- Но защита….
- Она ее не удержала раньше, так что и сейчас не стала помехой. Мы уже ищем за контуром, – отреагировал на слова Ксала владыка и повернулся к напряженному эльфу, - вопрос в том, насколько далеко она могла уйти….
Откинув золотистую прядь с носа, блондин прошел к окну, замер, разглядывая валявшийся под ногами на ковре кусок мрамора, развернулся, направился к столу, постучал пальцами по столешнице, другой рукой потирая переносицу.
- Не слишком далеко. Иначе мне не приходилось бы вытаскивать ее из многочисленных неприятностей. Все-таки возможности Лани не безграничны, - со вздохом констатировал эльф и оглядел ждавших его решения демонов.
- На солнечной нити она могла улететь дальше. Или у нас только лунные в арсенале?
Изумрудные огромные глаза будущего эльфийского правителя расширились: - Вы и об этом зна…, - он оборвал сам себя. Зачем констатировать факт. Лорд Вилше кивнул. Говорить о том, что девушку начали охранять задолго до того, как она и эльф были поставлены об этом в известность, он не собирался. Именно охранники и сообщили ему о необычном способе перемещения драги императора. Они тогда ее еле догнали. Владыка стиснул зубы, чувствуя, как отросший клык пропарывает губу. Рот наполнился солоноватой кровью. Мужчина рыкнул. Принцы переглянулись. Старший из братьев на всякий случай прикрыл собой спокойно что-то подсчитывавшего Аорриэля. Младший очень медленно приблизился к брату и замер, опустив глаза вниз. Сейчас, когда отец находился на грани трансформации, не стоило провоцировать пробудившегося хищника.
Еще один гулкий рык прошелся по комнате, отражаясь от стен. На столе жалобно зазвенел и раскололся бокал, заливая золотистым содержимым белоснежную скатерть. Густые капли падали на светлый ковер.
– Этих я не просто уничтожу. Придется устроить показательную казнь. И род….
- Опять под корень? – спокойно осведомился Горас. Эльф, вздрогнув, с тревогой взглянул на невозмутимых демонов.
- Придется. Как минимум на два поколения, а лучше как всегда, - владыка кивнул сыновьям. Старший принц ухватил застывшего на месте мужа и шепнул в остроконечное эльфийское ушко: - Не настолько все страшно, я тебе потом объясню.
Лорд Вилше и Ксал понимающе переглянулись. На самом деле схема была давно отработана. Виновные наказывались жестко и показательно, на главной площади. Зрелище было малоприятным и всегда очень кровавым. А родственники заговорщиков, весь род полностью, исчезали в застенках. Включая малолетних детей. Больше их никто не видел и ничего о них не слышал. Еще через какое-то время среди демонов находился тот, кто за заслуги перед империей получал право на основание рода вместо ушедшего в небытие. И, как правило, у него находилось очень много родственников с малолетними детьми, незамужних племянниц и кузин. Подправлять память правящая верхушка научилась просто виртуозно, так что империя дрожала от ужаса перед Великим Владыкой, а совесть последнего была спокойна. Виновные наказаны, мятежный род уничтожен, а слабые и беззащитные, с откорректированными воспоминаниями, продолжали жить, радоваться и трудиться на благо императора и империи, но уже под надежным присмотром верного ставленника. Благодарного за столь высокое доверие и честь.
Кстати о доверии, правитель одобрительно взглянул на сына и его мужа, не ставшего продолжать расспросы, просто принявшего сказанное и перешедшего сразу к делу: – Лани точно в империи. Более того, я сильно сомневаюсь, что она успела покинуть границы этой вашей лесной зоны. Но вот в какую сторону она направилась, сказать невозможно.
- Плохо, - Ксал покачал головой, - личная гвардия будет осматривать эту территорию несколько дней. Лани может уйти дальше.
- Только ночью, - Аор взглянул на медленно ползшее по небу солнце, - насколько я знаю, у любой природной силы тоже есть свой предел. Малышка, наверняка, постаралась уйти как можно дальше, а значит, исчерпала весь дневной арсенал. Ей придется теперь повременить до ночи.
- Увеличить количество постов и дождаться ночи? – владыка с сомнением взглянул на эльфа. Тот покачал в ответ головой: - Не пойдет. Мы ее просто не увидим. Так что нужно искать сейчас. Ночью она уйдет значительно дальше.
- А значит, больше риск, что ее обнаружит кто-то, кроме нас, - император постучал пальцами по спинке кресла, в которое так и не присел, продолжая протаптывать дорожки в мохнатом ковре. Из камина на окутанных жаркой аурой гнева мужчин смотрели круглые глазки-пуговки. Саламандра свистнула, что-то прошипела и скрутилась в клубочек. Помочь она ничем не могла. Или могла? Ящерка подпрыгнула и растаяла в языках пламени. Чтобы спустя несколько минут во всех домах, где был хоть какой-то огонь, на каждом перевале, где у костра грелись охотники или охранявшие границу демоны, из алых жарких лепестков на мгновение высунулась любопытная чешуйчатая мордочка, оглядела замерших от удивления, все-таки саламандры появляются не слишком часто, свидетелей этого чуда и снова исчезла.
Время шло, результатов не было. Лорд Вилше прикрыл на мгновение глаза с вертикальным зрачком. Высунувшиеся на значительную длину клыки, практически не убирались. Повелитель нервничал. Его драги, кажется, решила обрести новый талант - исчезать бесследно. Очередной неутешительный доклад, осмотренный квадрат оказался пустым. Дождавшись, когда подчиненный растает в портале, высший демон устало опустил плечи и потер лоб. Наклонился вперед и оперся локтями о колени. Серебристая коса упала на ковер и свернулась кольцами, рискуя в любой момент оказаться самым концом под носком сапога.
В камине свистнуло и щелкнуло. Блондин продолжал сверлить взглядом ворсистую поверхность ковра, начавшего уже дымиться и темнеть. И снова раздраженное и уже более громкое шипение. Владыка дернул плечом. Ему было не до любопытных огненных питомцев дворца. Довольно звучный шлепок и легкий шорох от перемещения по ворсу когтистых лапок. Саламандра замерла перед правителем. Призывно свистнула. Но не дождалась никакой реакции. В следующее мгновение острые коготки вцепились в ткань штанины. Тяжелая тушка ловко забралась на колено. Лорд уже поднял руку, чтобы скинуть негодницу. Раздражение прорвалось вполне себе реальным всплеском пламени в глазах. Но что такое огонь для саламандры?
Та лишь блеснула глазенками, требовательно зашипела. И демон опустил руку, так и не отбросив наглую тушку в камин. На ноге сидела любимица его драги.
– Сегодня пирожных не будет,
