Личинки не было. Только дно карьера было перерыто, земля пластами свалена друг на друга.
Какая знакомая картина. Так вот что случилось на том участке по дороге к Изумрудным Лужам. Вот что там произошло… Там убили личинку, может, не одну. Эти искусственные летающие твари режут их на кусочки и зарывают обратно под землю. Зачем-то.
Или нет? Но другого объяснения не было.
Тут больше делать было нечего. Кира отползла обратно и встала на ноги. Подошла к Никите. Тот уже собрал в кучу остатки своего рюкзака и рассматривал их с тоскливым видом. И правда, снова как-то склепать из них новый рюкзак не было ни малейшей возможности.
Итого из вещей у них осталась верёвка (спаси небо Снежную Деву!) и кувшин с обломанным горлышком. Ну, и два ножа, которые они носили в карманах. На земле валялись несколько оставшихся от припасов вяленых рыбин и пару десятков плюшек.
Сюда бы пакет. Простой пакет за три копейки, которые горами лежат в супермаркетах. Их можно взять сколько угодно, а как только стали ненужными — выбросить.
— Придётся нести в руках. — Никита замотал еду в подвядшие листья. Хорошо хоть листья были, иначе пришлось бы заталкивать рыбу в карман и за шиворот.
Кира подняла кувшин и зашипела от боли. Ладони пульсировали и горели огнём.
— Нужна вода. Ты можешь идти?
Она кивнула. И через минуту уже плелась следом за Никитой.
В этот раз рассвет наступил быстро, даже тучи разошлись, показывая неласковое солнце. Привычно засвиристели, переговариваясь, жабо-суслики. Прямо над головой то и дело носились местные птички, похожие на собранные в кучку палочки разной длины. И вместо птичьих трелей до них доносились постукивание и щелчки.
Никита и Кира брели между валунами, которые теперь напоминали им кладбище с могильными плитами. И с радостью бросились к первым же зарослям, подальше от этого страшного места.
Вот и ручей. Кира тщательно промыла раны, умылась, намочила голову, смывая пыль. Искупаться бы, да сил не было. И ладони дико болели. Никита развёл костёр и подогрел воду в полу-кувшине. Они выпили её по очереди, заедая рыбу. Потом Кира села у огня и стала смотреть как горит пламя и слушать, как трещат ветки. Никита сел неподалеку, но на расстоянии.
Тепло и спокойно. Вот как это было.
Она некоторое время смотрела на него. Как можно поблагодарить человека, который спас тебе жизнь? Скорее всего, дважды, ведь эта летающая тварь вполне вероятно могла поступить с ними так же, как с личинкой. Не зря же она висела над ними, будто к чему-то прислушивалась? Не зря рыскала, будто что-то выискивала?
Так какими словами можно отблагодарить за то, что тебя спасли? Разве такие слова вообще есть на белом свете?
Никита повернул голову и слабо улыбнулся. И Кира вдруг вскочила и бросилась к нему, обняла и зашептала всё вперемешку. И что он её спаситель, и что она его, кажется, любит, и что давно уже простила его за всё. И что она ни разу не видела человека лучше. И пусть он тоже её простит. Верно, она его тоже обидела, и была неправа. И пусть он никогда её не покидает. Пожалуйста, пожалуйста!
А Никита только обнимал её всё крепче и не мешал говорить, хотя Кира почти сразу поняла — ничего-то из её исступленного бормотания от не разобрал. Вернее, слова, которыми она захлёбывалась, не разобрал, но понял саму суть послания.
Выговорившись, Кира отлипла от него на секунду, но только чтобы поцеловать. В щёку, и в уголок глаз, и в нос. В губы. Но сразу разрыдалась. Никите пришлось ещё долго держать её на коленях, обнимать и раскачиваться вместе с ней из стороны в сторону. Ладони так жгло, что она расцепила руки, чтобы не завывать от боли.
— Я тебя простила, давно уже простила. — Сказала, наконец, Кира. — А ты знаешь что? А ты пообещай мне, что если со мной что-то случится, ты найдёшь базу и поможешь остальным.
— И не подумаю, — без запинки ответил Никита. Даже не обдумал просьбу! Ни секунды не думал!
— Почему?!
— Нет. Если ты от меня уйдёшь, я ничего для них делать не буду. Слышишь меня? Не вздумай никогда больше сдаваться. Никогда!
— Но почему ты не хочешь сделать что-нибудь для них? — Рыдала Кира и размазывала слёзы тыльной стороной ладоней по лицу. Сама понимала, как это глупо выглядит, но не могла остановиться. Будто весь запас слёз, который подспудно копился в ней, теперь вылился наружу.
— Даже не проси, Кира. Или ты со мной — и я самый хороший на свете человек. Или я никто.
— Неправда, ты хороший!
— А я не хочу быть хорошим. Что это даёт? Посмотри, куда я нас всех завёл, когда пытался быть хорошим. Посмотри, во что превратил.
— Ты не виноват.
— А кто виноват?
— Просто так сложилось… Пообещай мне.
— Ни за что!
Не добившись другого ответа, Кира со временем успокоилась. Здесь, в его объятиях, это было довольно просто сделать. Да и смысл настаивать? Она ведь и сама не хотела умирать. Мир прекрасен, даже этот, незнакомый. Даже в такой момент, когда кажется, вокруг только отчаяние и смерть.
Нет, никаких больше смертей! Они дойдут, обязательно дойдут до этой сказочной базы, и всё будет хорошо.
Жалко только вещей не осталось. И ещё Кира не сразу заметила, что разорвала футболку и частично штаны, когда чуть не свалилась с обрыва. Но это ладно, это можно как-нибудь зашить.
А что делать с ладонями? Кира промывала их как могла, но ссадины оказались слишком сильными и грязь забилась слишком глубоко. Ей придётся очень потрудиться, чтобы вычистить раны, чтобы они не загноились. Это будет больно. Но, наверное, она сможет справиться, если Никита рядом.
— Всё страшное закончилось. — Словно в ответ на невысказанный вопрос сказал Никита. — Скоро мы будем на месте, слышишь? Скоро всё изменится.
Потом он вдруг посерьёзнел.
— Только не бросай меня больше. Никогда. Слышишь?
— Никогда! — Всхлипнула Кира, мотая головой. — Никогда-никогда! Даже если передумаешь, всё равно больше ни за что не брошу.
— Ловлю на слове.
Крапинки в его голубых глазах смеялись.
— Тогда всё будет хорошо.
И Кира поверила. Как обычно.
Эпилог
Вот наконец-то настал вечер. Отдых был необходим обоим, но они не могли позволить его себе днём, когда можно и нужно идти.
А теперь пора отдыхать. Только стоянку обустроить…
Они сидели у огня и старались не смотреть вперёд, ведь там всё слишком чужое. Чужое небо и чужие горы. Кривые острые скалы, словно клыки огромного животного. Словно гротескные иноземные грибы. Там дорога. Ну как дорога, просто нехоженый путь, по которому придётся пройти.
И если раньше путь был довольно прямым, то теперь впереди просто какие-то непроходимые завалы камней.
Кира спрятала лицо у него на плече.
— Ты уверен, что тут вообще можно пройти? — спросила
