Безукоризненная администратор зала в длинном платье цвета бордо проводила гостя на открытую террасу. За наполовину скрытым зеленью столиком, подперев рукой подбородок, сидела сестра, тут же радостно поднявшая свою светлую голову. На подчеркнутых коралловой помадой губах молодой женщины сияла улыбка. Астор наклонился и с удовольствием чмокнул веселую аппетитную блондиночку в щеку, после привычного ритуала приземляясь в плетеное кресло и со стоном наслаждения вытягивая длинные ноги в узких штанах с серебряной цепочкой на бедре.
Снаружи неспешно роняла золотые, алые и шоколадные листья прохладная осень, укутавшаяся в шаль ночи. Тепловая завеса по всему периметру открытого помещения защищала посетителей от холода, не мешая при этом любоваться раскинувшимся внизу темным парком и сияющим яркими огнями городским пейзажем. Уютную тишину расположенного на сороковом этаже ресторана нарушало негромкое журчание фонтанов. По единственной стене бежали струи воды, то и дело образуя каскады и водопады. На устроенной в углу сцене наигрывала нечто в стиле эко-джаза музыкальная группа. Подошедший официант, не дожидаясь заказа, бесшумно, с дружелюбной, тщательно выверенной улыбкой, выставил на стол чашку с кофе по-нормандски. Постоянных клиентов здесь помнили и ценили. Астор с наслаждением принюхался к аромату корицы и гвоздики, смешанному с легкой ноткой апельсина.
Сэнтия молча наблюдала за младшим братиком, отмечая и вертикальную складочку на лбу, и усталость в стальных глазах, и не торопилась начать разговор, давая мужчине возможность отдохнуть. Пусть насладится спокойными минутами, попивая эту жуткую апельсиновую гадость…. На кремовой вышитой скатерти появилась еще одна чашка кофе и легкий сырный пирог с ежевикой. Астор улыбнулся сестре: - Мама уже здесь, - и обернулся, чтобы понаблюдать за идущей к ним легкой и решительной походкой крепкой спортивно сложенной женщиной.
Пока родственницы делились подробностями собственной жизни, отчаявшись узнать хоть что-то о том, как поживает их брат и сын, в зале прибавилось посетителей, заполнивших немногочисленные, стоявшие на большом расстоянии друг от друга столики. Разноцветная иллюминация подсвечивала струи воды, придавая окружающему пространству сказочность и нереальность. Музыкальная группа закончила последнюю эко-джазовую композицию и переключилась на более активные мелодии, под которые желающие могли потанцевать на вытянувшейся, словно язык тролля, над расцвеченной огнями темнотой площадке. Астор шутками отбивался от завуалированных попыток матери позаботиться о семейном благополучии сына.
- Это что-то удивительное! – возглас сестры заставил госпожу Саэ проглотить очередной вопрос. Шатен облегченно выдохнул и вслед за родственницами повернулся в сторону танцпола, на котором под нечто зажигательное танцевала всего одна пара. Остальные стояли вокруг, не отрывая взгляда от отточенных, изящных движений, легких и стремительных поворотов, сменявшихся плавными и текучими переходами. Вот слившиеся в тесном объятии танцоры разошлись в стороны, опять приникли друг к другу. И… музыку сменили громкие восторженные аплодисменты.
Поклонившись зрителям пара, увлеченная разговором, медленно прошла мимо семейства Астора. Последний с трудом подавил желание протереть глаза, стараясь не упустить ни малейшей детали из внешности женщины. Черное платье облегало упругую небольшую грудь и подчеркивало тонкую талию. В высоком разрезе мелькали стройные длинные ноги. На придерживавшей длинный подол руке свивалась переливающимися кольцами серебра и платины змея, лукаво подмигнувшая черным бриллиантом ошеломленному шатену. По белоснежному плечу с золотистой россыпью веснушек скользнула длинная, усыпанная драгоценными камнями цепочка сережки.
Будущий наследник клана покачал головой и усмехнулся. Он любил разгадывать загадки, и одна из них только что «протанцевала» у него под носом. Астор с улыбкой посмотрел на увлеченно обсуждавших удалившуюся пару мать и сестру. Если госпожа Саэ полностью сосредоточилась на внешности мужчины, то Сэнтия гордо сообщила, что заинтересовавшая многих в этом зале танцовщица пользовалась новыми духами из созданной ей коллекции.
- Я никогда не сомневался в твоем таланте, - Астор отсалютовал сестре бокалом вина. Известная парфюмер одарила будущего главу клана благодарной улыбкой и повернулась к матери. Шатен наслаждался напитком, кивал в нужных местах, соглашаясь с тем, что и макияж профессиональный, и платье неизвестного дизайнера выгодно подчеркнуло все достоинства, и украшения были на редкость удачно подобраны. А перед глазами вставали пушистые свитера крупной вязки и кроссовки с яркими шнурками, так не вязавшиеся с увиденными сегодня туфлями на высокой шпильке, державшимися на стройных ногах только благодаря нескольким тонюсеньким ремешкам.
Мужчина только что не мурлыкал, радуясь удачному стечению обстоятельств. Ради встречи с родственницами ему пришлось отказаться от возникшего было горячего желания проследить за привлекшей его любопытство парочкой в «Бабочке». Тем более что весьма популярный ночной клуб, отличавшийся некоторой консервативностью на фоне окружающих заведений и уютной атмосферой, был ему, как владельцу, хорошо знаком. Однако, не сложилось. И вот, он все-таки пересекся с ними. Интересно, а в клубе они уже были? Мысленно поставив себе галочку просмотреть записи с видеокамер, Астор еще раз мазнул взглядом по едва видимой за переплетениями растительности и струями фонтана шатенке и ее спутнику.
… …
Более-менее теплые солнечные дни сменились проливными дождями, хмурым небом и отвратительным настроением студентов и преподавателей. Первые бузили и устраивали пакости, вторые, в отместку, заваливали домашними заданиями и контрольными работами. И лишь госпожа Марен все также срывалась с места по телефонному звонку, стремительно сбегала по широкой лестнице и пропадала на несколько дней, чтобы потом со спокойной сдержанной улыбкой опять появиться на лекциях с расписанием зачетов, которые ей в очередной раз нужно было сдать. На пытавшихся после «публичного выступления» в холле университета завязать знакомство с представительницей семейства де Гонда девушка смотрела равнодушно, отвечала ровно и кратко, после чего разворачивалась и уходила. Вскоре даже особо упрямые поняли бессмысленность прилагаемых усилий и отстали от «этой странной» студентки. Чему последняя, как предполагал Астор, была рада.
Жизнь вошла в привычную колею, и ничто не нарушало заведенный распорядок, пока в один из дней в холле университета не мелькнуло хорошо знакомое ВИП-четверке лицо, с выделяющимися на нем серьезными черными глазищами. Кортас застыл на месте, а друзья с тревогой наблюдали, как сжимались в тонкую линию губы наследника корпорации, а в прищуренных глазах загорался нехороший огонек. Мужчина проводил напряженным взглядом поднимавшуюся по ступеням наверх округлую фигурку и надолго замолчал. А позже вечером сидел в кожаном кресле, мрачно перекатывая в руках бокал, и думал. Сатор отложил в сторону планшет и устроился на круглом столе, оказываясь почти на одном уровне с наследником корпорации: - Кортас, что ты собираешься делать?
- Да, Кортас, все-таки мы с тобой в одной лодке, - поддакнул отошедший от бара Жан. Развалившийся в кресле Астор поморщился. Как же ему не хотелось влезать во все это снова. Эта история
