Шатен успокаивающе улыбнулся: - Приехали.
Ассина кивнула и уставилась на молнию собственной куртки, полностью погрузившись в процесс ее застегивания. Астор вышел из машины и обогнул ее, открывая пассажирскую дверь. Девушка покопалась в сумке, доставая ключи на забавном брелоке в виде смешного стального человечка, устроившегося на широком кольце, и лишь затем выбралась наружу. Серые глаза довольно блеснули, но мужчина тут же нахмурился. С одной стороны, радовало, что модель соблюдает разумную предосторожность, не позволяющую застать ее на улице или в подъезде врасплох. С другой стороны, становилось грустно при мысли о том, сколько еще подобных «техник безопасности» пришлось выучить спутнице и почему.
Мягкий свет подъезда и тепло, особенно приятное после осенней прохлады, даже если вы пробежали всего лишь от парковки до дома, окутали пушистым одеялом. В воздухе витал приятный запах воска и почему-то ванили. Ассина и будущий наследник клана дружно втянули носами и тихо рассмеялись от такой синхронности. Степенный консьерж с сединой на висках и идеальной осанкой королевского дворецкого вежливо улыбнулся и протянул госпоже Марен журнал в кожаной обложке благородного пурпурного цвета, прося расписаться в получении конверта и посылки.
Астор с трудом удержался, чтобы не сдернуть коробку и пухлый пакет с темно-коричневой стойки из мореного дуба и не вышвырнуть вон из залитой светом состоящей из нескольких широких лаконичных серебристых спиралей люстры парадной. Мужчина нахмурился и стиснул зубы. Он несколько дней раздумывал, стоит ли перехватывать всю корреспонденцию девушки и проверять ее содержимое, прежде чем она дойдет до адресата, но решил, что Ассина не простит подобного вмешательства, и отказался от этой идеи. Сейчас же ему очень и очень хотелось вернуться в прошлое и передумать….
Будущий глава клана медленно втянул воздух и затем аккуратно выдохнул, стараясь не смотреть на подрагивавшую кисть расписывавшейся спутницы. Боялся, что сорвется. Шатенка протянула руку, видимо, намереваясь забрать предназначенную ей почту, но пальцы замерли в нескольких сантиметрах от коробки, не в силах преодолеть это расстояние. На побледневшем лице отражались испуг, брезгливость и напряжение, прорвавшиеся сквозь привычную маску спокойствия. Девушка не хотела брать в руки «подарок».
Прежде чем она успела передумать, Астор подхватил коробку, бросил на нее сверху письмо. Ассина дернулась, не желая, чтобы пугавшая ее мерзость коснулась кого-нибудь еще, но мужчина уже шагал к лифту. В поднимавшейся на нужный этаж светлой кабине со стенами из удивительной розово-красной древесины с огромным зеркалом царило молчание. Шатенка стояла в пол-оборота, ни на секунду не выпуская злополучную ношу спутника из поля зрения. Выйдя из лифта, девушка повернула направо, останавливаясь перед кремовой дверью с матово поблескивавшей металлической ручкой. Тонкая, все еще подрагивавшая рука с ключами потянулась к замку. Звякнул о мраморный пол цвета темного шоколада смешной человечек.
Ассина присела, поднимая брелок. Будущий глава клана, покачав головой, развернулся в сторону лифта и нажал на кнопку. Поправляя на плече рюкзачок девушки, взглянул на недоумевающе смотревшую на него шатенку: - Здесь мы это открывать не будем, - Астор свободной рукой обвел окружающее пространство, - твой новый дом обойдется без таких воспоминаний.
Склонив голову к пушистому воротнику куртки, Ассина помялась на месте, затем шагнула следом за спутником в кабину, где замерла, прикусив губу и нервно накручивая на палец кончик выбившегося голубого шарфа. Привставший из-за своей стойки консьерж проводил вроде бы только что поднявшуюся наверх пару удивленным взглядом, после чего удобно устроился в служебном кресле, перелистнул страницу глянцевого журнала, с восхищением рассматривая модные в этом году интерьеры и думая над тем, кто из жильцов элитного дома затеет ремонт ближайшим летом, когда большая часть квартир в здание опустеет, дожидаясь своих хозяев из отпусков.
Усадив девушку, Астор выкрутил руль и неспешно повел автомобиль по ночной улице. Некоторое время в салоне стояла тишина, нарушаемая лишь едва слышным сытым урчанием двигателя. Серые глаза внимательно следили за мокрой от осеннего дождя дорогой. Ассина задумчиво наблюдала за стекавшими по стеклам каплями, постепенно превращавшимися в тонкие, разбухающие струйки.
- Последний осенний ливень, наверное…, - она задумчиво провела пальцем по кофейного цвета кожаной обивке боковой двери и, не меняя интонации, все так же ровно и спокойно продолжила, - не понимаю, как, каким образом он так быстро меня находит. Вот, казалось бы, уже никто и не знает. Все связи оборваны. Смешно, - тихий печальный полувсхлип мало соответствовал сказанному, - я ведь даже самым близким ничего не сообщала. Меняла имя, дом, город, работу.
Дождь заливал остановившуюся машину, увеличивая блестевшие в свете рекламы и фонарей лужи на асфальте. На торпеде сдержанно светилась приборная панель.
– Не помогло, – Астор не спрашивал.
- Не помогло, – шатенка печально качнула головой и тяжело вздохнула, – и я перестала так шифроваться, - зеленые глаза смотрели прямо и в никуда. Руки бессильно лежали на коленях. Мертвый, отстраненный голос почти заглушался шумом бивших по капоту и лобовому стеклу крупных частых капель, - постепенно я нашла границы допустимого, – горькая усмешка промелькнула на бледных губах, - точнее, я поставила пограничный столб после «несчастного случая», организованного для моей подруги. Вся ее вина заключалась в том, что она имела неосторожность прийти ко мне в гости. Тогда… мне стало все равно. И я поехала к океану. Это было совсем недалеко. Там очень красиво. Свет, соленые брызги. Бескрайнее синее небо, облака и простор…, - Астор проводил взглядом очередную, на удивление прозрачную для этого большого мегаполиса, дождевую каплю и снова посмотрел на красиво очерченные, притягивавшие его внимание губы. Выдохнул, сместился на сиденье, стараясь устроиться удобнее и проклиная так не вовремя проснувшееся желание. Мгновенно пропавшее при последующих словах шатенки, - белоснежная пена разбивающихся о камни волн. Извечная, суровая красота скалистого берега, - мужчина тряхнул головой, не в силах избавиться от возникшей перед глазами картины….
… Тонкая, хрупкая женская фигурка с раскинутыми в стороны руками и запрокинутым вверх лицом стояла на крутом обрыве. Снизу, с воды она казалась просто крошечной. До свободного полета оставался не шаг и даже не шажок. Считанные сантиметры. Их могло
