– Вы обращаетесь к закону? – произнёс Эдвин Ротшильд, вроде спокойным тоном, но при этом его голос разнёсся по всему залу. Видимо, у него Красноречие прокачано намного сильнее, чем у меня. – Здесь достаточно представителей старших родов для суда. Не считая защитника ответчицы, – он кивнул на меня. Потом ткнул пальцем себя в грудь и указал ещё на двоих незнакомых мне аристократов. – Ротшильд, Грейсток и Тюдор. Признаёте ли вы наше право судить?
Старик замялся, но склонил голову. Его товарищи последовали примеру, хотя здоровяк, кажется, вовсе не понимал, что происходит.
– Итак, полевой суд, – объявил Эдвин. Указанные им Грейсток и Тюдор поднялись и встали рядом. – Поскольку на данный момент права клана Оружейников не признаны, суд будет рассматривать конфликт как внутреннее дело клана Виндзор. Вина ответчицы не подлежит сомнению, мы все видели соответствующие документы. Но ты, Орландо Честертон, имеешь право выступить в защиту её чести, доказав свою правоту кровью.
– Кровь и честь! – хором произнесли представители трёх старших родов.
– Воспользуешься ли ты правом на поединок, Орландо Прайм? – обратился ко мне Эдвин.
Я стиснул зубы, чтобы на этот раз не позволить челюсти отвиснуть. Это мне одному против них троих драться? Не то, чтоб такие уж грозные противники, но как-то я на такой поворот не рассчитывал. Хотя отступать уже поздновато.
Аманда сжала мою руку своей ладонью и склонилась к самому уху.
– Клятва интерфейсом, – напомнила она. – Окажи мне эту услугу, и мы в расчёте.
Я вдохнул, выдохнул, и произнёс:
– Да, я требую права на поединок.
Нельзя же упускать такую возможность расплатиться по старому счёту. Я в любом случае собирался помочь Аманде, да и про Клятву забыл вовсе. Но это удачно вышло, что она уловила мои сомнения и сама вспомнила про должок.
– Истцы могут выбрать того, кто будет представлять их интересы, – тем временем продолжил Эдвин. – Из собственного числа или стороннего.
– За нас будет биться Хьюго, – тут же сообщил старик, указывая на наивно хлопающего глазами здоровяка.
– Биться?! – немедленно прорычал тот, выхватывая из инвентаря здоровенный топор.
– Не сейчас, Хьюго, не сейчас, – преградил ему путь старик. – Сядь.
Громила кивнул, спрятал оружие и послушно сел, поглядывая в сторону Аманды, но не делая попыток подойти.
– Вот и отлично, – объявил Эрт, поднявшись с кресла. – Пусть этот бой откроет наш турнир. Я же говорил, что нет лучше способа всё решить, чем хорошая драка. А вы ещё спорили.
Никто ему не возразил, но и не поддержал. Турнир? И это они называют дипломатическими переговорами? Да уж... Ну и кого тут надо убить, чтобы доказать право на существование клана Оружейников? Дикость сплошная. Хотя чего я ждал от общества, скатившегося почти в средневековье?
Аманда отпустила мою руку и преспокойно отправилась болтать с собравшимися аристократами. Похоже, в отличие от меня, она была знакома с некоторыми членами посольства Виндзоров. И теперь, после так называемого суда, не опасалась гнева своих трёх рогатых мужей.
– Это ты молодец, – хлопнул меня по плечу Эрт. – Эти трое тут всех уже достали. Я бы сам их прирезал, но статус Изгоя мешает. Лишние проблемы нам сейчас ни к чему.
Я смерил его долгим взглядом. Чтоб Эрту что-то мешало и останавливало, когда сильно хочется? Хм... Ведёт себя вроде нормально, но он это или Зеро?
– Есть разговор, – прошипел я, кивая на дверь. – Важный, наедине.
Эрт пожал плечами и безропотно последовал за мной. Слишком уж покладистый. Может, просто выпивши, вот и подобрел? Но я, кажется, знаю способ выяснить, кто передо мной.
Чтобы избежать подслушивания, мы вышли на улицу и остановились посередине плаца. Грязь успела подсохнуть, так что Эрт уселся прямо на землю. Видимо, тут и будет проходить мой «судебный поединок», а потом и турнир. Об этом тоже стоит порасспросить, но потом.
– Ты много врал мне, – начал я немного издалека. – В частности насчёт тебя и Бесс.
– Было такое, – и не подумал отрицать он. – Хочешь узнать правду? Обо всём, что между нами было? Тогда, на острове Цитадели, на базе Оружейников. Когда ты наведался в гости, поссорился с ней и расстался.
Я чуть третий раз за день не отвесил челюсть. Он мысли мои читать научился, что ли? Или я настолько предсказуем?
– Вижу, что да, – кивнул Эрт. – Я расскажу, но с одним условием. Тебе придётся сразиться на турнире. С Бесс.
– Что?! – от возмущения я аж подпрыгнул. – Зачем?
– Ну, признать Оружейников пятым кланом Виндзоры не согласны, – пожал плечами Эрт. – Нам удалось сговориться о новом роде. Но возглавит его победитель турнира. Разумеется, только кто-то из старших семей. Если победит, например, Озимандиус, мы все станем подчинёнными ему Изгоями Форпоста. Объединение состоится, так или иначе. Это в общих интересах. Но вот вопрос лидерства...
– А если победишь ты?
– Я поддамся тебе, – усмехнулся он. – А с Бесс ты сразишься в финале.
Поддастся? Ну точно, это не может быть настоящий Эрт! И если он мне сейчас попытается лапшу на уши навесить, я ведь распознаю обман?
– Ладно. Но только если ты мне расскажешь правду. Наврёшь – и сделка аннулируется.
– Правду, только правду и ничего кроме правды, – Эрт поднял руку ладонью вперёд, будто принося клятву. – Честное пионерское. И даже отвечу на ещё один твой вопрос. После турнира. Слушай и не жалуйся потом.
Я кивнул и уселся на землю напротив него. Чувствую, лучше мне сидеть во время этого рассказа.
Интерлюдия 1. Эрт. Не плачь, Домина...
— И почему ты решил присоединиться к моему клану?
Эрт усмехнулся, разглядывая рыжеволосую девушку, сидящую за столом напротив него. Прозвучавший вопрос очень напомнил собеседование о приёме на работу: «Почему вы хотите работать в нашей компании?» Как давно это было, десяток лет и целый мир тому назад...
– А я не решил присоединяться, — отозвался он, скрестив руки на груди. — Так, присмотрю, чтобы ты не сильно обожглась, играя со спичками. На клан мне плевать, останусь Изгоем.
– Ты как всегда, в своём репертуаре, – покачала головой Бесс. — Я уже не та девчонка, какой была несколько дней назад. Я Домина клана. Мне не нужна нянька.
Изгой фыркнул, откинулся на спинку кресла, достал из инвентаря пачку сигарет и затянулся, выдохнув облако дыма.
— У тебя в клане три человека. Не то положение, чтоб отказываться от любой помощи, невзирая на мотивы потенциального союзника,
