Пришлось отползти назад, в самый темный угол. Блестевшие украшения Лани сдернула и старательно припорошила пылью. Не хватало еще, чтобы кто-то случайно углядел. Кристаллы-накопители отправились в туже кучку. Все равно не нужны. Сейчас сил у нее было не больше, чем у мышки. Во рту было сухо, и поскрипывала каменная крошка. Девушка внимательно оглядела каждый сантиметр пространства. Ни одного влажного пятна, ни единой капли. Придется терпеть до ночи. Тогда она сможет выбраться по лунному лучу, который прикроет ее от лишних глаз.
Только не плакать! Такую растрату воды она себе позволить не может. Время тянулось медленно. Ныли распухшие колени, разодранные руки. Да и все мышцы, отвыкшие от столь экстремальных занятий, давали о себе знать. Лани раскрыла рот, пытаясь вдохнуть хоть что-то из окружающей ее духоты. Снаружи все ярче светило солнце, нагревая воздух, начавший дрожать, поднимаясь горячими потоками вверх по ущелью. Девушка облизала пересохшие губы, раня их каменной пылью еще больше. Хотелось потерять сознание и очнуться уже ночью. Но, увы, по заказу такие фокусы шатенка делать не умела.
Почему так жарко? Красная, в удушающих сполохах темнота, наконец, накрыла своим покрывалом.
… …
На губах повелителя то и дело мелькала улыбка. Последние недели принесли свои плоды. Драги его уже не сторонилась, радовалась его появлению. Так что стоило побыстрее разобраться со всеми делами, отказаться от торжественной части, чтобы оказаться во дворце на несколько часов раньше. В руках владыка держал кулек со сладостями – фирменной выпечкой уютного городка, в который он специально завернул на обратном пути. На пальце зашевелился и зашелся отчаянным шипением хранитель. А в голове замелькали не слишком понятные неприятные образы, передаваемые нервничавшей змейкой. Высший демон, зависнув в воздухе, сотворил портал и нырнул в него.
В комнатах было тихо и спокойно. Поправлявший цветы в букете слуга доложил, что леди Тао гуляла, потом читала письма, после чего ее ушла по делам. Почувствовав боль в пальце, блондин взглянул на перстень. Змей требовательно вытягивал шейку и раздраженно стучал хвостиком, время от времени делая им жест, похожий на тот, каким его владелец открывал телепорты. Владыка, не прерывая контакт с алыми глазками хранителя, махнул рукой, создавая портал.
Оказавшись среди деревьев, змей довольно зашипел, оглядел поляну, ткнул мордочкой в сторону метнувшегося навстречу младшего хранителя, свернулся толстой спиралью на пальце и замер. Император наклонился, подставляя ладонь, на которую и скользнула изрядно похудевшая змейка. Обмоталась вокруг пальца, с наслаждением впитывая жизненно необходимое ей тепло старшего. Владыка не торопил, дожидаясь, пока хранитель придет в себя. Он и так потратил много сил, сначала на связь, а потом на привязку портала.
Чувствуя настроение владельца, змейка подняла головку и жалобно свистнула. Пристальный взгляд в печальные глазки чешуйчатой. И вот образы стали четче. Бумаги, странное волнение хозяйки, личная приемная Ксала. Демон помотал головой, разрывая контакт. Отчаяние и боль, пусть и переданные перстнем лишь частично, схлынули, оставляя в душе крайне неприятные ощущения. А что же ощущала девушка? Хранитель грустно зашипел. В алых глазках светилось недоумение.
- Ничего, малышка. Ты все сделала правильно. Молодец, - владыка погладил поникшую головку и поправил младшего хранителя, умостившегося на мизинце правителя. Затем нажал на кристалл вызова.
- Что же делать? – с трудом произнес побелевшими губами эльф, которого крепко прижимал к себе брюнет, так же расстроенно смотревший на отца.
– Думать, - высший демон резко встал и подошел к окну. Вся его личная гвардия была отправлена на поиски. Привлекать других категорически нельзя. Драги осталась абсолютно без защиты. Мужчина раздраженно хлопнул по подоконнику, проследил за расширявшейся в полированном камне трещиной. Внушительный кусок отвалился, чуть не придавив ногу. Владыка раздосадовано прошипел нечто нецензурное. Кто же мог подумать, что перстень-хранитель можно снять. Это считалось невозможным. И тем не менее.
- Они давно готовились и все просчитали, - из портала шагнул сердитый и уставший младший принц, - знали, что тебя нет, наши молодожены на море. Было несложно угадать, к кому именно пойдет девочка. Основные моменты у них были спланированы заранее. Они ждали долго. И дождались. Собственно, им нужно было только убрать из зоны доступа меня.
Серый кардинал поморщился. Все было организовано на грани фола. Но ведь сработало. В то время как один из заговорщиков оставался в кабинете, придя якобы по делам, даже документы принес, другие позаботились о том, чтобы обеспечить временное отсутствие хозяина помещения. Невинный предлог. Всего лишь возможный презент для младшей эльфийской принцессы. Большая редкость. Ксал не удержался от желания посмотреть на чудо-зверушку, переливавшуюся всеми цветами радуги. Пушистая крохотуля выскользнула из рук вошедшего в кабинет продавца и шустро проскользнула через приемную в дворцовый коридор. Сидевшие в креслах демоны с удивлением глядели вслед мохнатому нечто. Лишь когда с жалобным криком мимо промчался, размахивая корзинкой, владелец, мужчины вскочили и бросились на помощь. Ксал, чувствуя ответственность, тоже вышел, чтобы убедиться, что все в порядке. Дожидаться окончания поимки он не собирался.
Но и тут решили за него. Похожий на мышку с двумя пушистыми хвостами зверек метнулся к нему и повис на штанине. Пока отдирали, пока успокоили. Прошло немало времени. Посетитель все также сидел в кабинете. Младшего принца это не особо нервировало. Но на всем помещении стояла защита. Сделай визитер хоть одно лишнее движение, попытайся просто встать с кресла или активировать любое заклинание, пусть даже кофе попросить, вся информация тут же была бы передана охране и самому Ксалу. Про документы и говорить нечего. Попытаться добраться до них мог только самоубийца. Но, как выяснилось, этого и не требовалось.
Простое нажатие на кристалл записи, даже не активация, а съем с паузы. Поэтому и всплеск силы отсутствовал. Хранитель перстня человечки тоже не среагировал. Магии не было, а голоса…. Чарами их менять не стали, как раз из-за хранителя. Ради такого дела заговорщики нашли природного шептуна-пересмешника. Редкость, конечно. Природный талант. Жаль. На одного будет меньше. Ведь должен был понимать, слышал имя. О драги императора не мог не знать.
Зеленые глаза сощурились. В них полыхнул алый огонек бешенства. В комнате повисла мертвая тишина, а запись все повторялась и повторялась
