— Волки! — Закричал Марк, пришпорив коня вслед седокам. — Быстро, вперед!
Троица рванула поводья, задавая направление взбесившимся от страха животным. Странное дело, но раньше на обычный вой они внимания не обращали. Теперь же мчали по дороге, пытаясь как можно дальше уйти от услышанного.
Но долго гнать их не пришлось. За очередным поворотом тройка вылетела в самую гущу волчьей стаи, пытавшуюся окружить предыдущих наездников. Марку не требовалось много времени для оценки ситуации. Опознать оборотней на таком расстоянии не представляло особого труда. Но меньше всего он ожидал увидеть свою избранницу в этом кругу, с огненным шаром на изготовке. Рыжие кудри растрепались по дороге, отчего выглядели словно пучок огня. Одежда была потрепанной и кое — где перепачканной травой и глиной, а на щеке тонкий краснеющий след, будто бы от ветки, неудачно стегнувшей наездника. Вожак стаи, частично трансформировавшийся, злобно ухмыльнулся подобием человеческого лица там, где по природе место волчьей морде. У него под лапами кто — то зашевелился.
— Отпусти ее немедленно. — Тихо, одними губами произнесла Юма.
— Значит, вот она какая, Белая смерть. — Проскрежетал волк. — Что ж, девчонка, время платить по счетам. Сегодня ты умрешь. И твои друзья тоже умрут.
***
У меня билась только лишь одна мысль: «Спасти». И как только последние слова прозвучали, какой — то молодой оборотень бросился на меня. Драка завязалась. Огненный шарик с легкостью продырявил молодого неумеху, но времени не было наслаждаться минутной победой. Вожак, полностью трансформировавшись, готов был вцепиться в Ольгу. Решение пришло неожиданно, словно искра зажглась где — то глубоко внутри. Всего мгновение, и я чувствую силу на кончиках пальцев. Но не столь привычную огненную или немного освоенную водную. Это было невероятное ощущение новой мощи. Весь мир вокруг затопило тысячью ощущений. Я видела все: от малейшего листочка до могучих корней в недрах земли. Я стала всем этим в секунду и, не сомневаясь, потянулась своими корнями к вожаку. Взмах, и оборотень отлетает в сторону, словно нашкодивший щенок, а Ольгу засыпает клочьями грязи и мха. Еще мгновение, и я была возле подруги. Теперь она в относительной безопасности. Можно повеселиться…
Мрак уже видел, как она сражается. Будь то огонь или лед, его удивило только невероятность того, что перед ним человек. Но сейчас он смотрел на демона. Его избранница была порождением тьмы, по прихоти судьбы заключенной в теле смертной. В легендах говорится, что у демонов рождались ранее одержимые тьмой. И если тьма брала верх, к шестнадцати годам таких детей уничтожали. Уничтожали без жалости. И вот сейчас такое порождение заставило содрогнуться почву под ногами, вывернуло с корнем несколько вековых лип и… стало на защиту человека.
— Мрак, сзади! — Окликнул кто — то, и демон резко развернулся с мечом на изготовке.
Волк замешкался на секунду и все же ринулся вперед. Закаленная сталь скользнула по шкуре, срезая кусок волчьей шерсти. Обладателя теперь уже подпорченной шкуры это не обрадовало. Оборотень вновь приготовился к прыжку, и теперь он был не один: трое наступали на Мрака. Огромные, вонючие псины, с отвратительными желтыми клыками и затуманенными злостью глазами. Эти тоже могли бы пойти на своего рода порождения… Только не тьмы, а сумасшествия. Мрак не стал дожидаться прыжка, а с криком понёсся к ближайшему из них.
***
Двое оборотней пытались оторвать от меня кусок, наскакивали, не жалея жизней и сил. Еще двоих я прибила несколько мгновений назад. Мрак, столь вовремя появившийся, справился уже с четырьмя оборотнями и ринулся помогать остальным. Энок и Ренар, играючи, расправлялись со своими щенками. Энок задержал свой взгляд на мне, как будто прежде не видел перевоплощения. И Мрак, казалось, застыл непозволительно долго. Реакция странная, а в условиях нашей битвы еще и опасная. Но у меня будет время узнать причину позже. Сейчас я ожесточенно пыталась дотянуться до оборотней и не оставить Ольгу без присмотра. А ведь еще есть Мапе, которого необходимо убить. В какой — то момент ко мне подобрался Искро, и вместе с ним дело пошло поживее.
Куски плоти и головы отлетали со скоростью ветра. Еще один неизвестный пробрался к нашей троице и, кинув на меня опасливый взгляд, присел к Ольге, оглядывая разодранное плечо. Оборотни начали отступать, и тут я увидела его. Мапе в волчьей ипостаси стоял буквально в десятке шагов. Его сородичи тихонько начали окружать нашу четверку. И пока демоны самозабвенно отбивались от оборотней, этот гад решил достать меня. Мы с Мапе одновременно рванули друг другу на встречу. Я успела первая вскинуть руку и попытаться оттолкнуть чудовище подальше от подруги. Клыки вошли в кожу подобно ножу, разрезающему мягкий пирог. Огненный поток рванул по пальцам, оставляя проплешины и отвратительный запах гари. Оборотень взвыл от боли, тряхнул меня несколько раз и, разжав челюсти, оскалился. Я готова была поклясться, что он вцепится мне в глотку в ту же секунду, но зверь взвыл, поджал хвост и рванул в лес. Уцелевшие также рванули следом.
— Ренар, — прохрипела я, не узнав собственного голоса, — его нельзя отпускать.
Ноги подкосились, позволив коленям встретиться с землей.
— Далеко не уйдет. — Ренар встал на окраине, громко втянув воздух. — Мрак, только попробуй ее обидеть или навредить. Я тебя заживо съем.
С этими словами мой названный брат обратился и взлетел. О да, как бы я хотела видеть лицо Мрака в этот момент! Но, к сожалению, тьма накрыла меня, лишая удовольствия. Какая несправедливость. Зато я увидела Энока, ошарашенного и неверящего. Что ж, драконы кого угодно могут удивить. Тем более, если ты считал его обычным демоном. Мой дракон умеет шокировать красиво…
— Твою же мать!!!! — Заорала я на весь лес, ни капли не стесняясь нарушать покой ночных жителей.
Да и что тут уже нарушать? Сегодня утром мы пересеклись на тракте с Ренаром. И этот малый настоял на совместной поездке. Нет, я была бы и рада, но при нем и личину не сменить ведь! Отвязаться от сомнительного спутника так и не удалось. Причем он не внял ни разговорам скучным, ни уговорами оставить меня в покое, ни даже угрозе прикопать его во — о–ооон под тем прекрасным деревцом на обочине. К вечеру было решено остаться на ночлег в лесу. Этот отрезок пути не располагал никакими деревушками или поселками. Хорошо, что ночи были теплыми и сухими.
Все началось как обычно. Коней расседлали и привязали неподалеку под защитой от воров. Сами
