Сердцевина горного хребта представляла из себя необъятное пустое пространство, пронзенное тысячами спиралей из черного адамантия. Спирали терялись глубоко внизу и спускались из непробиваемой толщи наверху. Их форма напоминала металлическую пружину, порядком изъеденную ржавчиной. Адамантий — багрово-черный кристалл, обладающий феноменальной прочностью и полной неприменимостью в производстве.
Как ни бились ученые и алхимики, с этой находкой справиться никто не смог. Потому, по окончании выработки, часть рудников покинули. Именно здесь и заселились беженцы, начав активное строительство хибар, прикрепляемых к спиралям. В считаные месяцы пустой грот превратился в место бессистемного проживания людей.
Позже, правда, выяснилось, что из непроницаемой тьмы поднимается ядовитый туман, разъедающий древесину за несколько недель. Что и говорить про человека, который успел надышаться газами? Путем бессчетных потерь найти безопасный уровень для проживания все таки нашлось.
Городу дали имя в честь кристалла, на котором он образовался — Адамант, а местность под ним назвали Топями. Мест под порталы здесь было неимоверное множество. Город насчитывал больше ста тысяч жителей, живших за счёт ресурсов, поставляемых извне. Водопровод местные мастера восстановили из старых разработок, когда тысячи тонн руды омывали с помощью подгорных рек, во множестве пронизывающих нутро гор.
Вода и по сей день циркулировала за счет неведомых механизмов, запущенных в незапамятные времена. Казалось бы, откуда могло взяться столько ресурсов на сотни тысяч людей? Как именно удалось получить нескончаемый источник воды? В эти и многие другие детали Фемида не то, что не собиралась вникать, она даже не задумывалась на эту тему.
Все, что ей нужно было знать — куда отправляться и что сделать? Ну и еще уровень сложности контракта. Пытаясь разобраться с новыми функциями смартфона, наемница обнаружила еще одно приложение. Иконка изображала лицо, спрятанное под капюшоном, держащее в указательном и среднем пальце золотую монету.
Открыв его, без конкретной цели, Фемида с удивлением уставилась на предупреждающую надпись: «Данное приложение не является установленным по умолчанию и может нести опасный характер для вас и вашей информации. Желаете удалить его или продолжить работу?»
— «Эта задачка, пожалуй, больше подойдет для Оскара...» — заключила Фемида.
— Куда отправляемся в первую очередь? — спросил биомеханизм, когда дверь портала закрылась.
— А какие есть варианты? — на всякий случай уточнила девушка.
— Место встречи с лицом, сформировавшим контракт. Бункер первого отреченного. Встреча с Керчем и его осведомителями.
— А как в список попал последний вариант? — удивилась наемница.
— Этот молодой человек уже третий день молится у алтаря, чтобы боги послали ему вас, — с заметной иронией в голосе ответил Оскар.
— Что-что?..
[1] Прокрастина́ция — в психологии склонность к постоянному откладыванию даже важных и срочных дел, приводящая к жизненным проблемам и болезненным психологическим эффектам.
Глава 3. Ешкель не так прост, Керчь бесполезен, горячая линия
Позже выяснилось, что от прошлого населенного пункта, где проживал Керчь, до того, в который предстояло отправиться, было рукой подать. Тонкий перешеек и каменный «пузырь» Улья у его окончания показались такими крошечными на фоне настоящего мегаполиса с названием Адамант, что Фемида не поверила своим глазам.
Потому первым делом нужно было отправиться на встречу с новобранцем-агентом. Слова Оскара заинтриговали наемницу, так как ей с трудом верилось, что кто-то может всерьез желать встречи с ней. Прибытие в Улей, как обычно, произошло без непредвиденных задержек, спустя несколько секунд после команды приготовиться.
Оскар выполнял свои функции все более отточено, казалось, что он совершенствуется слишком быстро. Так, например, благодаря тому, что у Фемиды появились линзы вместо очков, он смог синхронизироваться с ними. Что это дало? сказать сложно, так как существенных изменений девушка не заметила, но ей было обещано, что чем дальше, тем больше возможностей откроется.
Улей встретил ее привычной суетой и не слишком щедрым освещением. С одной стороны, это было даже хорошо. В отличии от прошлого раза источников света заметно поубавилось, что не оказывало на наемницу особо влияния, так как в ее распоряжении имелись куда более продвинутые средства, чем факел и переносная лампа.
Благодаря линзам Фемида куда быстрее сориентировалась в хаосе пещер, проложив маршрут в корчму Тобарга следуя указателям, нарисованным на скалах. Оказалось, что весь Улей размечен символами тех, кто не хотел бы раскрывать свои секреты.
Осматриваясь, по ходу движения, девушка обнаружила много интересных вещей. Как то: скупые знаки, нанесенные с помощью алхимической краски, порой вели в места, куда не сунется нормальный человек. Зато с легкостью проберется голодранец, типа того вихрастого подонка, что подговорил дочь корчмаря промышлять воровством.
Правда, с последнего появления в этом городке, изменилось кое-что и для Фемиды лично. Она выдела детали, на которые раньше не обратила бы внимание. Так, она несколько раз ловила себя на мысли, что мысленно проложила путь от выступа над головой проходящего человека, до тьмы, скрывающей своды пещеры. Кроме того, она держалась стен, чувствуя себя куда спокойнее вблизи щербатого камня.
— О, здравствуй! — встретил ее у корчмы человек, по имени Бронк.
Каким-то чудом в голове девушки сохранилась информация о том, что он является охотником на недородков. Недородки, помнила она, — это твари, порожденные радиацией энергонных минералов. Сейчас мужчина выглядел куда внушительнее, чем при первой встрече. Если тогда он был облачен в какие-то рабочие лохмотья, то теперь в кожаную тунику, усиленные свинцовыми бляшками. За его спиной можно было заметить массивный арбалет, а на поясе — колчан болтов с черным оперением.
— Привет, Бронк, — кивнула ему Фемида.
— Ты какими судьбами? — спустившись с крыльца заведения, спросил охотник, явно не желающий затягивать разговор.
— Да так, есть пара дел... — уклончиво ответила девушка. — Уже уходишь?
— К сожалению. На одном из ярусов объявился целый выводок, нужно зачистить, пока они не пропитали инструмент какой-нибудь дрянью! — согласно кивнул Бронк и сдержанно кивнув, поспешил прочь.
Нисколько этому не расстроившись, Фемида вошла в корчму, где царило некоторое оживление. Тобарг с красным лицом стоял за высокой стойкой, с таким усердием начищая железную кружку, что та наверняка нагрелась трения. Причиной тому послужило мероприятие, которое устроили клиенты.
Сместив два стола в один, больше дюжины мужчин с азартом наблюдали за игрой двух виновников оживления. Один из них, как припомнила Фемида, был Накляш, второй — низкорослый крепыш с густой бородой, белеющей от проседи.
Играли они в
