Я кивнула. Что сказать, перспективы радужные. Понятно, что с книжкой перед телевизором тут не лежат, но чтобы все так безрадостно?
— А еще готовка, стирка, да коров доить, да в поле работать.
Она меня решила добить окончательно?
— Понятно, — закивала я. — Но мне бы домой попасть… как? Даже если это почти невозможно?..
— Нет ничего невозможного, — она опять то ли улыбнулась, то ли усмехнулась, — попытаться стоит. Но помни, не во всякий момент можно открыть нужную дверь, тут уж как получится. Попытайся. Вот, смотри, — она щелкнула пальцами, и перед нами откуда ни возьмись развернулось цветное полотнище.
Нет, вышивка. Мелким крестиком на холсте. А вышита была вполне понятная карта.
— Это Мирей, наша часть мира, — махнула рукой знахарка. — Есть еще две части, они — за океаном.
— Континенты, — перевела я на свой язык понятий.
— Да, — согласилась знахарка, — у нас говорят — земля Мирей, хотя ясно, что это лишь часть мира. Вот это — наша страна, Винета, исконное королевство. Рядом — княжество Кейт, дальше Итсвана, империя, собранная из множества королевств и княжеств — видишь, какая она большая? Вот горное княжество Каст, оно давно часть Итсваны. С этой стороны Итсваны — Драконьи горы, или Содда, государство иномирцев, повелевающих драконами. Дальше и другие государства есть… ну да тебе пока этого можно не знать.
— Драконы? — повторила я с недоумением, — настоящие?!
— А то! — весело подтвердила Митрина и опять щелкнула пальцами, и я увидела изображение на полу — черный дракон словно отражался в водной глади. Изображение довольно знакомое — я в кино такое видела, и на картинках. Обычный дракон, если забыть, что для меня до сих пор такие животные были лишь порождением человеческой фантазии, существами из сказок.
— Налюбовалась? — Митрина щелчком убрала картинку с пола. — Если увидишь дракона в небе — не пугайся. На землю они не опускаются, им запрещено. Итак, смотри дальше. Вот Винета. Мы находимся здесь. А вот тут — столица, город Андор, там и живет волшебник, который может тебе помочь. Он один из королевских Придворных Магов и лучший в Винете Мастер Дверей. Если он не поможет, то я уж и не знаю, кто тогда. Поняла?
— Поняла, — вздохнула я.
Кто его знает, какой масштаб у этой вышитой карты, но что-то мне показалось, что далеко этот волшебник, очень далеко. Как же мне добираться-то до него по такому дикому миру? Через всю страну, можно сказать! Где меня и за человека-то пока не принимают. Одно счастье — шить умею худо-бедно, смогу, если что, доказать, что не нечисть!
— Заветных три желания исполнит мудрый Гудвин, и Элли возвратится с Тотошкою домой, — пробормотала я со вздохом.
Само как-то вырвалось. Даже в сказках так, чтоб вернуться домой из другого мира, надо совершить долгий-долгий пеший переход.
— Это ты о чем? — приподняла бровь знахарка.
— Это у нас сказка такая есть, — пояснила я. — Девочка Элли попала в другой мир, и ей пришлось долго идти по дороге из желтого кирпича к волшебнику, который мог бы вернуть ее домой. И еще ей надо было помочь троим существам осуществить их самые главные желания… где-то так.
Знахарка качала головой.
— Значит, и в твоем мире кое-что понимают. Про магию, и про пути между мирами. И про Выплату Долгов.
— Что? — я вытаращила глаза, потому что последние слова Митрины прозвучали очень многозначительно.
— Да, милая, скорее всего, — закивала она, — ты должна. Иначе бы ты не пришла сюда вот так, ненароком. Бывает, человек ненужный даже в открытую Дверь не пройдет без помощи мага. А уж случайно…
— А чего же я должна?
— Этого не знаю, — она опять погладила меня по колену, успокаивая, — ты не бойся, милая, не бойся. Если нить потянулась — все будет, как надо, в сторону не свернешь. А если не нити — тоже все будет, но лишь по твоей воле.
— Ка-а-кая нить? — еле выдохнула я.
— Да это ладно, — она махнула рукой. — Неважно. Неизвестно, если ли нить, так чего гадать. Просто, хочу я сказать, редко уж очень такие случайности бывают. Со временем разберешься, я надеюсь.
— Но объясните мне все-же, нить ваша — это что?
— Милая, ты странно разговариваешь. Зачем к одному человеку обращаться так, словно их несколько?
— Э… у нас так принято, — растерялась я.
— Очень странно. Ну ладно, мало где какие обычаи. Здесь лучше не говори так, люди не поймут. А нить… трудно объяснить. Это путь, намеченный для тебя кем-то. С него не свернешь. Сильный маг может так проложить нить, что знахарка вроде меня ее не заметит. Потому я и не знаю, есть ли для тебя нить. Слушай дальше, — знахарка выглянула в окно и улыбнулась. — Мельник Вирген, что тебя сюда привез, он себя хитрым и ушлым считает. Мужик незлой, но против тебя худое задумал, вот явился ко мне спросить — можно, хуже не будет? Я ему сказала — можно, пусть рискнет.
Услышав такое, я только изумленно моргнула. Худое, против меня, и — можно? Это что же такое получается?
Знахарка, наблюдавшая за мной искоса, рассмеялась.
— Ты слушай, слушай, девонька. И думай. У Виргена пять лет назад мельница сгорела, так он у именя здешнего деньги на новую одолжил. Да сам две поставил, одну паводком разбило, а там сына среднего женить пришлось, и не повезло в кое-каких делах — короче, долг пора отдавать, а нечем. Теперь ему придется либо сына последнего, либо старшую дочку именю отдавать, в полную власть, если сына — на семь лет, а если дочку — на десять. Так он задумал тебя за родственницу выдать и тобой с именем расплатиться.
— Это в рабство, получается? — чуть ни подпрыгнула я, — нет, не хочу!
— Да ты погоди, — покачала головой знахарка. — Ведь окажешься в именьском замке. А имень дочку замуж выдает, недели через три ее к жениху повезут, как раз в Андор. И тебя отвезут, если попадешь к ней в прислугу. Если ленна к себе приблизит — вообще на рухе полетишь, а нет, и в обозе с приданым тоже неплохо доедешь. А иначе как ты в Андор думаешь попасть? Пешком? Осень
