— Значит, он уже начал действовать… — сказал он задумчиво. — Что ж, думаю, нам тоже пора!
С этими словами Багряный разбудил Голге и кратко обрисовал ситуацию. Он тут же натянул зеленый плащ, схватил лук с колчаном и был готов. Это утро началось слишком стремительно. Зава еще не успела осознать, что происходит, а уже осталась один на один с дремлющей старушкой с наказом защищать дом. Как же ей «повезло» с товарищами, оба умотали и оставили одну! А если сюда кто-то заявится? Ладно, это вряд ли… она будет ждать от них вестей, а пока можно и полежать! С этими мыслями девушка снова растянулась на кровати…
А в этот момент Стого сидел в местной таверне и уплетал какую-то кашу, попутно откусывая от большого ломтя хлеба. В такую рань гости в таверну наведывались редко и в первую очередь просили отнюдь не завтрак, скорей опохмелиться. Трактирщик, седеющий тучный мужчина лет шестидесяти, рассматривал Столсена с некоторым любопытством, но вопросов не задавал. Вдруг дверь за спиной трактирщика распахнулась, и в зал вошел мальчик лет восьми. Он с отрешенным видом огляделся, протирая заспанные глаза, но, заметив гостя, проснулся и оживился. Паренек подошел к Стого, забрался на соседний стул и с интересом на него уставился, разглядывая.
— Ты ведь не местный, дядя, — наконец сказал мальчик очень серьезно.
— Допустим, — озорно глянул на ребенка Стого, не отвлекаясь от еды.
— Так как же ты, дядя, в город к нам проник, мимо их постов-то? У нас несколько месяцев гостей не было!
— Один хороший парень провел.
— И зачем так рисковать, что тебе тут нужно?
— Эй, Радо, успокойся, — укоризненно произнес хозяин трактира, а потом, обращаясь к Стого, добавил: — Видите ли, у нас тут, кх-м, неспокойно, вот парень и надеется, что кто-нибудь придет наконец и все уладит.
— Ага, — закивал парнишка. — Вы тут случайно не за этим, дядя?
Ответить Стого не успел, потому что на улице послышались тяжелые шаги и громкий неприятных гогот. Дверь распахнулась настежь, и на пороге показался огромный детина в сопровождении нескольких бандитов чуть пониже ростом и поуже в плечах. Трактирщик сглотнул, эту компанию он хорошо знал и не любил, когда они к нему наведывались. Во-первых, эти гости никогда не платили, а, во-вторых, всегда буянили, что-нибудь ломали и стращали бедного хозяина и его внука. Увидев кто пожаловал, Радо юркнул за спину Стого, надеясь, что там будет безопаснее и его не обнаружат. Заметив страх на лице трактирщика и реакцию его внука, детина довольно заржал. С видом короля он подошел к стойке, плюхнулся на один из стульев, еще раз противно хрюкнул и пробасил:
— Эй, мешок сала, неси сюда завтрак, да побольше, если недоволен останусь, мы с ребятами твоего внучка сожрем! В дозоре холодно, голодно и совсем не весело, надо ж нам как-то развлекаться!
На эту глупую шутку послышался дружный хохот свиты верзилы, а хозяин таверны затрясся еще больше.
— Не думал, что людоедство настолько распространено в наше время! — глубокомысленно заметил Стого по-прежнему не отвлекаясь от еды. — А как вы его есть будете, сразу с костями или все-таки без? Зажарите или так, сырого?
Верзила глупо уставился на тщедушного паренька в дальнем конце стойки с аппетитом поедающего завтрак.
— Шутить тут вздумал, мелкий? — вскипел бандит, вскочил, замахнулся огромным кулаком, но попал не в Стого, а по стулу, где тот только что сидел. На свою беду, он зацепил тарелку Столсена и оставил его без доброй половины завтрака. Чего-чего, но такого Стого простить не мог, разговор на этом закончился, не успев начаться. Пришло время для кулаков, точнее, для прихваченных ножа и вилки. В первую очередь, он оторвал прижавшегося к нему от страха Радо и запихал за трактирную стойку, чтобы тот ненароком не пострадал. Сделать это удалось так быстро и ловко, что бандиты толком не успели что-либо предпринять, лишь немного приблизились. Первым под руку попал один из свиты верзилы. Он сам полез на Стого, решив выслужиться перед начальником. Простая добыча обернулась опасным противником — Столсен увернулся от кулаков, отпрыгнул назад и метнул нож в шею незадачливого обидчика. Тот даже не успел осознать, что произошло, как рухнул на пол и испустил дух. Стого не торопясь подошел к телу, вынул нож и посмотрел на неожиданно получившую отпор и притихшую толпу головорезов.
— Ну, кто следующий? — спросил Стого жестко. — Знаете, пошутить я люблю, но если меня лишают завтрака, тут уже не до смеха! За такое бездна и смех Базера вам обеспечены.
Бандиты стояли и ошарашенно смотрели на Стого еще пару секунд, потом пришли в себя, рассвирепели и бросились в атаку, на этот раз все вместе. Их лидер пока не вмешивался и смотрел на схватку со стороны, приглядываясь к противнику. Стого вилкой блокировал меч одного из бандитов. Поймав оружие между зубцов, он резко крутанул артефакт. Застигнутый врасплох головорез вдруг понял, что меч падает на пол, а он безоружен. Сектант тут же получил мощный удар вилкой в шею и сполз на пол. Мимо головы Столсена просвистела болт, но выпустивший ее, пожалеть о промахе не успел — нож Стого попал ему в сердце. Парень играючи увернулся от выпадов оставшейся пары противников и по столам добрался до тела арбалетчика. Стого выдернул из сектанта нож и приготовился к продолжению боя, но его не последовало — вмешался главарь бандитов.
— Вот псака, а ну хватит! — гневно проорал он. — Вы двое, отойдите, он слишком силен для вас! Этой паскудой я сам займусь!
Пара оставшихся головорезов поспешно отошла к дверям трактира. Они поняли, что не справятся, поэтому с облегчением предоставили эту честь своему командиру. Тот поднялся со стула, достал из-за пояса меч, а со спины металлический щит. Стого первым делом решил проверить реакцию противника, метнул нож, целясь в незащищенное плечо сектанта. Но бандит превзошел ожидания Столсена — стремительное движение щита, и артефакт отлетел от него. Стого, ожидавший чего-то подобного, метнулся за своим оружием, верно угадав угол отскока, но верзила и тут оказался не промах: то ли он тоже вычислил угол, то ли ему повезло, то ли дело было в отменной реакции, но бандит тоже оказался рядом с вонзившимся в стену ножом. Взмах меча, и Столсен вынужденно отступил, так и не вернув себе оружие.
— Что ж, — уважительно кивнул Стого. — Ты действительно сильнее этих будешь! Ладно, если так, не буду с
