Забравшись поглубже на территорию, куда игрокам пока вход был заказан, мутант принялся искать укромное место, чтобы спрятать свою добычу. Это не могло бы создать серьезное препятствие для вездесущих импов, но выбирать не приходилось. Слишком мало времени, слишком много злости.
Спустя некоторое Майкл уже мчался к следующей локации. После того, как был сломлен такой серьезный отряд, игроки должны были поджать хвосты. Поток смелых новичков скорее всего значительно поредеет, а это уже какая-никакая победа.
Следующая охота оказалась куда легче. Мутант двигался неуловимо быстро, чтобы его мог подстрелить рядовой стрелок. А те немногие, кто рискнул ступить ан стезю рукопашного бойца погибали в первые же секунды. Их возможности могли бы составить конкуренцию менее опасным сородичам Майкла, но никак не ему самому. Распространяя инфекцию и оставляя схроны с добычей, он продолжал зачистку в течении всего оставшегося дня.
Ночью приходили те, для кого игра была чем-то большим, чем развлечение. Так что тягаться с ними не имело смысла. Слишком много возни для итогового результата. Ночь стала лучшим временем для того, чтобы стянуть добычу в гнездо. Матка была очень довольна, когда весь бассейн с коконами был наполнен свежими трупами.
Всего их насчитывалось больше полусотни. Запас на несколько дней, как думал Майкл, но оказалось, что продуктивный рабочий день наградил его новой возможностью.
— Вы можете ускорить развитие плода. В этом случае скорость поглощения пищи у Матки увеличится в два раза. Бонусы останутся прежними, в то время как штрафы значительно возрастут. Желаете активировать режим ускоренного развития?
Стараясь очистить свои мысли от тех образов, что мелькали перед глазами весь прошедший день, Майкл не сразу смог переключить свой мозг на новую задачу. Ему все время казалось, что эта информация относится к чему угодно, но только не к игровому процессу.
Трансляция закончилась, и ее результаты были неоднозначными. Часть аудитории негодовала на излишнюю жестокость происходящего, другие же требовали больше. Игрок не мог уяснить одного — как происходящее может кому-то нравится? Что происходит в головах людей? Что заставляет их включать кровавое месиво и требовать еще? Новизна возможностей? Непостижимая серость жизни вне своих увлечений?
Тогда почему бы им сами не попробовать?
«Наверно, я слишком много об этом думаю…» — решил для себя игрок и ответил согласием на запрос Системы. Новый день обещал принести новые события, иначе ведь и быть не могло. Кто-то должен был действовать, чтобы другие имели право остаться в стороне.
* * *
— Слушай, а кто такой этот Фонарщик? — Майкл сидел на своем любимом месте, у стола.
— Кто? — не понял его Сайбер.
— Ну, этот новый игрок, который сейчас штурмует Зону Повышенно Опасности.
Майкл совсем забылся. Имя, которое он дал своему визави, знал только он.
— А, этот… — кибор задумчиво погладил переносицу. — У него нет публичной трансляции.
— В смысле? Он хайпит на весь мир, но не имеет своего канала? — удивился игрок.
— Ну, выходит так. Это только подогревает интерес публики. Они следят за ним косвенно.
— Это как?
— Люди собирают сюжеты о нем по трансляциям других игроков. Склеивают их и получают цельную картину. Довольно кинематографичную, кстати. — Сайбер усмехнулся. — Те из умельцев, кто лучше всех умудряется делать свое дело, имеют хороший профит.
— Как-то неправильно это все… — пробубнил себе под нос Майкл.
— Согласен. Ты уже решил, что будешь делать дальше?
— Да, в ближайшие дни выполню одно очень интересное занятие. Думаю, публике понравится. Сложно предсказать, что меня ждет потом. Но должно получиться очень сильно.
— Успеешь до того, как этот твой Фонарщик надерет тебе задницу? — с нескрываемой иронией спросил Сайбер, но взгляд, который он получил в ответ, заставил кибора стереть с лица улыбку.
Фрагмент 20. Инициация демона
Майкл смотрел на карту и не верил своим глазам. Отсутствуя непродолжительное время, он упустил слишком многое. Фонарщик умудрился за несколько часов взять весь периметр мегаполиса. По сути, Майкл теперь был в кольце.
И не то, чтобы какие-то особые препятствия мешали прорваться и удрать в направлении любой из четырех сторон… Но упустить уникальную возможность, не успев накормить личинку Спора не хотелось.
Решив, что это не повод устраивать массовую транспортировку трупов к ногам Матки, игрок задумался. Со стороны убежища мутантов интенсивно поступали сигналы. Сложно было определить их характер на таком расстоянии, так что пришлось отправляться самолично.
Но прежде чем сделать это, Майкл обратил свое внимание на Костяной Тесак. Тот, на довольно длительное время оставленный у Матки, которая теперь жрала, как не в себя, явно претерпел изменения. Во-первых, он подрос в уровне, во-вторых выглядел иначе. Рукоять теперь очень удобно ложилась в двух ладонях, а лезвие обрело желтоватый оттенок.
Взяв его в руки, игрок получил такое описание:
Двуручный Тесак Альфы. Уровень третий. Открыта новая способность: вживление в тело альфы. Для активации способности укажите часть тела, в которой будет храниться оружие.
Майкл повертел в руках необычный артефакт, после чего приложил его плашмя к позвоночнику, за спину. Немного неприятный звук чавкающей плоти и сообщение о том, что теперь Тесак доступен в любой момент возвестили о завершении интеграции.
Выполнив ряд простых движений, которые показали, что никакого стеснения из-за оружия в спине не добавилось, Майкл хмыкнул. Теперь можно было продолжать игру.
Некоторые переживания касательно новой способности не давали покоя. Повышенная чувствительность к эмоциям сородичей могла обернуться чем угодно. Поэтому он и не спешил на встречу все это время.
Но действия Фонарщика расширили другие возможности Майкла. Очень много территорий теперь доступно для возвращения в мегаполис его первоначальных жителей. Ранее они действовали вполне автономно, странно было увидеть от них полнейшей несостоятельности сейчас.
Пробираясь по темным тоннелям, мутант все явственнее чувствовал нарастающую угрозу. Подобно родителю, который уже слышит голос ребенка за поворотом, он до последнего боялся обнаружить там нечто ужасное.
Однако, не дойдя до того места, которое стало тайным жилищем гоминидам, Майкл столкнулся со странной картиной. Под предводительством мутанта, двигающегося верхом на твари из семейства грызунов, шла целая колонна других мутантов. Они двигались достаточно бодро, явно увлеченные происходящим.
Майкл притаился на одной из балок, поддерживающих высокие своды тоннеля, так что остался незамечен. Еще и благодаря тому, что вовремя, на уровне инстинкта, успел снизить эмоциональный фон своего тела на минимум. Зато тоже самое ему не удалось сделать с фоном сородичей.
В его мозгу разразился небольшой шторм эмоций, по большей части состоящий из готовности вступить в бой и желания отомстить. И если первое чувство исходило аурой от группы мутантов, то жаждой мести, как зонтом, их накрыл предводитель.
То, что это был один из тех немногих ищеек, который Майкл когда-то назначил, сомневаться не приходилось.
