— Энок, я про пари ваше дурацкое наслышана. О нем вся академия гудит, а я не глухая. Так что с тебя половина от выигрыша.
Звонкий смех был мне ответом.
***
Мягкий свет светильников заливал уютную гостиную. Слуги только разжигали огонь, так что в помещении было прохладно. На витиеватом столике дымился ароматный травяной напиток, а рядом стоял поднос с различными сладостями. Отказаться от сладкого я не могла и тут же выхватила несколько сахарных изделий. Вот взгляд снова вернулся к прислуге: две горничные хитро подглядывали за мной из — под опущенных ресниц. Служанки… Я рассматривала их руки, оголенные до локтей, но мой взгляд не натолкнулся ни на что интересное. Воротники у девушек были низкие, плотным кольцом обнимающие шею, застегивались на маленькую пуговичку. И опять же, никаких следов… За все время пребывания в замке я пристально разглядывала прислугу и была уверенна, что хозяин дома заметил это. Возможно, воспитание не позволило ему спросить о причинах столь резвого интереса, а может, знал, что не отвечу.
Мой взгляд снова стал блуждать по комнате. Высокие расписные потолки, мягкие тона стен с вкраплением золотой вязи, несколько картин в тяжелых разукрашенных драгоценностями рамах, тонкий ковер, скрадывающий стук каблуков и несколько глубоких кресел с подстилками из толстых ворсистых шкур. Шкуры, кстати, выглядели странно и неуместно, ведь комната была светлая и теплая, в то время как шкуры на темной массивной мебели вносили некую частичку дикости и первобытности. В этой комнате любили проводить вечера Ольга и Искро, но сегодня они опаздывали.
— Добрый вечер, Юлия. — Произнес тихий мужской голос, а мое сердце дрогнуло. — Мы справимся. — Мрак спокойно кивнул слугам, которые никак не могли управиться с отсыревшими поленьями, и те тихо удалились с комнаты.
— Добрый вечер, Мрак. — Я снова рассматривала этого мужчину.
Спокойный и уверенный в себе, он все больше напоминал мне хищника, расслабившегося в своем логове. Я как обычно с любопытством уставилась на хвост демона, очень привлекательный орган по моему мнению. И единственный, способный выдать эмоции хозяина. В голове тут же всплыла картинка из такого далекого прошлого, где я нагло тянула кота в ванную… за хвост. Ну, еще помню, как в тазик его мордой тыкала. Мне казалось, запах свежесобранной клубники нравится всем, но кот не разделял моего мнения.
— Мне стоит спрашивать, о чем ты так хитро улыбаешься? — Мрак подошел ко мне, предварительно обвив хвостом ногу.
— Был у меня кот когда — то, — я беззастенчиво посмотрела на демона, — вот и вспомнилось.
Тихое хмыканье, и кончик хвоста спрятался в сапог. Я же не выдержала и рассмеялась. Сахарная конфета в моей руке лопнула, и медовая начинка потекла по пальцам.
— Помоги разжечь огонь. — Произнес Мрак, не скрывая улыбку. — А это я заберу. — Он перехватил мою руку с конфетой и поднес к губам. Сердце пропустило удар, когда его губы выхватили сладость, а язык прошелся по пальцам, слизывая сладкую начинку. Вот же демон… Даже опомниться не дал, сразу подтянул к камину.
— Я не восстановилась еще. — Пролепетала я. И куда делась моя хваленая храбрость? В голове кисель, а сердце в дикой пляске.
— Лгунья. — Прошептали мне на ухо, обхватив талию крепкой рукой.
Собрав остатки гордости и наглости, я наступила на ногу демону и вывернулась из теплых и столь неожиданных объятий. Но огонь пришлось разжечь, хоть я говорила правду: на грандиозные заклятия я не способна еще сутки или двое. Играть с демоном не хотелось, ведь его интерес ко мне может выйти мне боком. А еще не хотелось бы навечно застрять в этом мире.
— Расскажи мне о перемещениях между мирами. — Вернулась я к столу, потянувшись к вожделенной чашке. Мрак устроился в кресле напротив.
— Что именно тебя интересует? — Хозяин замка с безразличием рассматривал огонь в камине и не удостоил меня и взгляда.
— Есть ли способы открыть портал между мирами? — Взгляд хозяина все так же блуждал по языкам пламени, а я смело добавила. — Людям.
— Ты не человек. Больше не человек, и не стоит забывать об этом.
— Я все еще не одна из вас. — Тихо прошептала и откинулась на спинку кресла, зарыв руки в теплый ворс шкуры.
— Пятеро архимагов смогут открыть портал, но стихия возьмет плату с каждого из них. А цена — сила. — Я разочарованно выдохнула. Ни один архимаг не расстанется со своей силой. А найти пятерых ненормальных невозможно. Я могла бы стать одной из них лет этак за пятьдесят учебы, но этого времени у меня нет. Интуиция настойчиво твердит о необходимости бежать из этого мира. Бежать далеко, без оглядки. — Один демон старшего поколения может тебя перенести. Но при условии, что он знает этот мир.
— Ты можешь меня отправить домой? — Я поддалась вперед.
— Нет. — Наконец — то хозяин замка соизволил обратить свой взор на меня. А что? Ничего так картинка: девица с растрепанной копной серебристых волос и с яркими искрами в глазах. Его взгляд скользил по моему телу, и я буквально чувствовала, как огонь закипает в жилах. Легкое и практически неуловимое касание стихии князя заставляло кровь в жилах застывать и разжигало огонь с новой силой. Я передернула плечами и откинулась обратно в кресло, сделав вид, что не замечаю цепкого взгляда.
— Почему?
— Миров много, а нам необходимо найти именно твой. А еще, как было замечено ранее, ты не одна из нас… пока. Каждый мир, в котором я появлюсь с тобой, может сбиться с орбиты. Ты всего лишь песчинка, но камешек в отлаженном механизме мира может обрушить всю систему. Я не хочу рисковать… К тому же, каждый демон берет плату.
— Почему же этот мир нас принял?
— Он на перекрестке, и здесь нет богов. Только стихии управляют этим миром, а каждая стихия изменчива. Странно, ты должна была бы знать такие вещи… — Мрак пожал плечами и снова устремил взгляд на потрескивающие поленья. — Будь ты демоном, я бы платы не просил и поискал твой мир, но условия не позволяют сделать это с человеком.
— И что бы ты попросил в качестве платы от меня? — Взгляд мужчины опять прошелся по мне, а на губах расцвела улыбка.
— Я бы потребовал тебя.
— Что? — Руки сами сжались в кулаки, а я непроизвольно напряглась и потянулась к голенищу. Однако я была в платье этим вечером, будь оно неладно. — Тебе что женщин в округе не хватает?
— Ну что ты, — искренне веселился демон моей реакции, — я обычных и в борделе найти могу. — С последними словами улыбка тут же исчезла с его губ, а взгляд стал
