– Предпочитаешь доверять этой золотой гадине, чем одной из наших?
– Рю, я вообще предпочитал бы никому не доверять. Голди в одном права: все тут мрази. Двуличные, циничные мрази...
– А я?..
– А ты сидишь в соседней камере, и этим, собственно, всё сказано.
Возразить он не успел. Послышался шаги по ступенькам, и я спешно спрятал флакончик в личное пространство. Вообще, все эти решётки, камеры – такая смешная условность, когда есть личное пространство. А что мне мешает там напильник спрятать? Или таран...
Дверь вновь открылась, и в подвал вошёл...
– Шин?.. – спросил я.
Вот уж кого не ожидал увидеть... Он-то что тут забыл?
– Приветствую, Защитник, – наклонил голову Изгой. – Подумал, что тебе будут интересны вести снаружи.
– Ну, если вести интересные, – пожал я плечами.
– О, чрезвычайно. Начался второй день турнира.
– Быстро они, – заметил я. – Или это для меня так быстро время пролетело?
– Вас решили казнить, – продолжал неспешно излагать Шин. – Большинством голосов.
Чувство было такое, словно в живот пнули. Захотелось скрючиться, присесть, глубоко подышать... Вот так вот спокойно, меланхолично прозвучала весть, что жить мне осталось... Сколько?
– Когда? – спросил я.
– Уже довольно скоро они придут. Но я хочу напомнить, что у тебя есть право гладиатора.
Он что, блин, с Голди пообщаться успел? Право гладиатора...
– Но это не все печальные вести, Защитник, – продолжил Шин.
– Что, самое интересное ты приберёг на сладенькое? – усмехнулся я.
– Подумал, что тебе важно будет узнать. Аманда и Аша участвовали в турнире с дополнительными ставками. Их обеих вызвал Озимандиус.
– Да Аша его размазала, – вырвалось у меня. – Так ведь?..
Шин грустно покачал головой:
– Аша, возможно, погибла.
– Что?! – Я вцепился в прутья решётки и широко раскрытыми глазами уставился на Шина.
– Она очень сильно пострадала.
– Что значит, «возможно»?!
– Она успела переместиться, но куда – этого мы, увы, не знаем.
У меня в глазах темнело. Да, Ашу было жалко, но, если быть предельно честным, то больше всего меня напугало то, что этот призрачный путь к спасению оказался отрезан. Да как, черт побери, как могло такое получиться? Озимандиус – просто гора мяса! Каким таким сверхъестественным чудом он смог убить – ну ладно, почти убить – стремительно телепортирующуюся Ашу?
– А Аманда? Она как? – тихо спросил я, стараясь привести дыхание в норму.
– Она... Подозреваю, что не очень хорошо. Ей одной приходится отрабатывать проигранную ставку.
– Что за ставка?
Шин вздохнул:
– Мог бы и сам догадаться, Защитник. Что интересует такого человека, как Озимандиус? Что интересует вообще всех заблудившихся людей вокруг нас?.. Не так уж много. И из этого немногого у Аманды есть всего ничего. Я подумал, что, может быть, это поможет тебе решиться воспользоваться своим правом гладиатора. Я сказал своё слово, Защитник. Я ухожу.
Он церемонно поклонился и вышел прочь. Я остался на месте. Сжимал прутья до боли в пальцах. Ну и? Что теперь, Эрт? Это – тоже часть твоего гениальнейшего плана?!
– Насколько ты веришь в то, что Эрт тебя вытащит? Может, хочешь для разнообразия взять свою судьбу в свои руки?
Я будто наяву услышал слова Голди, произнесённые беспечным, равнодушным тоном. И отпустил решётку.
– Лин, – тихо сказал Рю.
Я подумал о флакончике с эссенцией, и он появился у меня в ладони. Казалось, что сквозь стекло просачивается могильный холод. Если бы у меня был выбор, я не стал бы даже прикасаться к этой дряни, высосанной из крови погибших людей. Но разве у меня был выбор?
– Лин! – повысил голос Рю.
– Отвали, – процедил я сквозь зубы и выдернул стеклянную пробку, уплотнённую резинкой. – Не хочу ничего слышать.
– Я хотел сказать – удачи.
Я с удивлением посмотрел на Рю. Тот пожал плечами:
– Других вариантов всё равно ведь нет. Меня точно убьют. А ты...
– Никого не убьют, понял? – повысил я голос. – Никого, кроме Озимандиуса и прочих уродов. Ты тоже воспользуешься своим правом, Рю.
– Воспользуюсь. А толку?
– На месте разберёмся.
Я понюхал содержимое флакончика. Запах был резкий, какой-то химический. Ну отрава же! Чистая отрава. Все рецепторы кричат об этом. Насколько я доверяю Голди?..
Да вообще ни на сколько. Просто выбора не осталось. Эх, была не была...
Я выдохнул, будто собираясь опрокинуть стопку водки, и, зажмурившись, влил себе в рот эссенцию. Торопливо проглотил.
Сначала показалось, что из меня сейчас всё выплеснется наружу. Я подавил пару-тройку спазмов, потом буквально рухнул на колени, давясь и задыхаясь. В глазах потемнело, на лбу выступили капли холодного пота.
Вот теперь я уже был не против, чтобы меня вырвало. Так хреново мне не было, кажется... Кажется, с тех пор, как я в этом мире очутился. Но даже тогда было не так.
Однако избавиться от эссенции не получалось, несмотря на все старания. Желудок сводили судороги, и я чувствовал, как едкая жидкость впитывается в слизистую, как она быстро-быстро прокладывает путь дальше, к кровеносным сосудам, как разлетается по всему телу, наполняя его жаром и холодом в равных пропорциях.
Звуки приглушились. Я скорчился на полу, не зная, что хуже – дышать, продлевая эту пытку, или умереть от удушья. Интерфейс сходил с ума, перед глазами танцевала непонятная галиматья, я даже не пытался вчитываться.
– Эй! – донёсся до меня окрик, и я с трудом поднял голову.
Решётка была открыта, передо мной кто-то стоял.
– Право, – прохрипел я.
– Чего?
– Право... гладиатора...
– Сейчас со смеху сдохну, ага. Ты чем обдолбался, недоумок?
– Право гладиатора, – повторил я твёрже, и человек, видимо, пришедший меня казнить, недовольно пожал плечами:
– Ладно, чего там. Всё веселье.
Он вышел, за ним с лязгом закрылась решётка, и я облегчённо повалился на спину. Потолок кружился перед глазами. Хоть бы успеть прийти в себя, прежде чем...
– Ты готов, Лин?
Страшная клыкастая рожа из давнего сна склонилась надо мной.
– Ты готов, или ты не готов?
– Я – готов, – прошептал я в ответ, полностью отдавая себе отчёт в том, что вижу глюк.
Рожа ухмыльнулась, став от этого ещё более мерзостной:
– Тогда давай убьём их всех!
Глава 30. Побег
«Получено 10 свободных очков навыков. Доступ к интерфейсу заблокирован! Распределить свободные очки случайным образом?»
Десять? Меня в дрожь бросило. Всего десять?! Да на кой черт бы мне сдалась такая «прокачка»? Блин, эти десять очков проще было на полу найти. Причем, буквально — поотжиматься, поприседать. Может, мечом помахать. Нет, я, конечно, утрирую, но не так, чтоб слишком. Из разговора с
