***
Кабинет утопал в свете заходящего солнца. Алые лучи отплясывали на полированной столешнице, по корешкам старинных книг в тяжелых оправах, всевозможных бумагах и письменных принадлежностях
Мы с Ренаром устроились в глубоких креслах напротив стола. Яко, подобно коту, лениво облокотился на подоконник, а сам хозяин дома с интересом рассматривал меня.
— Я так понимаю, мой сын вернулся в этот дом из — за Вас? — Тихо прозвучали первые слова.
— Абсолютно верно. — Я спокойно кивнула. — Хотя, подозреваю, он и сам был не против наведаться домой…
— Ренар, что тебя связывает с этой особой? — Тяжелый взгляд упал на моего друга.
— Она достойна. — Гордо поднял голову тот. — Мой дракон принял ее.
— Она человек… Была им… — Протянул Яко от окна. — Каким образом человек стал демоном? Я знаю только один способ.
В ту же секунду дракон рванулся ко мне. Ренар было кинулся на защиту, однако, его сила оказалась не чета чистой драконьей крови: словно куклу его отбросило к двери. Яко же вцепился в ручки моего кресла, столь близко придвинувшись, что я смогла разглядеть, как постепенно его зрачки сужаются до тонкой вертикали. Наверное, в такие моменты люди (да и нелюди) испытывали ужас, представляя, что с ними может сотворить этакая драконья пакость. Но мне было все равно. Более того, ничего более интересного я еще не встречала. Наблюдать частичную трансформацию порой очень даже увлекательно. Вот я и, склонив голову на бок, посмотрела, как от уха кожа начинает преобразовываться в тонкие алые пластины, как сужаются глаза и чуть заметный дым клубится в ноздрях.
— Хочешь, подскажу второй способ? — Спокойно произнесла я. — Я тебя не боюсь, дракон.
Слова мои, утонули в рыке. А после, Яко отступил.
— Занятно. — Все так же спокойно обратился Гволкхмей в пустоту.
Ренар, вновь оказавшись у моего кресла, зло сжал кулаки.
— Какого черта? Мое слово больше ничего не стоит?!
— Отчего же? — Пожал плечами Яко. — Ты, брат мой, столь редко проявляешь интерес к кому либо, что я просто не удержался. Но сейчас не о том речь…
— Расскажи, Юма, как так вышло, что человек идет дорогой демона? — Закончил хозяин дома, а я со смешком отметила, как эти двое дополняют друг друга и как сильно Ренар на них не похож. — Раз уж судьба подарила мне еще одру дочь. — Хитро прищурился дракон.
После моего рассказа в кабинете повисла напряженная тишина. Конечно же, драконы заметили огромные провалы в моей истории. Отнюдь не хотелось еще кого — то посвящать в нелицеприятную сторону своей жизни. Но даже крупицы рассказанного хватило, чтобы заставить их поверить мне. Правда, пришлось признаться и про артефакты, что радости отнюдь не вызвало.
— Неспроста на юге тварей прибавилось. — Задумчиво потер бороду Гволкхмей, рассматривая меня. — Говорят, к перевалу тоже всякая нечисть тянется. К беде это… — Словно приняв решение, взгляд хозяина стал более осознанным, и в этот раз он обратился ко мне. — Какие у тебя обязательства перед стихиями? Что они потребовали взамен?
— Не дать Ему завладеть силой.
— Но он знает… Наверняка. Думаю, вы с Ним скоро встретитесь. И чем скорее, тем лучше…
— Простите? — От перспективы такой меня передернуло. Говорят, драконам приоткрыта завеса будущего. Искренне надеюсь, это всего лишь слухи. — Я бы предпочла другое развитие событий.
— Безусловно. Хотя это и не в наших силах. Мы, леди Юма, можем помочь вам с Огнем. Настоящим огнем, а не с теми горстками, коими управляете Вы.
— Однако драконы никогда не помогают просто так.
— Именно! — Просияли хитрые глаза. — Месяц вы проведете в этом доме, пока не освоите стихию. Ну, и клятва, конечно же.
— Отец! — Ренар опустил руку на мое плечо. — Клятва не достойна нашего рода. Пусть твой дракон решит, достойна она или нет.
— Не я хранитель, сын мой. Уже более не я. Яко в ответе за силу.
Так вот в чем дело! Все это время я общалась с прямым потомком хранителя огня! Ну, Ренар, ну и жук…
— Она погибнет. — Заговорил «жук». Словно пощёчину дали. Безусловно, понятия веры и поддержки были незнакомы говорившему.
— Не дождешься. — Хмыкнула, сбросив руку с плеча. На сей раз я метнулась к Яко, застыв непозволительно близко. — И какую же клятву тебе дать?
— Твоя дочь. Я хочу ее.
— У меня нет детей. — Изумленно выдохнула я.
— Будет. Я хочу твою дочь.
— Я своего ребенка не отдам. — О, как я шипеть умею. Не хуже змеиного войска.
— Главное, не мешай. Если полюбит, сама придёт, демон. — Ухмыльнулся ушлый тип.
— Какие гарантии?
— Мы, драконы, свою пару чтим. Но если тебе слова драконьего не хватит, я готов поклясться жизнью.
Драконы… Что же мне известно о них? Настолько закрытое общество, что и информации — то нет. Хотя Ренар упоминал недавно о парах. Драконы чувствуют свою вторую половинку и тем самым стремятся к ней. После же оберегают аки бесценное сокровище. При всем при том, драконы никогда не были однолюбами — многие имели несколько жен. Хотя не является секретом, что, единожды встретив «родственную душу», эти ящеры остаются верными только ей. Если брать в пример Ренара, он утверждает, что его пара даже не в этом мире. И он начнет искать, как только завеса миров приоткроется. А ведь уже давно мог сыграть партию для укрепления рода здесь. Что, если Яко такой же идеалист? Опустим их отца…
— Что же… Я, от рождения названная Юлией, взявшая имя Юмы, клянусь, что не буду мешать тебе завоевывать сердце моей дочери, коль помыслы твои будут чисты. — Пальцы крепко сжали подлокотники. Разум кричал, что решение поспешное, но язык продолжал приносить клятву. — Если ложь, магия, внушение, подчинение, непрогляды, колдовские замки, мороки или же любое другое воздействие будут произведены с твоей стороны с целью заполучить ее, навредить специально или без злого умысла, контракт будет разорван, и ты к нашему роду и на йоту не подступишься. Если же до того времени ты заключишь брак или в планах твоих будет еще одна «пара», контракт будет разорван. Моя дочь сделает выбор осознано и по своей воле, иначе контракт будет разорван. Пускай же стихии скрепят наш договор. — Пальцы разжались, а тело само поднялось с кресла. Однако никто из драконов не чувствовал того, что чувствовала я. Стихия, будучи честью меня, попыталась поглотить меня. Вдох и выдох. Контроль вернулся, но слова сказаны.
— Я, Яко из дома Вечного огня, даю слово, что ни лжи, ни магии в любом виде, от меня исходящей либо от мною подосланных, не будет. Твоя дочь не будет загнана в угол либо околдована с целью создать союз со мной. — Усмехнулся дракон. — Брак скрепится по обоюдному согласию либо не скрепится вовсе. Я соглашаюсь на все условия и призываю огонь в свидетели. Пусть стихии укажут время нашей с ней встречи.
