У меня роилось множество вопросов относительно этих самых стихий, и их выбора, но видя состояние Демьяна, я почел за благо пока что их оставить при себе. Тот продолжил:
- Словом, спасли мы ребят, кто к тому моменту еще жив остался. Я тот бой, когда мне моих воскресших друзей упокоить пришлось, до гробовой доски помнить буду. Хотя, после того, как Высший истлел, сложного ничего и не было. Свежеобращенные - они бестолковые и слабые совсем, убивать их нетрудно. Если только это не твои товарищи, с которыми ты не один пуд соли вместе съел... Страшно это, когда тебя сама смерть из своих когтей обратно на землю отпускает. И попадешь ли ты после этого в Ирий, к предкам своим? Или будет дух твой до конца времен бесприютным скитаться?! Никто не знает, а нежить не ответит, даже и спроси ты ее. Одно дело, когда в бою доведется голову сложить, это воинская почесть, такую судьбу принять, а вот так… – Демьян замолчал, тоскливо смотря на уходящий за линию горизонта солнечный диск. Я не перебивал его и просто молчал, ибо знал, что слова в таких ситуациях совершенно ни к чему.
- После того случая я ратоборствовать зарекся и из дружины ушел. Скитался, как неприкаянный год али два. Все места себе не находил, по ночам кошмары мучили, друзья мои да соратники покойные во сне приходили, звали к себе. А потом меня каким-то ветром в острог Аспид-камня занесло. И прижился тут. Решил бортником к Игорю в острог пристроиться. И знаешь, отпустило меня понемногу. Нашел я на этой пасеке свой покой и умиротворение. Теперь тут людям пользу приношу. Не хуже, думаю эдак-то, а Олег? – его печальная физиономия повеселела. А я понял, насколько тяжкий груз все эти годы носил на своем сердце этот суровый и неотёсанный мужик. Неотёсанный, но только с виду.
Удивительные все-таки эти самые экзисты. Вероника лепетала что-то о том, что они практически, как люди, но я в тот момент был занят своими мыслями и особо в ее речи на эту тему не вникал. А теперь и до меня дошло. Я уже не в состоянии их воспринимать как обычных НПСов. Да и не НПС они вовсе - само определение NPС - Non-Player Character означало "неигровой персонаж" и здесь оно в корне не верно. А эти местные жители, насколько я понял, вполне могут участвовать в жизни игрового мира, прокачиваться точно так же, как и живые игроки. Может у них и есть отличия с нормальными людьми, но я пока что их не заметил. И самое главное – они ведь живые, со своими радостями и печалями. Зачатки искусственного разума. Программному коду с его жесткими скриптами такие тонкие материи недоступны. Поэтому в любом VR-мире мне бы не составило труда понять кто именно передо мной – игрок или простой НПС. В Бэкварде, без системной подсказки это будет порой сделать трудновато.
Ника была права - каждый из них личность, человек в полном смысле этого слова, со своими страхами, проблемами и переживаниями. А то, что существуют они в цифровом виде - не так и существенно, по сути. Я ведь сейчас тоже существую, как оцифрованное сознание. Отдельно от тела, которое сейчас лежит где-то в саркофаге, при температуре, близкой к нулю. Выходит нас с Демьяном различает лишь наличие в природе этого самого «хладного тела»?! А переживания Демьяна здесь и сейчас вполне реальны, и я просто не могу остаться равнодушным и не посочувствовать ему.
Демьян, тем временем окончательно взял себя в руки и, погладив щит рукой, передал его мне:
- Пользуйся, Олег, на здоровье, сдается мне, пригодится он тебе больше, чем мне.
Демьян, будто в воду глядел - во всех VR мирах, где бы я ни появлялся, мой выбор всегда был щит плюс одноручное оружие. Так что подарок его очень кстати. Любопытство подмывало меня глянуть статы, но я сдержался. А вот Демьяну наоборот, не терпелось похвастаться:
- Ты посмотри только, посмотри, чудо, а не щит! Самоличный подарок князя из цареградских сокровищниц. Не счесть, сколько раз он мне
