– Держи, – кто-то из людей протянул толстяку лупу.
Он взял её, подставил к книге. Из его чудной причёски скатилась капелька пота, преодолела кривой нос и упала на брусчатку. Он всё водил лупу над текстом.
– Та не умею я… – злобно прорычал толстый мужик.
Да неужели, злорадствую я и уже чествую себя намного лучше.
После этого по толпе зевак пронеслась волна смеха. Особенно активно ржали те, кто, судя по их не самым умным лицам, сами не умели читать. Лицо толстяка покраснело сильнее прежнего. Он всматривался в толпу, увидел того человека, который передал лупу и…
Швырнул её незнакомцу прямо в лоб. Сам себе хуже сделал, ну и ладно, я-то доволен.
– Паршивец! – схватившись за голову, сказал, как оказалось весьма культурный, мужчина.
– Держи его! – крикнул страж.
Напарники скрутили толстяка и повели его в темницу. Он мямлил себе под нос проклятья и пыхтел.
– Ах-аха-а! – наконец-то я тихонько рассмеялся.
Искренне радовался, что дурень получил по заслугам. Незнакомцы, которые наблюдали за скандалом и его развязкой, даже хлопали меня по плечу и хвалили за «хорошее шоу». Но я ненавижу излишнее внимание. Быстро затерялся в толпе и направился в своё убежище. Меня ждала интересная ночь, я собирался прочесть книгу, чтобы побыстрее заняться золотодобычей.
Глава 2
Я наконец-то покинул рыночную площадь, чувство, будто бы что-то вылетело из головы не покидало меня. Только успел свернуть за угол, как кто-то меня окликнул.
— Парниша, маг!
Ну-у сколько можно? Разозлившись, сжимаю кулаки. Конечно, боец из меня, как из воробушка дракон, но злоба есть злоба, ничего не могу с этим поделать. Впрочем, неконтролируемой агрессией я никогда не страдал. Приготовился бежать и обернулся. Всё-таки нужно знать от кого собираешься удирать. Но вместо быстрого рывка я остался на месте. Ведь оглянувшись, увидел мясника, тот улыбался во все зубы, которых вообще-то недоставало, и махал большим окороком.
— Точно! Я и забыл, — крикнул ему и пошёл навстречу, с глупой, но настоящей улыбкой на лице.
— Спасиб тобе. Захлядывай почаще… хе-хе, — мясник передал кусок мяса.
— Оно же не гнилое? — взяв окорок, я весьма удивился, разглядывая совсем свежее мясо.
— Ну так… пока вы разбирахались, я мяса нажарил. Ух! Всё толпень откормил. Эт ведь твоя доля. Давай, наедай авторитет, — хлопнув себя по пузу, продавец развернулся и пошёл обратно.
Пару секунд я ещё приходил в себя. Наконец-то хоть что-то съедобное принесу домой. Затем примерно прикинул цену, такой окорок обошёлся бы мне никак не меньше пяти лонов. Весёлый, с куском мяса и ценнейшей книгой, я уверенно шагал. Давно не был настолько счастлив. Этот день запомнится мне надолго, разумеется, как и тот ненормальный мужик.
— Вот, осёл. Ха-х! — снова вспомнилось красное, как помидор, лицо злобного толстяка.
Шёл я по самой «богатой» улице в городишке. Справа стояли красивые каменные домики, слева — деревянные. В паре самых больших жили семьи местных богачей: двух мужчин.
Первого звали Квил Дугри, все помнили его элегантные костюмы и рыжую бороду. Он зарабатывал тем, что сдавал свои каменные домишки старателям. И сам же водил их к рекам и ручьям. Насколько мне известно, Квил редко уводил золотодобытчиков далеко от городка.
Он не был заинтересованы в том, чтобы старатели находили золото. Во-первых, новые в любом случае приедут. Во-вторых, те, кто не находили золото обычно оставляли инструменты и быстро уезжали. Квил продавал их, в Трелесе всегда большой спрос на лопаты, кирки и лотки для вымывания грунта. Уже не терпится со всем этим ознакомиться…
Деревянные домишки принадлежали Цуру Локу. Он, одевался как самый обычный разнорабочий. Людям, мне в том числе, он запомнился благодаря татуировки на пол-лица в виде змеи. Этот человек не связывался с приезжими старателями, он владел лесопилками и мебельной мастерской. Дела приносили много денег, ведь именно у подножья гор росли лучшие деревья. Можно не сомневаться, что, если какой-нибудь богач решит построить деревянный домик, то первым делом он свяжется с Цуром.
Эти два самых богатых господина не друзья, но и врагами их не назовёшь. Они знали друг друга, но держали полный нейтралитет. Главное правило, которого они придерживались звучало примерно так: я не мешаю твоему бизнесу, а ты моему. По крайней мере, именно такие слухи о них ходили.
Проходя мимо их дорогущих домов, я видел тёплый свет, исходивший из окон. Представлял, как большая семья собирается за столом; глава семейства нарезает мясо… Аж слюнки потекли. Но когда я вспомнил рыжебородого Квила и Цура со змеёй на щеке, аппетит отступил. По правде сказать, я побаивался этих людей, что и не удивительно, ведь они оба ненавидели нищих. Всякий бездомный и бродяга, кто попадался им на глаза мог отхватить. В лучше случае пару бранных словечек…
Улочка быстро закончилась. Я вышел на край городка, дальше раскинулась большая равнина, с густой высокой травой и редкими деревьями. Пробежался взглядом по горизонту. Затем посмотрел на старый разваливающийся дом, который едва-ли устоял после пожара.
Два богача ни раз хотели его снести, чтобы вид не портил. Но староста, хороший человек, всегда стоял на своём и не позволял им снести развалюху. Во-первых, он твердил, что я, нынешний владелец дома, жив. А, во-вторых, грозился, что за несоблюдение правил, можно получить срок.
Пусть староста и отгородился каменным забором, но жители городка его уважали и ценили. В целом хороший мужик, даже скорее дед. К нему всегда можно было обратиться с вопросом или просьбой. Единственно, что он не любил, это когда прерывали приём пищи. Все об этом знали. Однажды я пришёл к нему просить защиты. Староста выслушал меня и пообещал, что дом будет стоять до тех самых пор, пока сам не развалится или не уйдёт под землю.
Открываю старую обгоревшую дверцу. Раньше я жил тут с семьёй, сейчас один. Единственный наследник… улёгся на солому, чтобы отдохнуть, лишь пару минут больше и не нужно.
После смерти родителей голод всегда преследовал меня. Стал моим единственным верным спутником, от которого, однако, я был бы рад избавиться раз и навсегда. У меня даже сейчас урчало в
