– Что-что такое? – спросил взволнованно друг.
– Нормально всё, со временем пройдёт, – уверенно ответил я.
– Не мне тебя утешать, ты за два денька сделал мой полугодовой доход. Если ты в чём и лучше меня, так это в отмывание денег и геомагии, –слегка улыбнулся он и попытался нацепить мне протез.
– А-а! – пискнул я от боли.
– Проклятье. Вот демон старый, не заживил до конца. Без мех-руки пойдёшь?
– Пробуй ещё раз, я больше от неожиданности.
– Лады.
Оскард снова попытался нацепить на мою куль механическую кисть. Её основная часть – корпус, своей формой напоминал ровную длинную вазу. Рука… то, что от неё осталось вошло в темноту. Рана и кожа коснулись стенок из холодного железа. Я почувствовал лёгкую боль, но ничего смертельного.
– Как-ты?
– Терпимо, делай.
Кивнув, Оскард двинул протез ещё дальше на руку. Корпус, который сужался ближе к кисти, плотно обжала железом мою руку. Приятный холод правда не уменьшил боль, но она и не стала сильнее. Терпеть можно.
– Ща я ремни затяну, чтобы не слетела, – объяснил изобретатель.
Сказать по правде, мех-рука выглядела не то, чтобы не красиво… Она одним свои видом вызывала отвращение. Кривые, разных размеров, ржавые пальцы, которые едва ли не во все стороны «смотрели». Каждый чуть другого оттенка нежели остальные. И это ещё пол беды, сама основа кисти вся погнута и исцарапана. Не говоря уже о ржавчине, которую, впрочем, Оскард старательно чистил. Уже и не знаю, что хуже прийти без руки или с этим железным недоразумением. Точно лапа курицы мутанта, кривая и несимметричная. Но не мог же я прямо сказать Оскарду, что труды его практически суточной работы полный провал…
Он затянул ремни покрепче. Мех-рука плотно села на мою. Хоть что-то у Оскарда получилось. Держалась она на ура, что тоже вызывало досаду. Просто так она точно не слетит, а значит её будет сложнее потерять. Меня может выручить только перчатка.
– Работает она вот-так, – Оскард начал гнуть пальцы и кисть в месте стыковки с корпусом, – если хочешь, то можешь управлять ей магией железа. Но пока хватит и правой руки. Железные пальцы туго идут, придал им нужно положение и можешь весь день с кулаком проходить.
– Хорошо, слушай, а у тебя перчаток случайно не завалялись?
– Завалялись, – ответил он и выдвинул один из ящиков, – да не стесняйся ты, я же вижу, что получилось какое-то гавно… Это, скажем так, версия на скорую руку. Ха-х! Хороший протез я бы месяц делал.
Я очень обрадовался. Оказалось, что Оскард из тех людей, которые объективно оценивали результат своего труда. Ещё один плюсик в копилку его достоинств. После он поправил мне причёску, складки на одежде и даже натёр башмаки до блеска. Дал ещё пару советов, чтобы угодить даме. Первый заключался в том, чтобы показать Эсте будто у неё много потенциальных конкуренток, это, по идее, должно было заставить её поднажать.
Как такое провернуть Оскард тоже объяснил. Он сказал, что в какой-то момент нужно завести разговор о бывших и нахвалить одну из своих прошлых пассий. С его слов следовало и ещё, что не важно существовала ли девушка на самом деле, главное дать понять, что в ней было очень много хороших черт. Однако переигрывать не стоит, иначе есть большая вероятность обидеть собеседницу и схлопотать по лицу.
Сомнительный, конечно, способ. Вряд ли я им вообще когда-нибудь воспользуюсь. Да и к эффективности недоверие есть. Я за свою не долгую жизнь много книг прочитал, там рыцари предлагали принцессам сердца, клялись в любви, некоторые даже умудрялись убивать драконов. А Оскард прямым текстом объяснил, что нельзя давать даме понять будто бы она единственный вариант. Для меня это странно… Интересно, а все отношения настолько похожи на войну или политику из тех же книжек? Какие-то хитрости, обманы, нечестная игра. Лишь бы достигнуть заветной цели и плевать на средства.
По правде говоря, цель я для себя ещё не вывел. Подумаю об этом, когда мы с Эстой разойдёмся по домам.
И про это Оскард рассказал. Он всячески настаивал, чтобы я, как-нибудь не шибко навязчиво, но и без прямого вопроса, проводил её до дома. Вроде как, если она в негласно согласится, то это будет означать более высокий уровень доверия, нежели при отказе. Вот тоже ерунда какая-то… Можно же просто поговорить об этом и спросить простыми человеческими словами. Мда. Оскард пообещал мне потом целую лекцию про намёки рассказать. Говорил, что сегодня нет смысла начинать, ведь тогда я только сильнее запутаюсь.
* * *
Вот я и стою на пороге свинарника, смотрю на вечернее небо. Солнце вот-вот скроется за горизонтом, людей на улицах стало меньше. В кармане железная, не знаю, как назвать это недоразумение, – лапка или хваталка. За спиной мой верный друг, пытается закидать меня приободряющими словами.
За последнюю неделю я пережил событий больше, чем за несколько лет. Интересный мир, в котором мы живём. Простая покупка книга и так сильно изменила мою жизнь в лучшую сторону. Не хочу представлять, чтобы было не надумай я её купить. Наверное, так бы и сидел в своём домике, продолжая влачить бессмысленную вороватую жизнь.
Сейчас я чувствую себя прекрасно. Передо мной открылось столько возможностей. И плевать я хотел на эту руку. Клянусь сам перед собой, что овладею магией железа до такой степени, что движения левой кисти будет нельзя отличить от настоящей. Главное, чтобы Оскард не подвёл.
Я шагнул через порог и отправился к Чёрному Омуту. Находился он, понятно дело на реке, ненамного выше той заводи, где мы с Оскардом искупались. Берег у омута привлекал людей, любящих природу, неудивительно, что биомагичка выбрала именно его. Я и сам там часто бывал, правда ещё ребёнком с родителями. Мы часто отдыхали под громадными ивами, выросшими на берегу.
Очень скоро я добрался до назначенного места. Подошёл поближе и увидел силуэт человека, сидящего на поваленном
