— Ты заявил, что это опухоль, заполнившая космос, — раздраженно сказала девушка. — Кому ты что засадишь, ненормальный?
— Оставь это мне, разберемся как-нибудь без твоего тупого носа!
— Знаешь, что случается с теми, кто теряет своего оператора? — внезапно вспомнила Фемида. — Судя по твоим словам, ты очень близок к этому.
— Что? Нет, не знаю. Мне плевать!
— Сомневаюсь! — девушка усмехнулась. — Они теряют возможность перерождаться. И даже если их разорвать на сотни маленьких кусочков, только представь, они все равно будут жить. И никогда не умрут.
— Чушь, даже если ты и решила добраться до моего, ничего не выйдет.
— Мне это и не надо, я бы никогда не рассказала тебе эту информацию, знай, что ты пойдешь с ней дальше, — Фемида поднялась, взяв в руки модем и мобильник мужчины. — Прощай…
Нил даже не думал, что в действительности с ним произойдет. Он полагал, что это очередной виток издевательств ради получения важной информации. Но когда кабель был подсоединен, он вдруг осознал, что все кончено. Его мольбы наемница как будто не слышала, выискивая нужную кнопку.
— Да стой же ты, черт побери! Стой! Я расскажу тебе кое-что куда важнее, чем ты можешь себе представить! — заорал пленник из последних сил.
— Ну что еще? — раздраженно спросила девушка.
— Отпусти меня, я клянусь, я тебе клянусь… Я…
Не слушая больше ни слова, Фемида что-то нажала и Нил растворился в воздухе. Его одежда, имущество и аппаратура остались лежать на кушетке. Пересмотрев все это, наемница сложила к себе в рюкзак и отправилась на капитанский мостик. Там ее ожидала пришедшая в сознание Джаманда, возле которой стоял немного растерянный оператор.
— Я так понимаю, что контракт отменен, переработан, провален? Что из этого? — холодно спросила девушка, окидывая взглядом застывший на месте экипаж.
— Отменен, — сообщил Ард. — Мы можем вернуться в Убежище.
— Хорошо, уходим. В соседнем отсеке есть подходящий контейнер, — кивнула наемница.
— Ты чудовище… — услышала она дрожащий голос человека, еще недавно вырванного из лап смерти.
Оператор напряженно замер, ожидая, что же будет дальше, но его подопечная лишь на миг замедлилась, чтобы сказать с издевательской улыбкой на губах:
— Вот и познакомились!
Сидя в Убежище, оператором, она молча потребляла одну порцию алкоголя за другой. Они перебрасывались малозначащими фразами, пока Ард не спросил ее напрямую:
— К нему ты испытывала такую ненависть… С чего это?
— Не знаю, это откуда-то изнутри. Там, в Лимбе, я даже сотой доли не ощущала ничего подобного. Слепой страх за свою жизнь. А теперь все вышло по-другому. Я пыталась узнать, есть ли еще кто-то вроде него, он ничего толкового не ответил, — девушка устало отодвинула от себя бокал. — То, что он наговорил на Королеву — полная чушь. Знаешь, я уже и забыла, когда последний раз просто лежала на кровати. Может, нам пока повременить с контрактами?
— Конечно, отдыхай.
Оператор кивнул и исчез.
* * *
«Уважаемый игрок, Фемида использовала запретные технологии. Поскольку деинсталлятор был активирован против персонажа с отрицательной репутацией, действие не налагает на нее никаких штрафов. Позаботьтесь о том, чтобы оборудование было полностью уничтожено. В награду за это мы предлагаем вам небольшие подарки…»
Я перечитывал список вновь и вновь, не веря своим глазам. Мне в буквальном смысле предлагали обеспечить охрану двумя способами: с помощью нового оборудования, либо привязки личного телохранителя. Прилагался телефон для справок.
Понимая, что меня трясет, пришлось несколько минут сидеть в одиночестве в попытке привести нервы в порядок. Но становилось все хуже и хуже. Сев у стационарного телефона, я набрал номер, указанный в сообщении, дожидаясь гудков. От нарастающего напряжения комок подступил к горлу, на ум пришла «гениальная» сжечь и компьютер, и все, что связано с нелепой игрой.
— Центр информационной помощи «Аттрактор Компани», слушаем вас! — сквозь слабое потрескивание дошел до меня женский голос.
— Мне пришло странное сообщение! Предлагают нанять охрану! Что это за чушь? — срывающимся голосом выпалил я.
— Не стоит так волноваться, это штатная ситуация. Внимательно рассмотрите поступившее предложение и сделайте свой выбор, — сообщила мне помощница. — Что-то еще?
— Какая охрана? Что за черт? Кто мне угрожает? — разнервничался я еще больше.
— Все, что необходимо, указано в поступившем сообщении, перечитайте его еще раз! — настаивала девушка по ту сторону провода.
— Так зачем вы нужны тогда? Объясните, что происходит! — закричал я, ничего не видя перед собой, но трубку уже повесили.
С трудом проталкивая один глоток за другим, я выпил стакан воды и вернулся к компьютеру. К этому времени пришло еще одно письмо от того же адресата. Отправитель советовал все тщательно обдумать, приносил извинения за неудобства и все такое прочее, но выбор остался прежним.
Либо я заказываю новое оборудование, оказывающее посильную помощь в охране моей персоны, либо у дверей появится некий охранник, назначение которого до конца неясно. В квартиру кто-то может ворваться? И кто же это будет? Да и вообще, как это связано с игрой?
Хотя, тут даже последний идиот догадался бы, что все не так просто. Браузерная игра, плавно переросшая в виртуальную реальность, обернувшуюся осязаемой угрозой. Знать бы еще, насколько все страшно? Судя по чеку, лежащему на кухонном столе — более чем.
Постаравшись мыслить рационально, я вернулся к инструкциям, прилагающимся к каждому из вариантов. Оборудование представляло из себя набор сигнализаций и защитных зондов, блокирующих поисковые системы того, кто заинтересуется моей скромной персоной. Его установкой займется бригада специалистов, выдав мне полный пакет документов.
Телохранитель — это специально обученный человек, что возьмет на себя обеспечение безопасности. Он готов пожертвовать жизнью, работает куда эффективнее, но вот беда — срок службы ограничен пятью неделями. Дальше мне придется либо платить деньги, либо надеяться, что все обойдется. Этот вариант напрашивался сам собой, поскольку месяц — длительный срок. Мало ли что произойдет? Может быть, я найду способ исправить ситуацию?
Сделав выбор, я вышел на балкон, понаблюдать за ходом строительства зданий, медленно, но верно отнимающих у меня солнечный свет. Через три часа в квартиру нагрянули специалисты, молчаливые и сосредоточенные молодые люди, не проронившие ни слова.
Как только они вышли, явился пожилой мужчина с бородкой как у Чехова. Его тон и манеры напоминали поведения врача из психбольницы. Из всего,
