончания бегов поступило совершенно немыслимое количество. Я не говорю уже о просмотрах в сетях. Финал собрал уже несколько десятков миллионов просмотров!
-Ну вот,- подумал я,- и все эти деньги мимо меня.
- Теперь о Вас,- продолжил Нуланд,-
