— Сегодня тебе не причинить нам вреда, мальчик! — с дрожью в голосе крикнула Каллея.
Зеленые стрелы не остановились и даже не замедлились, но, достигнув цели, из смертоносных снарядов вдруг превратились в обычные листья и лишь пощекотали их лица. Воцарилось секундное молчание, первым пришел в себя Ленто.
— Ах ты, ведьма! — в сердцах проорал он. — Да как ты… Ладно, повезло вам сегодня, жить будете, но просто так я не уйду!
С этими словами он вскочил и подлетел к стене позади кресла матери-настоятельницы и быстрым движением вынул из ниши прозрачный камень в форме слезы. Напоследок театрально-злодейски рассмеявшись, Ленто покинул зал через окно. Еще секунду все стояли молча и неподвижно, как статуи, приходя в себя от пережитого страха, а потом одновременно заговорили.
— Некогда болтать, — перекричал начавшийся галдеж Столсен. — Нам нужно бежать отсюда, за нами идет Исполнитель!
— Но ты говорил, что сильнее его! — возразил Голге удивленно.
— Не сейчас, — покачал головой Столсен. — Мои ложки выведены из строя, энергия еще не восстановились, а нога повреждена. В общем, я сейчас не боец, нужно уходить. Да где же Шая? О, наконец-то!
Именно в этот момент в зал вбежала запыхавшаяся девушка, волоча за собой их сумки. Увидев, что ребята живы, Шая просияла и бросилась на шею Стого. Она понимала, что сейчас он уйдет и вряд ли они еще когда-нибудь встретятся, но ни пойти с ними, ни, тем более, заставить его остаться с ней, она не могла. Да и не хотела, зная, что это сделает его несчастным.
— Ну-ну, не плачь, все ведь неплохо кончилось, — ободряюще прошептал ей Стого. — У тебя все будет хорошо. Ты же знаешь, что я могу видеть ауры? У тебя большой потенциал. Не знаю почему, но мне кажется, что ты станешь следующей матерью-настоятельницей. Так что веди себя хорошо, кушай кашку и все будет отлично!
Девушка всхлипнула. Не об этом она мечтала, но открыться Стого не решилась. Столсен видел счастье в стремлении к цели и постоянном движении вперед и считал, что остальные желают того же. А Шае все это не нужно, она просто надеялась остаться рядом с ним, а стать матерью-настоятельницей… Нет, это тоже неплохо, пожалуй, но хочется-то другого!
Баба Гаста, тем временем, подошла к Каллее.
— Мать-настоятельница…
— Можешь не продолжать, — мягко перебила ее та. — Я знаю, о чем ты хочешь попросить. И ты ведь все равно не послушаешь меня, если я накажу обо всем забыть и просто жить дальше, так ведь?
— Да, — твердо кивнула старушка. — Я уже все решила, но не хотела исчезать, никому ничего не сказав.
— Что ж, лучшего времени, чем сейчас, не найти. Компания уж больно хороша.
— В этом я сомневаюсь, — пробурчала баба Гаста, но Каллея лишь рассмеялась.
Тут к ним подошла смущенная Зава и хотела что-то сказать, но ее опередили.
— Держи, — просто сказала баба Гаста, отдавая девушке один из своих бумерангов. — Просто держи его, я скоро заберу его обратно.
С этими словами старушка исчезла, ей было необходимо собраться в дорогу.
— Вы нас спасли, спасибо, — просто сказала Зава, когда они с Каллеей остались вдвоем. — Но как это у вас получилось?
— Точно не знаю, — улыбнулась мать-настоятельница. — Я сомневалась, но решила действовать. Мне показалось, что то, как он использует листья, очень похоже на то, как мы используем бумеранги и даже более. Мать порождает дитя — он создал связь с этими листьями. Мать направляет дитя — они движутся согласно его желанию. Мать всегда рядом — ну, он появился именно таким образом. Мать воспитывает дитя — это когда мягкие листья стали как наконечники стрел. И, наконец, мать наблюдает за дитем — еще до своего появления он знал, что мы победили его приспешников. Сложив все это, я поняла, что как бы странно это не звучало, этот мужчина — Мать Бумеранга. А если он один из нас, то должен подчиняться своей матери-настоятельнице.
В этот момент Каллея лукаво улыбнулась. Зава поняла, что других объяснений не последует. Они молча обнялись на прощание, слова здесь были лишними. Зава стала тверже, меньше смущалась, научилась принимать здравые решения в тяжелых ситуациях. Вот и теперь она первая пришла в себя и окликнула остальных:
— Так, мы, кажется, торопимся? А ну живо хватайте вещи и на выход!
— Через мост нельзя, — покачал головой Стого, отвлекаясь от Шаи. — Исполнитель как раз там, когда мы сюда бежали, я видел через окно фигуру в пелене тумана.
— Тогда возьмите лодку, — предложила Каллея. — Шая вас проводит.
На том и порешили. Все тут же направились за девушкой по лабиринтам замка к лодкам. Перед этим Зава вылечила ногу Стого, чтобы тот мог нормально передвигаться. Дорога заняла лишь несколько минут. Столсен и Шая уже успели попрощаться, поэтому на этот раз обошлись лишь короткими объятиями. На старенькой пристани на водяной глади покачивалось несколько лодок. Большинство из них оказались ветхими и вряд ли бы выдержали их всех, но после недолгих поисков им все же удалось найти одну достаточно прочную и вместительную. Когда они забирались в нее, рядом с Завой вдруг возникла баба Гаста с заплечным мешком. Забрав свой бумеранг у Светлой, она окинула всю компанию мрачным взглядом.
— Я иду с вами, — буркнула она.
— Эй-эй, мы так не договаривались! — протестующе замахал руками Стого.
— А тебя, касатик, никто и не спрашивает! — отрезала баба Гаста. — Вам же нужны союзники в борьбе с «Драксоном»? Или вы вчетвером победить собрались?
Стого понурился. Старушка ему совсем не нравилась, но поспорить тут было сложно. Особенно теперь, когда он потерял треть своего боевого потенциала.
— Что ж, тогда добро пожаловать в команду! — за всех подытожила Зава. — А теперь давайте отчаливать!
С этими словами девушка спустилась в лодку. Кассетто и Голге сели на весла, Зава и баба Гаста расположились между ними, а Стого уселся на корме и махал Шае до тех пор, пока ее фигура не скрылась в густом тумане…
Волко Контовар ворвался в главный зал, где сидела Каллея, и замер. По дороге сюда он нашел тело светловолосого гиганта, а тут, в зале, лежало еще одно, той самой девушки, что он видел раньше, когда пересекся с разбойниками на берегу озера. Что ж, значит все преступники перебиты, хорошо. Мать-настоятельница, как и в тот раз, сидела в кресле и легонько улыбалась.
— Доброго вам вечера, господин Исполнитель, — поздоровалась она. — Как вы можете видеть, мы не беспомощны и можем за себя постоять.
— Да, тут вы оказались правы, — легко согласился он. — Рад, что смог задержать троих в лесу, иначе бы вам пришлось куда хуже.
— Спасибо вам, — коротко поблагодарила Каллея и замолчала, выжидающе
