Вот и опять. Как и в случае с Шином – было больно и обидно. Но тут винить было некого. Сам полез дуром и всё испортил. А исправить мне уже не дали. Я не успел ничего сказать – рот уже не был моим. Миг спустя догадался и о причинах: кто-то спускался в подвал по ступенькам.
– Уходи, – велела Вуд. – И дверь закрой. С той стороны.
Она легла, укрылась тряпкой. Попутчик послушно вышел из подвала, дверь прикрыл, но запирать не стал. Мстительную ухмылку этой рожи я почувствовал, хотя не увидел. Он хотел, чтобы Вуд вышла из подвала и сделала что-нибудь жуткое. Эта тварь в принципе хотела залить весь мир кровью.
Да неужели он прав, и это всё жило где-то у меня в подсознании?!
– Эй, Прайм! – послышался знакомый голос.
Попутчик повернулся, и я увидел Рика. Давно он не мелькал, этот вампир самопровозглашённый. Эх, попробовал бы он сейчас хлебнуть моей крови – результат бы вышел неописуемый. Наверное.
– Искал меня, Изгой? – ухмыльнулся ему попутчик.
– С ног сбился. Поговаривают, Орландо струсил и бежал от следующего боя.
– Что-о-о? – взревел попутчик, тут же выхватив меч. – Кто? Кто посмел такое сказать?
Рик явно забавлялся этой его реакцией.
– Кто? Хм... Ну, тебе перечислить? Ты по списку убивать будешь? Ладно, смотри: во-первых, твой папаша, во-вторых – твоя мамочка...
– Заткнись, – рыкнул попутчик, сообразив, что его подкалывают. – С кем бой? С тобой, что ли?
– Нет, со мной – попозже. Если вдруг каким-то чудом этот переживёшь.
– Так с кем?! – снова разозлился попутчик. Как легко он выходит из себя, когда дело доходит до битвы... Может, поэтому он и хотел меня успокоить, дав с кем-то поговорить? Может, я смогу вывести его из равновесия, тупо подкалывая по ходу...
Ощущение было такое, будто мне врезали по морде с такой силой, что я отлетел от бьющего метров на десять. Вот это да! Вот это догадка! Ну держись, рожа! Сам мне показал своё слабое место. Не фиг бить по морде самого себя, пусть и мысленно.
– Наша великолепная Домина изволила вызвать тебя, – услышал я ответ Рика, и эйфорию как ветром сдуло.
«Прекрасно, – заметил попутчик, поднимаясь по ступенькам вслед за Изгоем. – Жаль, конечно, что придётся её сразу убить. Но ты же не в обиде? С ней у тебя уже всё было. Теперь посмотрим на её предсмертные судороги».
Глава 37. Каждый сам за себя
Когда мой тёмный попутчик вышел вслед за Риком на улицу и двинулся в обход дома, я немного пришёл в себя. Во всяком случае обнаружил в себе силы принять объективную реальность: сейчас мне придётся драться с Бесс. С Бесс, которая знает, что я — это я и не будет ждать никакого подвоха. Она ведь не может знать, что моё тело захватила какая-то кровожадная тварь.
«Не о том думаешь, – вмешался попутчик мысленным голосом. — Я на твоём месте беспокоился бы о другом. Например, о её милом кнутике, которым она запросто кожу с лиц сдирает».
«Она не станет причинять мне вреда!» — возразил я.
«Да ну? Правда, что ли? Хотя конечно, о чём это я. Она ведь любит тебя. Так любит, что спит с Эртом. Да очнись ты уже! Ты здесь всем уже поперёк горла, со своими бесконечными выходками. У них – план, у них – всё продумано, а ты вечно всё портишь, влезаешь в самое неподходящее время. Перечислить все твои достижения за последнее время? Даже не знаю, с чего начать. Едва не демаскировал Стива на поединке. Убил лорда Вестбрука. Сбежал из темницы, проливая кровь людей чужого рода. Помешал переговорам Аманды с Оззи...»
«Заткнись!»
«...а теперь ещё показал, что обладаешь навыком Метаморфизма. Протри глаза, Лин: ты — проблема. То, что тебе дали опять спрятаться под личиной Орландо — просто отвлекающий маневр, чтобы усыпить бдительность. Бесс прикончит тебя, и все вздохнут с облегчением. Так что беспокойся не о ней. Беспокойся о том, чтобы я оказался быстрее и сильнее, чем она. Только представь, каково это — когда её кнут сдирает кожу с руки...»
Я представил, и попутчик добродушно позволил мне содрогнуться.
«Представь, если она ударит тебя кнутом между ног...»
«А ты тогда заплачешь и убежишь, оставив мне изувеченное тело?» — спросил я.
«Что?»
«Ничего, просто пытаюсь представить, как ты будешь реагировать на настоящую боль».
Он помолчал. Плац был уже рядом. Зрители, оглядываясь, расступались, освобождали дорогу.
«Помешаешь мне – погибнем оба», — сказал тёмный попутчик, ставя точку в разговоре. Но для меня это была всего лишь запятая. Потому что из этой фразы я понял, что могу помешать.
Бесс ждала меня посередине импровизированной арены, поигрывая свёрнутым кнутом. Когда она посмотрела на меня, в её взгляде я не увидел ни намёка на любовь, или хотя бы дружеское чувство. Холодный отстранённый взгляд Домины.
«Ты воспринимаешь меня, как проклятие, — заметил попутчик. — Но попробуй подумать обо мне, как о благословении».
«Не. Я столько не выпью».
«Без меня тебя убили бы. А я дам тебе шанс. Ты перестанешь быть бесправной пешкой в чужих играх и станешь хозяином этого мира. Поверь, когда я закончу, ты скажешь мне спасибо».
«Давай ты исчезнешь, и я скажу тебе спасибо уже сейчас?».
На этот раз ощущение было такой, будто мне походя отвесили пощёчину. Больно и обидно, аж до слёз.
«Просто не мешай. И обещаю: она не будет мучиться. Умрёт быстро, ты даже испугаться не успеешь».
«Погоди... Так ты что, всерьёз рассчитываешь победить?!» — изобразил я удивление.
Так удачно совпало, что как раз в этот момент заговорила Бесс:
— Долго же ты прятался, Честертон. Я уж думала, отделаешься запиской с признанием поражения.
– Я стану главой клана! — заорал, брызгая слюной, тёмный попутчик.
— Эк его накрыло. Уважаю, -- раздался откуда-то сзади и сбоку голос Эрта. – А какого клана – уже придумал? Не Маклаудов, случайно?
Бесс тоже усмехнулась. Наверное подумала: «Вот как здорово Лин идиота Орландо изображает».
– Не будем тянуть время, – сказала она тоном, в котором даже тени усмешки не было. – Начнём бой.
«Да было бы что начинать, – мысленно зевнул я. – Эй, попутчик! Давай сразу разрыдаемся и уползём?»
Бесс взмахнула рукой, расправляя кнут. Стальной конец его поднял с земли облачко пыли. Издав яростное рычание, попутчик выхватил из личного пространства меч и рванул в атаку.
Хорошо. Пусть бесится. Пусть с ума сходит от злости. Бесс – достаточно опытный боец, чтобы этим воспользоваться. Блин... Боль-то действительно мне испытывать. Ну да что поделаешь. Лучше
