— Ушла в главный зал, — буркнул Кассетто, он все еще окончательно не простил Стого за поражение в поединке, и отреагировал мрачней обычного. — Голге пошел за ней, так что все будет хорошо.
— Она Ноготок, — покачал головой Стого. — Так что ему придется непросто. Нам нужно скорей покончить с этим верзилой и поспешить на помощь друзьям.
— Ты же сильней меня в три раза, — поморщился Багряный. — Так справься с ним по-быстрому и пошли.
— Не получится, — покачал головой Стого. — Против него нужны ложки, но они не работают, предыдущий тип что-то наколдовал. Так что по-быстрому не выйдет.
— Вы закончили? — встрял Тумун, расправляя могучие плечи. — Где Якоро, парень?
— Решил поплавать немного. Передавал, что водичка хорошая.
Это было уже чересчур, гигант скривился как от зубной боли и бросился на Стого, собираясь одним ударом расплющить шутника. Стого, казалось, только этого и ждал. Кружки все еще были у него на руках, и он принял удар также, как и Кассетто несколько секунд назад, но дальнейшее стало неожиданностью как для Тумуна, так и для Багряного. Вместо того, чтобы послушно отлететь к стенке, Столсен не просто устоял, но и заставил великана отступить на шаг, а второй рукой ударил его в живот. Тумун отреагировал лишь в последнюю секунду. Он прогнул спину назад, пытаясь увернуться от кружки, но был вынужден отступить еще дальше. Тем не менее, удар оказался чувствительным, и он скривился от боли.
— Так я и думал, — мрачно кивнул Стого. — Он слабак. Получил такую силищу, но дар ордена Гигантов его испортил — используя лишь способности, забывая про тело и тренировки, успеха не добьешься.
Кассетто уловил, что последняя фраза предназначалась не только для Тумуна, и Стого был, в общем-то, прав. Багряный всегда полагался только на свои неуязвимые руки, ничего другого не умел. Но когда ты сражаешься с «Драксоном», недостаточно быть просто одаренным. И сегодняшний бой это доказывал — Кассетто чуть не погиб, а Стого уже одолел одного и, казалось, сильнее второго.
— Мне будет нужна твоя помощь, — вдруг бросил Столсен Багряному тихо, как будто читая его мысли. — Я без проблем могу его сдерживать, но не уверен, что при этом способен эффективно атаковать, так что для честного боя нет времени.
Кассетто поморщился и кивнул — если та девушка действительно Ноготок, то Заве и Голге сейчас куда хуже, нужно торопиться. Стого бросился в атаку, нанося удар за ударом. Тумун был опытным бойцом и не уступал противнику в скорости, но каждый раз, когда кружка сталкивалась с его рукой, он морщился от боли. Кассетто попробовал пару раз подгадать момент для удара, но его попытки не увенчались успехом. Наконец, устав обмениваться ударами, противники разошлись для передышки. Все трое понимали, что победа Стого лишь вопрос времени, но он стоял остро.
Но тут случилось кое-что неожиданное, что вмиг изменило соотношение сил. Вдруг, в боковом ходу, который вел к крылу, где остановились ребята, послышался топот, и в холле показалась Шая. Вид у нее был решительный, а в руке девушки поблескивал бумеранг. Желая помочь друзьям, она сходу бросила его в Тумуна, но у того была отличная реакция — он спокойно поймал снаряд и метнул его обратно в девушку. Стого быстро сообразил, чем все кончится, и успел самоотверженно прикрыть Шаю собой. Он постарался отразить бросок бумеранга одной из кружек, но опоздал и не смог ударить под нужным углом. Шаю он спас, но снаряд, меняя траекторию, чиркнул его по ноге. Девушка вскрикнула и попыталась оторвать кусок от своего платья, чтобы перевязать Столсена, но тот решительно остановил ее.
— Со мной все в порядке, — отрезал Стого. — За нами идет Исполнитель, а я остался без подходящего против него оружия, так что нам пора поскорее сматываться. Собери наши вещи и принеси их сюда или в зал Каллеи, мы будем либо тут, либо там. Торопись!
Девушка бросилась исполнять поручение, но не в порыве рвения, а чтобы скрыть выступившие слезы. Кассетто хмуро глянул на рану товарища и сделал однозначный вывод — теперь Стого не сможет двигаться так, как раньше. Порез был серьезней, чем пытался показать Столсен. Скорей всего, он смог сдержать крик боли лишь благодаря силе воли и потому, что не хотел пугать девушку. Надежды на быструю победу улетучились, баланс сил качнулся в другую сторону. Воодушевленный Тумун бросился в атаку…
Волко был обеспокоен. Его противники оказались на удивление сильными, но ему удалось с ними справиться. Не без труда, но все-таки он справился. Волко направлялся к замку, чтобы сообщить матери-настоятельнице, что отбывает в столицу области, и попрощаться. Контовар хотел еще раз напомнить Матерям Бумеранга о возможной опасности и, кажется, успел как раз вовремя. Встреченная им шестерка бойцов совсем не походила на обычных бандитов, сомнений в этом не было. Кто же эти люди? Члены ООН? Нет, вряд ли. Волко собрал некоторую информацию еще в столице и был знаком с их символикой и тактикой. Поверженные им бандиты больше смахивали на специально обученных головорезов, предпочитающих убивать, а не сражаться за идею. Нужно торопиться, он уложил лишь троих, остальные в самом начале боя ускользнули в сторону замка. Контовар предполагал, что они куда сильнее тех, что он победил, а это означало, что сестры в беде. Конечно, Каллея заверила его, что они могут за себя постоять, но Исполнитель ей не верил. Несколько десятков метров, и Волко оказался на берегу озера.
Туман только усилился, и Контовару приходилось напряженно смотреть по сторонам, чтоб его не застали врасплох. Где-то вдали полыхнула молния, и послышались отдаленные раскаты грома, видимо, ливень еще не везде закончился. Худшие опасения начали сбываться сразу: стоило Волко приблизиться к башне, как он нашел два распластавшихся на мокрой земле женских тела. Проверив пульс и убедившись, что девушки действительно мертвы, Контовар заскрежетал зубами и заспешил дальше через башню на мост. Подойдя поближе, он разглядел сквозь туман выломанные двери, но Волко остановился, не доходя до них, потому что заметил следы недавнего боя. Исполнитель увидел кровь на перилах и валяющуюся булаву, которая, как ему показалось, была в руках одного из ушедших разбойников. Посмотрев вниз, он увидел в воде чье-то безжизненное тело. Сомнений не было: кто-то здесь принял бой с бандитом и одержал победу. Вот только кто бы это мог быть? Охваченный какими-то невнятными предчувствиями, Волко заторопился ко входу в замок…
Стого уклониться не мог, поэтому мужественно принял удар. Кулаки Тумуна нещадно били, но везде на своем пути встречались с кружками Столсена. Так продолжалось несколько секунд, пока не вмешался Кассетто. Соблюдая дистанцию, он изредка бросался вперед и наносил удары
