— Он останется здесь.
Мой отец вновь перевёл взгляд между мной и Дамиэлем.
— Я вижу, ты не вняла моим предостережениям.
Он определённо не выглядел довольным тем, что я впустила Дамиэля в свою жизнь — и в своё сердце.
— Ты предупреждал её обо мне, Сильверстар, — в словах Дамиэля звучало обвинение.
Лицо моего отца оставалось твёрдым, как гранит.
— Твоя репутация говорит за себя, Драгонсайр.
— Так и есть, — сказал Дамиэль. — Но вот в чём вопрос — ты предупреждал Каденс из-за моей репутации или из-за того, что я нахожусь вне твоей сферы контроля?
Челюсти моего отца сжались.
— Я предупреждал её о тебе потому, что люди, которые оказываются втянутыми в твою сферу контроля, обычно умирают.
— А что мне, по-твоему, надо делать с предателями? — сухо спросил Дамиэль. — Поздравить их с хорошо выполненной работой, а потом отправить восвояси?
— Моя дочь не предательница.
— Конечно, нет. И у неё нет оснований бояться меня.
— Дамиэль прикрывает мне спину, папа, — я старалась сохранять ровный тон, не взрываться эмоциями. — И я не могу сказать того же о тебе.
И тогда я рассказала отцу всё, что знала сама. Как он контролировал мою жизнь. Как он посадил вокруг меня «друзей», чтобы они отчитывались перед ним. И как он пытался выдать меня замуж за одного из своих шпионов.
— Это сложно, — сказал он, когда я наконец вывалила всё, что было у меня на душе.
— Ну, тогда хорошо, что ты вырастил меня умной.
— Я не шпионил за тобой, Каденс. Я пытаюсь защитить тебя, — он покачал головой. — Чтобы с тобой не случилось того, что произошло с твоей матерью.
— С моей матерью? — внезапный прилив любопытства заглушил огонь моей злости. — Кем она была? И что с ней случилось? Она на самом деле не была ведьмой, так?
— Нет, твоя мать не была ведьмой, — подтвердил он. — Она была Бессмертной.
— Потомком Бессмертных?
— Нет. Настоящей, первородной Бессмертной, — сказал он мне. — Она была одной из последних выживших. Она пришла сюда, на Землю, чтобы спастись от охотников, которые пытались убить её. Однажды я нашёл её на равнинах монстров, раненую, без сознания. Я не знал, кто она такая, и во что я ввязываюсь. Если бы я это сделал, то оставил бы её там на растерзание чудовищам. Но когда я это понял, было уже слишком поздно. Я так сильно влюбился в неё, что готов был сделать для неё всё, что угодно.
Мои брови приподнялись. Мой отец никогда особо не говорил о моей матери. И уж конечно, он никогда не выражал никаких глубоких чувств к ней.
— А что с ней случилось? — спросила я у него.
— За ней охотились по всей вселенной, так что я никому не рассказывал о ней, даже моим коллегам по Легиону Ангелов. Я не мог так рисковать. Я думал, что если никто не узнает о ней, если никто не увидит её, то она будет в безопасности. Поэтому мы с ней устроили себе дом в убежище глубоко в пустыне. В окружении монстров и в то же время в безопасности от них.
— Серебристый Берег, — осознала я.
— Да. Это было наше тайное убежище. Место, куда я возвращался всякий раз, когда мог. Ты родилась там. Какое-то время вы с матерью были в безопасности, — выражение его лица помрачнело. — Но, в конце концов, охотники нашли её. Они могут отследить Бессмертную магию. У неё был амулет, скрывающий её магию, который мог растворяться в ней, становиться частью её самой. Он скрывал её от магии охотников. Позже я узнал, что она не носила амулет уже несколько месяцев. Вот так они её и нашли.
Его голос дрогнул. Мой отец, который всегда был твёрдым, как алмаз, и сильным, как гора, сломался.
При виде его боли из-за женщины, которую он потерял, из-за матери, которую я потеряла, у меня на глазах выступили слезы.
— А почему она вообще сняла амулет?
— У неё был только один амулет. Она, должно быть, знала, что охотники приближаются, потому что однажды попросила меня отвести тебя к воде, чтобы ты могла понаблюдать за птицами, которые тебе так нравятся. Я не знал, что она дала тебе свой амулет, что она соединила его с твоим телом, чтобы спрятать тебя от охотников. И я не знал, что охотники были так близко. Когда мы вернулись с берега, дом превратился в обломки. А твоя мать была мертва.
По моей щеке скатилась слеза о матери, которую я не помнила, но которая пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти меня.
— Я несколько часов не мог пошевелиться, — сказал отец. — Я просто сидел там, утопая в отчаянии. Хорошо ещё, что я не мог найти никаких следов охотников, потому что я бы последовал за ними в слепой ярости. Я бы выследил их и заставил заплатить за то, что они сделали. Наконец, тихий крик вывел меня из транса.
— Это была ты. Ты проснулась и плакала, звала свою маму. Она погибла, но ты всё ещё была здесь. Я должен был защитить тебя, преуспеть там, где потерпел неудачу с твоей матерью.
— Поэтому я взял тебя с собой в Берлин, на свою территорию. Я никому не говорил о твоём происхождении. Я придумал легенду, якобы у меня был роман с ведьмой, и она родила этого ребёнка. Я сказал Легиону, что она погибла в войне кланов, поэтому я взял тебя с собой. Я утверждал, что считаю это делом чести. Легион аплодировал актам чести.
— Я вырастил тебя сам, тренировал, готовил к вступлению в Легион, чтобы ты могла защитить себя, если настанет день, когда охотники придут за тобой. Но они так и не пришли. Амулет, который, как я обнаружил, все ещё находился внутри тебя, скрывал от них твой магический запах.
— Я никогда ни с кем об этом не говорил. Я не мог допустить, чтобы кто-то узнал, что твоя мать была Бессмертной, а ты — её дочь. Охотники наверняка вернулись бы. Они могли отслеживать слухи так же хорошо, как и магию.
Голос отца дрогнул. Его глаза сделались влажными от слез. Боль пронзила все его тело. Он весь дрожал.
Я развела руки и обняла его. И погрузившись в его объятия, я наконец по-настоящему оценила его — и всё, что он сделал для меня. Теперь всё это имело смысл.
— Ты всего лишь пытался защитить меня, — сказала я, крепко обнимая отца. — Ты окружил меня людьми, которых ты контролировал, которым доверял, чтобы они охраняли меня от опасности.
— Я лично подбирал твоих охранников. Я был уверен, что каждый из них отдал бы свою жизнь, чтобы защитить тебя, — ответил он. — Я не доверяю чужакам. Их кто-то может контролировать, манипулировать. У них
