— Я о тебе тоже. Но не забудь, мы делаем с тобой общее дело. Так что не будем ссориться. Пока, по крайней мере.
— Что же, это меня устраивает. До встречи.
Положив трубку, Кондратов принялся разрабатывать план предстоящей операции. Он надеялся получить дополнительные данные об убийстве антиквара у задержанных за рэкет боевиков Кучума.
Кондратов распорядился сосредоточиться сотрудникам милиции в районе сквера за полчаса до назначенной встречи. Выбранное преступниками место предоставляло не так уж много возможностей для наблюдения: окна углового дома, выходившие на сквер, вестибюль кинотеатра и платная стоянка с десятком автомашин. Теперь все зависело от того, как выполнит свою задачу шантажируемый бандитами Гуртов.
Бизнесмен прибыл на место встречи точно в назначенное вымогателями время. Прошло пятнадцать минут, и Кондратову стало казаться, что рэкетиры засекли засаду и в контакт с потерпевшим не войдут. Он уже почти потерял надежду, когда появились несколько боевиков. Одного из них — Гроша Кондратов хорошо знал. Других ж видел впервые.
«Наверное, новенькие, недавно набранные в „пехоту“, — предположил он. — Но раз здесь Грош, то на автосервис наехал действительно Кучум. Надо их брать и заставить говорить, спасая шкуру».
Кондратов с нетерпением вслушивался в передаваемый через микрофон разговор. Тщательно проинструктированный Гуртов вновь заговорил о денежных затруднениях и просил отсрочить платежи. Грош стал ругаться, пригрозив физической расправой. А один из боевиков для острастки нанес удар бизнесмену по лицу. Опасаясь за здоровье заявителя, Кондратов скомандовал:
— Пошли!
С трех сторон к месту встречи бросились омоновцы. Ни Грош, ни его подручные фактически не оказали сопротивления. Сбитые с ног, уткнувшись лицом в асфальт, они безропотно позволили обыскать себя. Оружия при них не было.
Доставленные в отделение милиции рэкетиры нервничали, Грош твердил, что пришел требовать с бизнесмена деньги, которые тот взял в долг ещё три месяца назад и не желает отдавать.
«Он не знает, что у нас есть видеосъемка и аудиозапись их разговора. Ему не удастся отвертеться», — подумал Кондратов.
Отведя Гроша в кабинет Ильина, включил аудиозапись. Лицо Гроша покрылось бурыми пятнами. Он был ошеломлен. Но на предложение смягчить участь в обмен на информацию о темных делах Кучума дерзко заявил, что лучше вернется в зону, чем станет закладывать братанов.
— Ну, как знаешь, сынок, — пожал плечами Кондратов. — Тебе жить. Только мы сейчас у вас проведем обыски и посмотрим, что ты потом запоешь.
И по тому, как нервно задергалась у Гроша щека, Ильин понял, что сыщик из МУРа попал точно в цель.
Разделившись на группы, сотрудники немедленно выехали на квартиры задержанных. К Грошу поехали Кондратов, Ильин и следователь Пашин: здесь они ожидали наиболее интересных результатов. И надежды оправдались: на видном месте в центре стола стоял массивный чугунный лось. Он значился в списке похищенных у антиквара предметов. Кондратов, тыча пальцем в чугунное изваяние, обратился к Грошу:
— Давно у тебя эта вещь?
На лице хозяина квартиры отразилась происходившая в нем мучительная борьба. Очень хотелось отвести от себя подозрения и соврать, что приобрел эту фигуру уже давно. Но благоразумие взяло верх, и он заявил:
— Нет, я купил её вчера возле продмага у какого-то старика. Зашел, взял «пузырь», выхожу, а тут он подвалил. Предложил эту штуковину по смешной цене. Я и взял. Пусть, думаю, у меня в комнате постоит, жену порадует.
— Ну и ты опознать продавца, конечно не сможешь?
— Еще как смогу, начальник. Он с седой бородой, в очках, в шляпе, на руке часы такие большие, круглые…
— Ага, на ногах ботинки, а на заднице брюки…
— Зря не верите. Опознаю, как пить дать. Вы только его найдите.
Явно издевательский тон не понравился Кондратову:
— Ладно, Грош, это ты сгоряча хорохоришься. А в камере у тебя будет время поразмыслить. Ты поймешь, что корячится тебе «вышка» за убийство антиквара и бабы, которая ему вазу на продажу принесла. Дела твои хреновые, Грош. Вряд ли ты доживешь до суда.
— Это ещё почему? Уж не ты ли меня на допросах забьешь до смерти?
— Ну что ты, Грош. Я и мараться не стану. Тебя свои угробят за то, что редкую вещь с мокрого дела не выбросил, а себе взял и на всеобщее обозрение выставил. Разве простит такое Кучум?
И по тому, как побледнел Грош, сыщик понял, что попал в точку: «Наверняка ему приказали избавиться от чугунного лося. А он приволок его домой, надеясь потом продать за хорошие бабки».
— Ну что же ты, Грош, с лица сбледнул. Даже шутки свои дурацкие отпускать перестал?
Грош не успел ответить, потому что в этот момент Кондратова окликнул из соседней комнаты Ильин:
— Веди сюда хозяина, Кондратов. Мы тут наркотик обнаружили. Понятые все видели своими глазами. Мы ничего не подбрасывали. Все по-честному. Что скажешь, Грошев?
— Да ничего особенного. Тут всего-то несколько граммов. Я купил у каких-то парней возле рынка, чтобы самому побаловаться. А закон об ответственности за потребление наркотиков у нас не принят: гуманисты-правозащитники ему хода не дают. Так что не отрицаю, дурь моя.
— Тогда подписывай протокол, что согласен с результатами обыска. Мы, в принципе, все осмотрели и вряд ли найдем ещё что-нибудь.
В отчаянии от собственного промаха Грош хотел заявить, что чугунного лося ему менты подкинули. Но осознав, что это уж совсем глупо, размашисто подписал протокол.
Всю дорогу до следственного изолятора Грош молчал, лихорадочно обдумывая, как выпутаться из создавшегося положения: идти под «вышку» за убийство антиквара и его клиентки не хотелось. А назвать Луня, Болта и эту девку Дину — любимицу Кучума, боялся. В этом случае его пришьют прямо в камере.
— Давай вылезай, приехали, — прервал его размышления Кондратов, — сейчас пойдешь на нары, посидишь, подумаешь. Если захочешь сказать что-нибудь дельное, стучи громко в дверь, требуй Кондратова из МУРа. Я подъеду для душевного разговора. Лучше тебе, Грош, столковаться со мной.
— Не дождешься, чтобы я перед тобой запел, — Грош раздраженно передернул плечами. — Скорее вены себе перережу, и ты, мент останешься при своем интересе.
— Я, Грош, на тебя не обижаюсь, это ты с отчаяния на меня лаешь. Но я готов подождать. У меня в отличие от тебя время есть.
Когда Гроша увели, Кондратов повернулся к Ильину:
— Ну что, повезло нам? Я имею в виду чугунного лося. Он, можно сказать, сам в руки приплыл. Кто ищет, тот всегда найдет.
У сыщиков появилась реальная надежда на скорое раскрытие убийства антиквара.
На следующий день позвонила Масть и назначила Кондратову встречу. Сведения она принесла интересные.
— Ты, Кондратов прав оказался: домработница Дина к антиквару по заданию Кучума устроилась. Раньше эта группировка ценными раритетами не интересовалась. Но им поступил выгодный заказ на коллекцию монет и какую-то картину. Точного названия не знаю. Но на ней нарисованы склонившиеся над рекою деревья.
— Кто заказчик на эти вещи?
— Вот тут и заковыка. Какой — то иностранец интересовался этими монетами и картиной. Но после убийства антиквара исчез и не появился. Кучум из себя выходит. Похищенное жжет ему руки. А сбыть некому. Я думаю, иностранец испугался крови. По его замыслу антиквара должны были только связать.
— А почему все же убили?
— Как говорят в Одессе, вы будете смеяться, но антиквару проломила голову утюгом эта бешенная
