Но на этом встречи с другими мутантами не закончились. Еще около десятка таких отрядов попалось ему по пути. А когда огромный канализационный отстойник уже замаячил впереди, Майкл едва не вскрикнул. Словно летучие мыши в пещере, всюду белели спины гоминидов. Они бродили в тесной толкотне, пребывая в некоем странном спокойствии.
Подобно ручьям в озеро, сюда вливались новые особи, тут же успокаиваясь. Тихие воды огромного количества мутантов оказали влияние на разум игрока. Он прошел вглубь сородичей, даже не понимая, зачем это делает. Особого фурора его появление не вызвало. И это в некоторой степени могло показаться обидным.
Однако, прежде чем игрока захлестнул гнев, он получил сильнейший удар по голове. Если бы не панцирь, то отправился бы он не перерождение. Бескрайнее желание схватиться за плоть и рвать ее на части так жестоко и больно, как это возможно. Вот чего захотелось Майклу. Но прежде чем подобное произошло, он понял — чувства принадлежат ему лишь отчасти.
Источником же их являлось другое существо.
Если Майкл был на две-три головы выше своих сородичей, тот этот мутант возвышался над игроком еще на пару голов. При всем при том, тело его представляло из себя нечто крайне угрожающее. По сути, это был гоминид максимального уровня, о чем и сказала Система:
— Внимание. Перед вами мутант пятой степени мутации. Вам предлагается бой за звание главы стаи.
— Численность стаи: триста двадцать семь особей.
— Желаете принять условия поединка?
— Условия поединка: победитель отнимает двадцать процентов от степени мутации проигравшего.
С трудом представляя себе угрозу предстоящего боя, Майкл в то же время понимал, что времени у него нет. Да и какой смысл сейчас отказываться если всегда можно вернуться позже? Не успев додумать то, что постоянно теряя двадцать процентов мутации, можно превратиться в задохлика топтуна, игрок отскочил в сторону. Оказалось, что сообщения Система — это простая формальность.
Вернувшись к оценке сил соперника, Майкл отметил, что тот не является нагромождением гипертрофированной плоти. Скорее наоборот — выточенной из гранита машиной-убийцей. Этот враг имел неестественно длинные руки, что хлестали вокруг себя, как плети. Его короткие ноги двигались очень стремительно, а само тело демонстрировало потрясающую гибкость.
Майкл едва успевал просто избегать серьезного урона, не говоря уже о том, чтобы атаковать в ответ. Хотя добраться до горла врага хотелось неимоверно. Но подобно импу, он мог только переживать очередной удар об стену и реветь от бессильной злобы.
Всякий раз, как рука тянулась к спине, враг атаковал. Он словно чувствовал опасность, упреждая ее. Все присутствующие мутанты испытывали явный эмоциональный подъем — зрелище им нравилось. Что и не удивительно, зато совсем не нравилось Майклу.
Когда стало ясно, что рано или поздно его расколупают, как черепаху из панциря, игрок поступил не совсем честно. Он бросился в толпу сородичей, прикрываясь ими. В ту же секунду это стало причиной смерти больше десятка мутантов. Претендент на место вожака нисколько не стеснял себя в методах. Но заваленный частями тел, Майкл все же сумел выхватить свой тесок.
Он приготовился дать отпор, когда в его ребра, словно клешни, вцепились длиннющие когти соперника. Он оказался рядом неожиданно быстро, его челюсти уже готовы были вцепиться в лицо Майкла. Выставив перед собой тесак, он только и успел, что отдернуть голову.
Вот только на этом проблемы не закончились. У врага было две руки, и если на первую игрок был насажен без возможности вырваться, то вторая рвала незащищенные участки тела. Жизненные показатели стремительно падали, а вырвать оружие из пасти мутанта никак не удавалось.
Что было также удивительно, даже недавний мутаген не давал никаких преимуществ в скорости. Спасала только регенерация. Раны заживали в спустя несколько секунд, но для постоянного эффекта необходимо было иметь в запасе парочку живых игроков. Конечно же, о таком не приходилось даже мечтать.
В конце концов Майкл извернулся, едва не потеряв последние жизненные силы. Тесак оказался свободен, а дистанция позволяла нанести удар. Не желая проверять ни то, насколько крепкая у противника голова, ни то, насколько толстая у него шея, игрок попытался отсечь тому руку по самое предплечье.
Лезвие со стуком вошло в кость и застряло там, однако даже этого оказалось достаточно, чтобы хватка ослабли. Майкл соскользнул с когтей, подобно блину со штанги. Последние крохи регенерации, которые ещё остались, истаяли. Раны зажили не полностью, состояние здоровья застыл где-то на границе оранжевого и красного.
Преодолевая нахлынувшую вялость, игрок поднялся и рубанул противника в то место, где предположительно находилась сонная артерия. Так как эти твари произошли из человеческих тел, то прием вполне мог сработать. Но не в этот раз.
Мутант отдернулся назад, попутно вмахнув здоровой рукой. Вышло очень удачно: когти направили лезвие тесака в сторону. Следующий удар был нанесён ногой. Майкла буквально впечатало в стену, с чем он ничего не мог сделать. Сил стало ещё меньше, а результат сражения выглядел вполне очевидным.
Монстр молча рванул к уже издыхающему противнику, намереваясь растерзать того всеми доступными конечностями, как вдруг что-то заставило его отдернуться. Раненая рука теперь не просто висела безжизненной плетью, по предплечье тёк жуткого вида бурый гной. Он, пузырясь, исторгался из раны.
Майкл с удивлением уставился на свое оружие. То, что оно ядовитое, в свойствах указано не было.
И тут соперник игрока совершил удивительное — несколькими жёсткими ударами он отсек зараженную конечность. Бой продолжится в том же темпе. Несколько секунд заминки Майкл даром не потратил, он подскочил к врагу на расстояние атаки. Тесак описал широкий полукруг, опустившись на бедро мутанта. Тот взревел, понимая последствия, после чего атаковал сам.
Когти, чья длина вполне соответствовала длине одноручного клинка, располосовали живот Майкла. Тело игрока-мутанта и так представляло из себя нечто крайне жуткое, теперь и вовсе походило на кровавые лохмотья. Фактически, от перерождение его удерживало некое чудо.
Когда здоровенный мутант рухнул на одно колено, ситуация стала патовой. Теперь ни один, ни другой не могли добраться друг для друга. Понятное дело, что отсечь себе ногу было бы смело, но совершенно не практично. Так что обоим только и оставалось, что рассчитывать на свои силы. Кто из них продержится дольше? Что сработает быстрее? Яд или чудовищные раны?
Майкл приподнял голову, чтобы посмотреть на своего врага. Тот так и стоял на одном колене, голова его упала на грудь. Здоровой рукой он оперся о пол, стараясь держать равновесие и не упасть. Сейчас он больше всего был похож на лишённый заряда механизм. Рана на ноге взбугрилась от опухоли, из носа монстра сначала редко, а потом все чаще начала
