Лани тихо выдохнула и опустилась на прохладный камень ступеней. Меховая накидка пропала вместе со своей хозяйкой. – И во что я на этот раз вляпалась?
Увы, на этот риторический вопрос ответить было некому. Разве что Мист, который на протяжении всей беседы благоразумно сидел по ту сторону фонтана, не показываясь на глаза, теперь подошел к своей подопечной, поднял морду и слегка фыркнул Лани в лицо, словно говоря: «Прорвемся».
- Ты прав, - девушка хлопнула в ладоши и встала со ступеньки, - бывало и хуже. Вот только, - она тихо вздохнула и расстроенно покачала головой, - как я об этом Аору расскажу? И что именно ему рассказать? Что-то жизнь становится все активнее и активнее, тебе не кажется? – Лани взглянула на неподвижно замершего рядом басока. Тот фыркнул и тряхнул лапой, - Вот и я бы недельку спокойно пожила, а тут и император, и так сказать «рабочие обязанности», да еще и леди эта, Иррэо. Аор меня точно прибьет, - шатенка тяжело выдохнула и продолжила: - С другой стороны, владыка сказал, что не злится, будущая мамочка вроде бы тоже не собирается мне пакостить…. Так что, может, еще все образуется. Но все равно, как-то слишком много на меня одну. Боюсь, не прожую.
Снова оглянувшись на морфа, девушка не удержалась и прыснула со смеху. Очень уж уморительно смотрелась черная мордаха с серебристо-серыми глазами, высунувшаяся из ярко-желтых кистей очередного цветущего куста. Недовольный Мист скосил глаза на нос и чихнул, поднимая с него небольшое облачко осевшей пыльцы. Пройдя мимо шпалеры роз, полностью покрытой огромными, чуть ли не с голову Лани нежно-кремовыми и белыми цветами, шатенка вышла на что-то вроде поляны, где и застыла, не сумев сдержать возгласа.
Огромные, высотой с полтора - два человеческих роста цветы, от самого низа ствола до самого верха усыпанные гигантскими соцветиями всевозможных оттенков, поражали. Прочий цветущий ковер, по которому пролегала узенькая тропинка, сразу как-то даже и не воспринимался. Подавив стойкое желание прямо вот здесь и присесть, на дорожку, Лани чуть ли не с открытым ртом обозревала «полянку».
- Что-то мне подсказывает, что впечатлений на сегодня более чем достаточно, - Лани тряхнула головой, с трудом отрывая взгляд от красочного великолепия, - так что, не пора ли нам, - на мгновение девушка задумалась, решая, а не отправиться ли в гости к сабрам? Их пушистые детеныши были способны поднять настроение у любого, но решила, что приходить без гостинца будет неприлично, да и все-таки слегка подпорченное настроение не стоило приносить к этим замечательным животным. Так что: - В библиотеку! – она слегка дунула на пригревшегося в лучах солнца хранителя, которому было даже лень обшипеть хулиганку.
Легкое нажатие на кристалл и цветущий залитый светом парк сменился показавшимся сначала очень густым сумраком книжного царства. Лани оглядела уходившие куда-то в сумрачную высоту книжные полки, посмотрела на терявшийся позади в темноте проход между шкафами, ровно такой же был и впереди, и поднесла к лицу перстень с хранителем: - Выводи нас куда-нибудь поближе к разумным, сама я тут ничего не найду.
Змей слегка размотался и ткнул хвостиком за спину девушки. Спустя пару поворотов и минут пять довольно шустрого хождения по переходам Лани и стремительно сощурившего глаза Миста буквально ослепило. Когда глаза привыкли, шатенка тихо выдохнула: - Даа, такого я не ожидала.
Хранитель просвистел нечто гордое и снова свернулся на фаланге пальца подопечной, в то время как она сама с изумлением осматривала огромный зал, сквозь прозрачный купол которого ярким потоком проливался солнечный свет, освещая не только темные массивные столы и удобные резные стулья, глубокие кресла и вместительные диваны, но и несколько настоящих высоких лиственных деревьев, хаотично стоявших по всему этому читальному залу, в данный момент почти пустому. Вдалеке, на противоположной от девушки стороне сидело несколько погруженных в свои дела демонов, даже не посмотревших в сторону новых посетителей.
Внимательный осмотр помещения подсказал, что вот у той резной массивной стойки, занимавшей чуть ли не четверть стены обязательно должен найтись хранитель всех этих сокровищ. В том, что такое существо тут имелось, Лани даже не сомневалась. И оказалась права. Стоило ей пересечь скрадывавший шаги читателей мягкий коричневый с более темным узором ковер и подойти к стойке, как по ту сторону материализовался демон.
Вроде бы. Девушка внимательно оглядела молодого золотоволосого и красноглазого мужчину, не менее тщательно проводившего осмотр нового посетителя вверенной ему территории, и все более мрачневшего. В глазах библиотекаря полыхнуло пламя. Активизировавшийся хранитель блеснул глазками и просвистел нечто неудобочитаемое. Алый блеск скрылся за опустившимися золотистыми ресницами, и демон слегка поклонился: - Что угодно леди?
- А почему тени нет? – ляпнула Лани и только после этого сообразила, что именно произнесла вслух.
- Потому что к живым я отношусь весьма условно, на протяжении всего существования дворца и библиотеки являясь единственным и бессменным хранителем ее богатств, - все так же холодно пояснил библиотекарь и принялся сверлить взглядом что-то над головой человечки.
- Прошу прощения за несвоевременное любопытство, - извинилась девушка, привычно отмечая, что ее слова, равно как и ее присутствие, неприятны этому демоны, как и многим другим. Она внутренне собралась, еще сильнее выпрямила спину и продолжила: - Хотелось бы две или три книги, желательно серьезных научных исследования с иллюстрациями, на эльфийском или демонском языках, о природе и животных окружающего дворец лесного массива, включая их привычки и рацион питания.
- Заказ принят, - все также безразлично произнес хранитель, - допуск ограничен седьмым уровнем. Устраивайтесь где удобно, ожидайте.
Демон размазался темной тенью и исчез, а Лани, оглядевшись по сторонам, направилась к толстоствольному дереву, под которым стоял небольшой столик с только одним креслом. Ждать пришлось довольно долго. За это время девушка успела рассмотреть обстановку зала, убедиться, что деревья действительно! настоящие и слегка заскучать, в отличие от морфа, который спокойно разлегся под столом и прикрыл глаза, раскидывая сторожевую сеть и отслеживая возможные подходы, после чего с чувством выполненного долга задремал. Лишь на мгновение открыв глаза, когда на черно-шоколадную блестящую поверхность с легким стуком опустились два довольно увесистых тома в кожаных с серебристым тиснением переплетах.
Сказав в никуда «благодарю», Лани с удовольствием открыла первую книгу и закопалась в содержание. Исследования оказались толковыми, язык не слишком замудреным, а иллюстрации наглядными. К девушке никто не подходил, и даже любопытных взглядов не ощущалось.
