- Но это не значит, что с ними нельзя видеться. Хотя бы иногда,чтобы получить алименты, - Тали хмуро вывернулась из теплых рук, буркнула, насупившись: - Пообещай мне, что мы поедем к папе? Или я не буду есть суп! - привела она свой последний, самый весомый, довод.
- Твой папа среди мертвых, - мама вздохнула, присела на край стула, уставившись неподвижным взглядом куда-то мимо Тали.
***Два месяца и девять дней назад***
- Открывай, мелкая!
Дверь вздрогнула под мощным ударом, жалобно крякнуло кресло, которое Тали с большим трудом притащила из угла и подсунула спинкой под дверную ручку.
- Да не трону я тебя, - голос за дверью смягчился, сделался заискивающим. - Просто познакомиться хочу.
- Где мама? - Тали знакомиться совершенно не хотелось. Ей хотелось, чтобы гость ушел и оставил их с мамой в покое.
- Чай заваривает, - мужчина снова начал терять терпение. - Открывай. Дай хоть посмотрю на свою инвестицию.
Кто его знает, может, она и в самом деле зря испугалась, накрутила себя? Мало ли, что там могло послышаться.
- Здесь вам не банк, на инвестиции любоваться, - буркнула Тали, осторожно подходя к двери и хватаясь за кресло.
Видимо, она сказала что-то смешное. Резкий, хриплый смех заставил Тали вздрогнуть, едва не уронив тяжеленное кресло на ногу.
- А ты за словом в карман не лезешь, - веселье за дверью продолжалось.
Тали почти расслабилась, окончательно уверившись, что опасность ей просто показалась.
Удар, громкий, будто выстрел петарды, заставил дверь затрещать. Жалобно взвизгнуло, прочертив ножками по полу глубокие борозды, кресло. Тали, завизжав почти в тон креслу, отскочила. Ей показалось, что в щель приоткрывшейся двери заглянул ужас.
Когда Тали была совсем маленькая, она жутко боялась монстра, жившего в шкафу с огромным зеркалом во всю дверь. Потом она подросла и поняла, что монстра не существует. А теперь внезапно осознала, что вот он, монстр, выбрался из шкафа и ломится в дверь.
Дверь натужно заскрипела, открываясь сильнее. Рука, просунувшаяся в расширившуюся щель, выглядела как та самая черная рука из страшилок, которых никто, якобы, не боялся. Тали боялась, но не подавала виду, храбрясь, как остальные девочки. Но сейчас никого поблизости не было, и Тали дала волю своему страху. Завизжав с новой силой, она кинулась к окну.
Можно, конечно, было спрятаться в шкаф, но эта мысль пришла Тали в голову только когда она уже смотрела на стремительно прыгнувшую в лицо мостовую. Камни замерли, став близкими и далекими одновременно. Тали смогла рассмотреть тонкую корочку гололедицы, сковавшей мокрые от дневного снегодождя булыжники, влипший в эту ледяную глазурь бурый разлапистый лист...
Тихий хруст и маленькое землетрясение прервали короткое ощущение полета.
***Два месяца назад***
Пустота под ложечкой сосала, выкручивала и рвала тело на части, требуя себя заполнить. Звуки и запахи существовали где-то там, за пределами этой пустоты, но не имели ровно никакого значения. Темная, корявая линия пересекала белое пространство вверху, заставляя взгляд цепляться за ее неровности. В ушах шуршало, будто комья мягкой земли продолжали сыпаться сверху в разрытую могилу, пытаясь отрезать путь к единственному, что сейчас имело значение.
- Есть хочу, - чтобы заставить рот издавать звуки, пришлось напрячься: сообразить, что для этого нужно шевелить губами удалось не сразу.
- Сейчас, милая.
Воздух зашевелился, запахло чем-то одуряюще несъедобным.
- Держи, - в губы ткнулось, негромко стукнув по зубам. В рот полилась плотная струйка вязкой жидкости.
Ледяная пустота в желудке довольно заурчала, кинулась навстречу обжигающему теплу. Глоталось жадно, торопливо. Стекавшая по подбородку струйка значения не имела: она была гораздо тоньше той, что проваливалась в голодную бездну внутри тела. Бездна урчала, принимая подношение, но голод и не думал утихать.
- Есть хочу, - во второй раз слова дались легче.
- Я могу принести еще бульона, - растерянно ответил воздух.
Тяжелая, густая волна гнева выплеснулась из бездны, обжигая холодом.
- Это не еда! - Тычок, звон бьющейся посуды.
Тали подскочила на кровати, сжимаясь в комок. Знакомую комнату тускло освещал ночник, выхватывая на белом потолке круг с перечеркивающей его почти точно пополам балкой. В комнате пряно пахло куриным бульоном и еще чем-то затхлым и неприятным. Будто бы сыростью, но не такой, как в лесу после дождя, а такой, как в старом подвале с протекающими трубами.
Мама стояла у кровати, прижимая руки к груди. Осунувшееся лицо, новые морщинки вокруг губ, мокрое, жирно поблескивающее в свете ночника пятно на блузке, крохотная слезинка, застывшая в уголке левого глаза.
- Ма, что случилось?
- Тали, ты... - мама всхлипнула, кинулась к Тали, протягивая руки.
Между большим и указательным пальцами правой ладони показалась тонкая струйка крови, сочившейся из свежего пореза.
- Есть хочу!
Внутренности разорвало миллионом ледяных ножей, завязало в тугой узел, а потом разорвало еще раз. Рот наполнился густой, почти сухой слюной, на губах отчетливо проступил солоноватый привкус.
- Да-ай! - это слово удалось почти прорычать.
Еда была так близко! Руку протяни - достанешь. Главное - дотянуться, схватить, вонзить зубы, позволяя горячему живительному потоку хлынуть в горло. А потом глотать, глотать, глотать, жадно захлебываясь и причмокивая от удовольствия.
Болезненный удар отбросил назад. Твердый угол впился в спину, вышибая часть голодного льда наружу. Из горла вырвался разъяренный визг.
- Молчать, тварь! - Второй удар заставил зубы клацнуть, а голову мотнуться назад, врезаясь макушкой в твердое. - Еще одно резкое движение, и упокоишься без обеда. Навеки!
Он сильнее. Следует подчиниться.
Голова сама покорно склонилась, взгляд уперся в носки начищенных до блеска ботинок, а послушно проглоченный визг заклокотал на дне гортани приглушенным рычанием.
***Два месяца и девять дней назад***
Темный силуэт склонялся над ней, лицо, прячущееся в тенях, приближалось.
Тали не чувствовала боли, лишь соленоватый привкус быстро остывающей крови на губах.
Она знала, что умирает. Страшно не было, было обидно, что так. Что столько бессонных маминых ночей, столько усилий врачей - все пошло коту под хвост. Тали почти выздоровела, остался один рывок, нужно лишь где-то раздобыть денег на последний курс лечения. Именно поэтому они и приехали в этот дурацкий город.
Тали знала, что все пойдет не так, у нее с самого начала, с момента, как они сели в автобус, было дурное предчувствие. Но чтобы так, из-за ее, Талэйны, глупости? Ну вот что она себе навоображала, почему в панике кинулась убегать от того дяденьки? Черная рука - п-фф! Всего лишь обычная человеческая рука в перчатке.
- Спокойно, малышка. Сейчас я тебе помогу, - мужской голос раздался над самым ухом.
Мостовая выскользнула из-под щеки, мир сделал пируэт и повернулся к Тали темно-беззвездным небом, на котором туманно расплывался тонкий серп луны. Силуэт наклонился
