Да и нравится она мне, если честно.
- Пьёшь один? - прозвучал женский голос.
- Мне всё равно. Могу выпить с тобой, - равнодушно сказал я.
- Сойдёт за приглашение, - рядом со мной на скамью села девица, разносившая кружки с пивом посетителям. - Диэль.
Последнее, надо полагать, было её именем.
Без особого интереса я посмотрел в лицо служанки - и окаменел.
Судопроизводство на Границе - ускоренного образца. Все проблемы, возникающие между двумя вооружёнными людьми, решаются сразу же, на месте.
Шерифу остаётся лишь позаботиться о теле мертвеца, а победителю - побыстрее убираться из городка, покуда не прибыл конный отряд сенюора.
Иначе говоря, до сеньориального, тем паче церковного суда дело доходит редко.
Другое дело - орденские братья.
Серый Орден занимается всеми странностями, что творятся на границе; и хотя основная задача братьев - борьба с нелюдью (даром, что Орден три четверти состоит из полукровок и подменышей - чистокровных эльфов, воспитанных людьми); но там, где мир человеческий проникает в мир нечеловеческий, хватает и других опасностей.
Вампиры, людоеды, демоны, оборотни...
И просто таинственные исчезновения людей.
В Лез-Эссар это были девушки - пять чем-то неуловимо похожих друг на друга поселянок, пропавших в здешних местах за последний год.
Как витиевато выражался проповедник нашей церкви - "с похотью в глазах". Он ещё добавлял - "и чреслах", но я никогда не задавался вопросом, откуда ему это было известно.
Эльфийские подростки и без того парии в человеческом обществе, чтобы ко всему задаваться вопросами человеческой сексуальности.
Я видел рисунки орденского живописца - сидящая рядом со мной служанка вполне могла бы стать шестой в этом ряду.
Что вкупе с эльфийским именем, нечеловеческой пластикой и двуручником у стены сложилось в определённую картинку.
Потому что агент Ордена, который должен был найти мишень для моего меча, и которого я ждал, наконец-то появился.
Девица смотрела на меня вполне серьёзно, и в её глазах я не заметил особого стремления отнести клиентам пару кружек с пивом, которые она примостила на углу стола.
Затем её взгляд упал на вырезанную мной надпись. Рысья голова была спрятана под кружкой, но камнедерево располагает к монументализму - мелко по нему резать не получится.
- Хороший девиз для флагеллянтов. И странный образ жизни.
- Я его не искал, - я отвёл взгляд от лица агента.
Угу, точно.
Не искал - просто привык.
Когда одиночество становится верным спутником, его просто не замечаешь.
Пока вдруг не встретишь человека, который заставит почувствовать, что на самом деле тебе позарез кто-то нужен.
И вот тогда вся броня наигранной маски одинокого волка сползает с тебя клочьями обгоревшей на солнце кожи.
Правда, совершенно не обязательно, что тебе нужен именно этот человек.
Вот в чём вся штука.
Я взглянул на девушку, встретился с дерзким взглядом, и вновь посмотрел на крышку стола.
Хотя хотелось взглянуть совсем в другую сторону.
- Не искал - но привык, - резюмировал я невысказанные размышления.
Диэль хмыкнула, словно нашла подтверждение каким-то собственным мыслям, и перешла в наступление.
- Двалин велел мне отдаться.
- Кому? - изобразил я непонимание.
- Тебе, кому же ещё... - служанка хихикнула. - Так как?
- Какая жалость, - я усмехнулся. - Я не умею и не хочу брать. А Двалин - всего лишь хозяин таверны, а вовсе не мой куратор.
Девушка посмотрела на меня с любопытством.
- Ну, давай, скажи, что это интересная мысль! - подначила она меня. - Приказ я, так и быть, достану.
Я слабо улыбнулся.
Суккуб Ордена - это вам не фунт изюма. От настоящего напора профессиональных соблазнительниц не спасался никто - даже фанатики-флагеллянты Псов Господних.
За что были готовы отдельно изжарить их на кострах - дабы не впасть в искушение.
- Тебя не существует. - Я потянулся к кружке с пивом, отпил тепловатой бурды и прямо взглянул на Диэль.
Пиво, конечно, пил зря, чуть не подавился, но эффекта достиг - девушку я больше не боялся. Не до того просто было - истошно верещащий организм пытался справиться с очередной порцией яда.
Я поперхнулся, но продолжил.
- Ты мираж. Воплощенная мечта любого мужчины о постели. Иначе бы тебя сюда не послали.
- Точно так, - подтвердила Диэль. - Любой мужик мечтает сбежать со мной жены, женится вот только на таких как эта твоя Мадлен.
- Уже не моя, - возразил я. И впрямь ведь не моя уже.
- В конце-концов, это что ж такое?! - продолжал я. - Я сижу тут весь день, дожидаясь одного-единственного человека. Который должен - всего-то-навсего! - сказать, кого мне нужно целиком или частями приволочь в Башню Серых.
- Уже встретил, - плотоядно улыбнулась мне Диэль, но меня уже было не остановить.
- Вместо этого я выясняю, что мою судьбу в Ордене читают все, кому ни попадя! Как всё это понимать?
- А никак, - Диэль бросила на меня такой взгляд, что половина таверны должна была меня возненавидеть. - Об этом нетрудно догадаться и без досье, глаз у меня, сам понимаешь, намётанный. К тому же, я привыкла знать, с кем я работаю.
Я хмыкнул - вот она, женская логика! Глаз намётанный, а досье-судьбу просмотрела всё же.
Диэль устроилась на моих коленях, наклонив своё лицо к моим губам.
- Я и не подозревала, что исполнитель Ордена окажется всего лишь закомплексованным мальчишкой.
Я чуть отвернул голову - у эльфов, как у лучников, расстояние на котором собеседник не причиняет неудобств никак не меньше шести футов, и подменыши от них недалеко ушли.
Впрочем, говорили мы тихо, да ещё не забывая соответствующе интонировать фразы, так что со стороны - ни дать ни взять парочка, готовая предаться греху где-нибудь в уединённом уголке.
Диэль заговорила мне в ухо - быстро и чётко.
- Цель - шериф. Курт Хайден. Одержимость на сексуальной почве. Последние пару дней я его, похоже, довела до ручки - так что ты очень вовремя появился.
Я не стал выяснять, почему Диэль не устранила шерифа иным методом - отравив, например. У Ордена свои пути, и один из этих путей - визит судебного исполнителя.
С шумом, грохотом и отсечением конечностей.
Чтобы впредь неповадно другим... да и чтобы народ не забывал, кто на Границе главный.
- И какого чёрта ты его провоцируешь? - сказал я, чувствуя что краснею. Движения Диэль были весьма откровенны.
Суккуб работала профессионально - моя низшая физиология хлопот мне не доставляла, но я видел, как таращится на нас вся таверна. У Хайдена - если он действительно одержимый, а суккубу в этом верить можно, на маньяков у них чутьё поставлено - в голове должны были все барьеры рухнуть.
А это значит, что шериф сейчас по стенам бегать сможет - уж это я знаю точно,
