– Виндзоры никогда не вступят в союз с кучкой ренегатов, – перебила меня Ева. – Хотя решать будут даже не они. Доминус мог бы договориться с дочерью, но ему сообщат в последнюю очередь. Из этого дома мы выйдем только как часть клана.
– Погоди, – я потряс головой, пытаясь отыскать там хоть одну толковую мысль. – Я запутался в этих кланово-родовых взаимоотношениях. Мы тут для переговоров с Виндзорами, так?
– Я понимаю, что ты Табул, но всё же... – со странной интонацией протянула Ева. – Есть четыре клана. Это ты знаешь? Виндзоры – правящий род в одноимённом клане. Но далеко не единственный.
– Это я тоже знаю, – подтвердил я. – Но...
Я действительно знал, что клан делится на множество родов. Даже в нашей группе были представители минимум пяти родов. Хотя фамилий Аманды и Орландо я не знал. Теперь вот Еву можно записать шестой.
– Есть двадцать семь крупных родов, по числу островов Архипелага, – принялась объяснять Ева, поняв моё замешательство. – Остальные относятся к так называемым малым семьям. У них тоже есть свои Праймы и формально они равны старшим родам, но... Сам понимаешь. Даже среди старших родов все решения принимает Высокая Дюжина. Хотя места могут меняться, один род теряет влияние, другой набирает...
– И твой род...
– Старший, – такой ответ оказался для меня неожиданным. – И всё ещё в дюжине. Хотя в самом хвосте.
Я потёр виски, голова уже начала болеть. Отлично начался денёк, ничего не скажешь.
– Ты же понимаешь, что ни Бесс, ни остальные на такое не согласятся? – спросил я. – И я тоже не заинтересован. Но на моё-то мнение всем плевать, это не ново.
– Ты дурак? – совершенно спокойным тоном поинтересовалась Ева. Похоже, она вовсе не стремилась меня оскорбить или обидеть. Просто спросила. – У тебя хорошие отношения с большинством членов нашей делегации. Некоторые примут твою сторону в любом вопросе, другие как минимум прислушаются. За редким исключением.
– Если Изгоев твой род не примет, то они сразу исключаются, – заметил я.
Даже не знаю, зачем стал искать здравые аргументы. На что тут возражать? Это же нелепость с самого начала, от и до.
– Не примет в семью, но может взять на службу, – возразила Ева. – Это дурной тон, но мы нарушим уйму правил. В нынешних обстоятельствах никто и не вякнет. Слишком удобный компромисс, чтобы придираться к мелочам. Объединение нужно всем.
– К Эрту, – отрезал я. – Решайте всё с ним. Если он даст добро...
А что тогда? Я соглашусь и женюсь на Еве? Дичь какая-то. Да с какой радости какой-то Табул вдруг стал важным элементом политического союза? Нет, кажется, эта баба просто спятила.
– Эрт не приемлет компромиссов, – покачала головой Ева. – Он меня просто зарубит на месте. Ты знаешь, как и почему он стал Изгоем?
Настала моя очередь мотать головой.
– Он притащил домой с аттестации какую-то девку из Табулов. Семья не оценила, её устранили. А он в ответ перерезал всех, до кого смог дотянуться. Стражу, слуг. Покушался на отца, но не добрался. Думаю, он надеется повторить попытку на этих переговорах. Кстати, дело было в этом самом доме.
Я открыл рот, собираясь спросить, откуда она всё это знает. Но передумал и закрыл. Какая разница? После ночного погрома, который Эрт устроил у себя в комнате, все слуги должны болтать о причинах такого поведения изгнанного сына хозяина. А может, раньше слухи об этой истории ходили среди аристократов. Не имеет значения, когда и от кого Ева про это узнала. Похоже на правду и объясняет срыв Эрта. Теперь ясно, кто являлся к нему ночью. Хотя если это произошло сразу после его попадания в этот мир, когда он успел жениться на Голди? Ладно, это не так важно и не моё дело.
– Хочешь компромисс? – я с трудом выдавил натужную улыбку. – Ладно, у меня есть условие. Организуй мне легальный гарем, минимум на десять жён. Сразу, а не потом. Лучше дюжину, а то тебе может места не хватить.
– Я попробую, – на полном серьёзе кивнула Ева. – Но дюжина только у Доминуса. Рассчитывай не больше, чем на шесть.
Дожидаться моего ответа она не стала, просто встала и ушла. Впрочем, кофе оставила, и на том спасибо. Хотя это явно недостаточная компенсация за... За всё вот это. Ох, надо было просто сразу на неё наорать и послать куда подальше. А теперь что, придётся вправду рассматривать такой вариант? И ведь не расскажешь никому, сразу чёрт те что начнётся. Или некоторым можно? Если немного подумать и аккуратно выбрать собеседника... Но сперва мне надо выпить кофе.
Глава 3. Драка в грязи
Кофе не помог. Или всё же не помогло. Растворимое кофе — определённо оно. Гадость ещё та. Может, просто срок годности вышел лет двести, если не все пятьсот назад. В прежней жизни я не был большим любителем кофе, хотя и отвращения к нему не испытывал. Вот запах мне всегда нравился. И впредь буду кофе только нюхать, а не пить.
Сумбур в голове только усилился. Определённо необходимо с кем-нибудь поговорить, обсудить предложение Евы. Лучшим кандидатом мне показалась Шила. Главное, заранее договориться, чтобы после рассказа она не пошла никого убивать.
Но, видимо, раз день не задался прямо с утра, даже если утро наступило ближе к обеду, то и дальше ждать чего-то хорошего не стоило. Я обошёл всё отведённое нашему клану крыло особняка, сперва стучась в двери, а потом и вовсе заглядывая без спроса, но так никого и не обнаружил. Неужели долгожданные представители Виндзоров прибыли, и все на встрече с ними, а я проспал? Наконец, мне попался один из слуг. И хотя тот смотрел на меня с таким видом, будто увидел вылезшего на только что помытый пол таракана, всё же сообщил, что остальные гости собрались во внутреннем дворе.
Особняк стоял на холме, один край которого оканчивался крутым обрывом. Вот эта часть, отгороженная от пологого склона с дорогой самим особняком, и считалась внутренним двором. Его быстро приспособили под тренировочный плац – пока теоретически, упражнения всем надоели ещё в Цитадели. Хотя Эрт приказывал всем поддерживать форму, но сам не спешил подавать пример. Только Шин, Изгой из Казоку, прибывший с нами как представитель своего клана, дисциплинированно каждый день по нескольку раз проделывал привычные упражнения. Но, видимо, после ночного срыва Эрт решил размяться и погнал с собой остальных.
Однако я ошибся в предположениях. Эрт во
