Я откупорила стеклянную бутылку и понюхала содержимое. Сладкий, насыщенный магический аромат заполнил мой нос. Разбавленные капли Нектара. Солдаты Легиона пили их, когда хотели расслабиться. Джиро явно поместил их в нашу корзинку для пикника не по ошибке. Он пытался помочь нам разрушить наши барьеры, открыться и узнать друг друга.
Я предложила бутылку Нектара Дамиэлю. Он покачал головой.
Должна признаться, я испытала разочарование из-за того, что он не хотел терять контроль.
— Какой самый постыдный поступок ты совершил в своей жизни? — спросила я у него.
— Как-то раз я пригласил Никс на свидание.
Ананасовый сок брызнул у меня из носа.
Дамиэль спокойно протянул мне салфетку.
— И что сказала Первый Ангел? — спросила я, вытирая ананасовый сок.
— Она мне отказала, конечно же, — тут же ответил он совершенно бесстрастно, словно это признание ни капли его не беспокоило.
— Это произошло недавно?
— Нет. Инцидент случился через несколько месяцев после начала моего добровольного четырёхлетнего служения Легиону, ещё до моего официального вступления в его ряды, — сказал Дамиэль таким тоном, точно зачитывал официальный отчёт по миссии. — Я становился неугомонным от долгого ожидания и подумал, что сумею ускорить процесс.
— Подкатив к Первому Ангелу? — удивлённо переспросила я.
— Я вовсе не горжусь этим моментом. Я усердно тренировался и вполне гордился своим телом. Я с успехом очаровывал многих женщин, так что сделался слишком уверенным в себе. Даже высокомерным. Я думал, что могу очаровать ангела. Никс ясно дала понять, как сильно я ошибался.
— Может, она все же испытала искушение, когда услышала твоё предложение, — произнесла я.
— Сильно сомневаюсь, — ответил он безо всякой интонации. — Ладно, моя очередь.
— Жгите, полковник, — сказала я и откусила от булочки.
— Какой была твоя первая мысль, когда Никс приказала тебе выйти за меня замуж?
Я чуть не подавилась булочкой.
— Я смотрю, ты лёгкими вопросами не балуешься.
— Хочешь отменить нашу договорённость?
Я проглотила остаток булочки.
— Нет, ты ответил на мой вопрос, каким бы беспардонным он ни был. Я не стану отступаться от своего обещания.
— Хорошо, — Дамиэль сложил ладони и стал ждать.
Я открутила крышечку со стеклянной бутылки и выпила несколько капелек Нектара, который предлагала Дамиэлю. Оказывается, напиток пригодился мне, а не ему.
— Что я почувствовала, когда Никс приказала мне выйти за тебя замуж… я была в шоке, конечно же. А потом, ну… наверное, я порадовалась, что хотя бы выйду замуж за того, кого могу вытерпеть… нет, подожди. Я не это имею в виду.
— Я хотела сказать, что ты заботился обо мне, защищал меня даже тогда, когда твоим долгом было сдать меня. И я в курсе, что это была иллюзия, но мы оба считали этой реальностью. Это показало мне, какой ты на самом деле внутри. И мне понравилось то, что я увидела. Я хотела получше узнать эту личность, получше узнать тебя.
— Так что, наверное, я обрадовалась, когда Никс приказала нам пожениться. И я также вроде как испугалась. Потому что ты… ну, это ты. У тебя эта громкая, грозная репутация, и хоть я знала, что ты хороший, я не была уверена, что ты захочешь узнать меня. Может, ты посчитаешь моё присутствие раздражающим. Я не знала, вдруг ты защищаешь меня только потому, что тебе это кажется правильным поступком, а не потому, что я тебе не безразлична. По крайней мере, не в таком отношении.
— И я подумала, что если спрошу тебя об этом, то только выставлю себя идиоткой, а я не могу этого сделать. Это не я. Я должна быть идеальной. Я должна всегда говорить правильные слова, совершать правильные поступки.
— А потом я все-таки выставила себя идиоткой после нашей миссии на Сиеннском море, когда поцеловала тебя. Ну, или я думала, что выставила себя идиоткой, пока ты не ответил на поцелуй.
— Но опять-таки, вдруг ты просто потакал мне. Или хуже того, ты играл со мной, забавлялся из-за того, что я такая… такая неидеальная, несобранная, несдержанная. И из-за того, что я так по-идиотски запала на тебя как девчонка.
— Я думала о тебе в те дни после нашей первой миссии. Ты не уходил из моих мыслей, и я просто не знала, почему. А вот теперь я опять выставляю себя идиоткой.
Я знала, что несу какую-то чушь, но начав, уже не могла остановиться. И только под конец, когда водопад слов перестал литься из моего рта, я осмелилась поднять взгляд на Дамиэля.
После долгого молчания, которое, казалось, растянулось до середины ночи, он наконец-то открыл рот, чтобы заговорить.
А я перебила его прежде, чем он успел вымолвить хоть слово. Не знаю, что на меня нашло. Я просто не могла ничего поделать с собой.
— Но я осмелилась надеяться, когда Джиро сказал мне… сказал мне…
Моё знаменательное вмешательство скисло.
— Сказал тебе что? — спросил Дамиэль.
Я покачала головой.
— Уверена, он просто шутил.
— Скажи мне, — его голос был тихим, кротким, лишённым привычной магии. Он не повелевал мне и не внушал. Он просил меня.
— Ну, я же обещала отвечать правдиво и полно, так что именно такой ответ ты получишь. Готова поспорить, теперь ты жалеешь об этом, — я посмотрела на бутылку Нектара в своих руках и рассмеялась. — Может, мне не стоило столько пить.
— Тогда бы ты не говорила так свободно.
— Верно, — я сделала ещё один глоток, затем продолжила говорить: — Джиро сказал мне, что ты влюблён в меня, — медленно подняв взгляд, я посмотрела в глаза Дамиэля.
Выражение его лица превратилось в маску.
— Джиро…
— Ошибается? Дразнит меня? Пытается меня унизить? Хотя с этим я и сама прекрасно справляюсь в данный момент.
Дамиэль поймал мои нервно теребящие всё подряд руки в свои ладони.
— Джиро пытается помочь. Это в его духе, и именно поэтому он — единственный во всём мире, не считая тебя, о ком я забочусь. Он пытался помочь, но он расстроил тебя. Я поговорю с ним.
Я моргнула.
— Я что-то запуталась.
— Очевидно, — он усмехнулся.
— Похоже, от Нектара у меня в голове всё смешалось, Дамиэль. Тебе придётся разжевать это для меня.
— Я поговорю с Джиро, потому что он тебя расстроил. Видишь ли, разговор — это то, чем мы с тобой занимаемся в данный момент.
— Я знаю, что такое «разговор», благодарю покорно.
Дамиэль бросил на меня лукавый взгляд. Кот, стащивший сэндвич с тунцом, и то не выглядел бы таким довольным собой.
— Вот только в случае с Джиро разговор будет определённо более односторонним. Я отчитаю его за то, что он тебя расстроил.
— А я расстроена? — уточнила я.
— Разве нет?
Я нахмурилась.
— Это какой-то дознавательский фокус?
— Ты мне скажи.
— У меня от тебя голова болит, — прорычала я.
— Это всё Нектар.
— Мой разум не настолько затуманен, чтобы я не понимала, что ты делаешь.
— И что же я делаю?
— Я скажу тебе, как только вспомню.
— Позволь мне кое-что прояснить, принцесса, — я никогда
