— Хай, чуваки! Ну как прошли переговоры с нашим братаном — «Проектом Z»?
Сайбер удивленно уставился на гостя, усевшегося на край стола. Майкл же только стиснул зубы. Игра, в которую он вляпался, нравилась ему все меньше…
Фрагмент 22. Тиски
— Какие планы на ближайшие дни? — как бы между прочим спросил Майкл, усевшись на капот стоявшего на проезжей части автомобиля. — Думаю, добраться до центра улья и хорошенько его разворошить. — ответил Фонарщик, рассматривая дуло массивного револьвера. — А кишка не тонка? — Шутишь? Мои бойцы созданы для подобных развлечений! — Как тебе чужая шкура? — резко сменил тему мутант. — Не жмет? — О чем ты? — лицо существа в маске Зорро утратило всякую выразительность. — Это ведь мой аватар, тварь ты поганая… — Майкл практически шептал, но особенности его новой физиологии придали неожиданно пугающий окрас его словам. — В смысле? — Фонарщик отступил на шаг, оружие в его руке дрогнуло. — Какой тебе ещё нужен смысл? Я ведь все это не так давно прочёл из надёжных источников! — взорвался мутант, чем заставил придти в оцепенение несколько десятков бойцов, ожидающих в отдалении. — Занял мой замок, присвоил всех моих людей. Теперь решил свести на нет ещё и игру за мутанта? Паскуда, кто ты такой? — Я не понимаю, что ты несёшь! Идиот! Я просто игрок! Это игра! Никто ничего не воровал! — искренне удивление Фонарщика заставило Майкла замолчать. Он долгую минуту пытался понять, что сейчас происходит. В сознании дрогнуло что-то фундаментальные. Уверенность в реальности происходящего. Он не мог понять, как такое возможно, чтобы перед ним стояла точная копия его самого и была настолько уверена в своей оригинальности. — Постой! Я ведь дрался с тобой, под твоей шкурой какая-то белая херня с фонариками! Ты не настоящий! — потеряв всю свою злобу, проронил игрок. — Да тут все не настоящее, алле! — Фонарщик постучал дулом себе по лбу. — Это игра. Чего ты с ума сходишь-то? Я просто игрок, Майкл. И все ты правильно сказал. Замок есть, неписи там интересные собрались. Но я этого сам добился, а не украл у кого-то. — Это я Майкл, тупая ты тварь! — взревел от досады мутант. — Скажи ещё, что в реальности ты из Конфедерации бежал! — Хм, а вот такого ты знать не мог. Откуда информация? — Ох, мамочки… — совсем по человечески, мутант сел на асфальт, оперевшись спиной об дверь автомобиля. — Это полный бред, это не по настоящему… — простонал он, схватившись руками за голову. — Эй, парень, ты чего? Давай вставай, собирай своих монстров. Я через день-два доберусь до твоего штаба. Куда там тебя дальше разрабы отправят? Есть инфа по новому данжу? — Фонарщик подошёл, наклонившись. — Нам бы лучше уйти отсюда, а то я всеми силами пытаюсь напустить вокруг себя тумана и слухов. Так больше денег перепадает. — Что? — вздрогнул игрок. — Денег? И куда ты их тратишь? — Пока никуда. Просто прячу по всяким счетам. Как время придёт, просто тихо исчезну. — Как ты мог знать эти мои планы? — Майкл теперь разговаривал сам с собой. — Я никому ничего не говорил! Кто умудрился залезть ко мне в голову? — Слушай, ты реально бредишь. — Фонарщик махнул рукой, встав полубоком, чтобы видеть и группу, и мутанта. — Я пойду, пожалуй. А ты бы из игры вышел, а то как-то странно себя ведёшь. — Да ты не настоящий! Паскуда! Падла! Тварь! Решил украсть мою личность?!Майкл подскочил, схватив противника за шею. Почти в ту же секунду раздался оглушительный выстрел — разрывной патрон вошёл глубоко под ребра мутанта, заставив того упасть на одно колено. Враги застыли глядя друг на друга. Один кипел от переполняющего его гнева, другой удивлённо выпускал один патрон за другим, не понимая, что происходит. Теряя остатки сил, которые тратились на регенерацию, Майкл свободной рукой ударил по плечу Фонарщик, обнажая истинную плоть этого странного существа. Десятки лампочек все также неспешно блуждали под полупрозрачной синтетической кожей. — Вот! Смотри на себя! — ревел игрок, ещё не понимая, что он находится в глубине своих владений, у подножия почти сформировавшегося тела прекрасной обнажённой женщины, олицетворяющей собой все материнское. В памяти, словно огненное клеймо, навсегда отпечатался взгляд Фонарщика, который смотрел на свое плечо с таким неподдельным ужасом в глазах… Что Майкл убедился окончательно — тот и правда полностью уверен в истинности своей легенды. Кто-то очень постарался, создавая программу такого рода. И этот кто-то сейчас сидел перед Майклом, ощущая себя хозяином ситуации.
* * *
— А ты чего приперся? — спросил Майкл.
— Не хами, не по статусу, — резко переменился в лице Цион.
Стиснув челюсти, он некоторое время жестко смотрел на своего собеседника, размышляя. Спустя несколько томительных секунд юноша пересилил свою гордыню и вновь широко улыбнулся.
— У меня просьба к тебе. Небольшая. Нужно чтобы ты подыграл нашему парню. А то ты прошлый раз как истеричка себя вел.
— Подыграл? Ему? — оторопел Майкл.
— Ну да. Разработка тестовая, еще ни разу такого не проводилось. Сам понимать должен… — Цион скинул с плеч рюкзак, расстегнув молнию. — Там такое дело, просто… — юноша извлек небольшой сверток. — Нам нужно, чтобы ты сдох, к гребаной матери, как последняя псина.
Эти слова, произнесенные будничным тоном, Майкл сначала не смог воспринять серьезно. Ему казалось, что он слышит не то, что ему говорят. Какой угодно эмоциональный окрас мог принять такой выпад, но нет. Это были фразы, полные спокойствия.
— Что ты сказал? — холодея от ужаса, спросил игрок.
Его взгляд невольно скользнул по капсуле Сайбера. Тот словно решил притвориться спящим, но глаза его были открыты и смотрели куда-то сквозь потолок.
— Но так как ты очень мило подкатил к моей бабуле, она просила побеспокоиться о твоем будущем. — Цион бросил сверток в капсулу Майкла, тот автоматически поймал. — Там деньги, в общем. Пока не трать. Когда последний твой счет закроется, тогда вали так быстро, как можешь. Усек?
— Нет! — выпалил игрок. — Ничего я не усек! Какого черта происходит?
— Ай, давай без вот этого вот всего, а? Еще мне сейчас в объяснения пускаться, ты начнешь сильнее тупить! — юноша встал, направившись к выходу. — В общем, если будешь Фонарщику… Забавное, кстати, имя. За него будет тебе отдельный бонус! Не лезь к нему с разговорами, ясно? Слишком много работы мы проделали, чтобы он поверил в свою, эм-м, «настоящесть». Ну все, бывай, трудяга!
Майкл остался один, если не считать лежащего рядом кибора. Тот не подавал признаков жизни, так что про него игрок забыл вовсе. Поднявшись, он заторможенно принялся готовить себе кофе. В голове вовсю перемешивалась каша из последних событий. Казалось, нет никакой системы в происходящем, а это самый важный признак того, что все под чьим-то
