— Ага, — кивнул тот самодовольно. — А теперь мне нужно поговорить с их главным, не знаете, случайно, где тут кабинет этого деда?
— Знаю, — баба Гаста нахмурилась. — А зачем тебе туда?
— Мы с ним разговор не закончили, а на полуслове уходить я не привык!
Старушка пробурчала что-то себе под нос, но спорить не стала и послушно принялась показывать дорогу. Несколько минут, и они ворвались в кабинет Царуса — охранников у двери почему-то не оказалось. Протектор неподвижно стоял у окна и смотрел куда-то вдаль. Рама была открыта и в комнате гулял прохладный ветерок, а откуда-то с улицы доносился шум приближающейся толпы. Услышав скрип распахивающихся дверей, Царус нахмурился и обернулся. Заметив гостей, он сильно удивился.
— Ты? — спросил он, поднимая бровь. — Ты должен быть сейчас в тюрьме. Если честность и справедливость тебе действительно дороги, как ты утверждал, тебе следует вернуться в камеру!
— За решетку-то? Там должны преступники сидеть всякие или бандиты, а я не один из них, я честный парень. Не знаю, что ты тут замышляешь, но я намерен избавить этот город от такого лицемера, как ты! Справедливость? Да ты просто боишься потерять власть и делаешь все, чтобы тебя не свергли! Ты вводишь новые законы только для того, чтобы никто тебе не помешал и соблюдаешь их только тогда, когда тебе выгодно!
— Чушь! — отрезал старик. — Взгляни в окно, сюда идут люди, идут мне на помощь! Они собираются поддержать настоящую Справедливость, так что тебе не уйти от их возмездия, даже если убьешь меня.
— Зачем мне это? — удивился Столсен. — Если ты хочешь знать мнение народа, я не против, чтобы ты услышал его. Что ж, подождем еще немного!
И парень спокойно уселся на стул напротив протектора, баба Гаста устроилась на диванчике, а Царус перестал обращать на них внимание. Протектор отвернулся от гостей и уставился на приближающуюся с окраины города толпу. Сначала до них доносился только гул, но вот он начал перерастать во что-то более отчетливое. Еще несколько минут, и можно было различить крики:
— Долой диктатора! Защитим наших детей! Хотим справедливых законов!
— Значит, они недовольны, — вдруг поник головой протектор Царус. Весь его величественный вид куда-то пропал, перед Стого стоял уставший старик. Казалось, все его идеалы, мечты и надежды потерпели крах, ему стало все равно. Таким разбитым Царус оставался лишь несколько секунд, потом к нему вдруг вернулся обычный уверенный вид, он принял решение, и старик закричал:
— Я всю жизнь защищал их друг от друга, заботился о них и получил вот такую черную неблагодарность. Как же я устал от непонимания и борьбы! Что ж, не хотите принять мою помощь, так разбирайтесь же со всеми проблемами сами!
С этими словами протектор бросился в окно вниз головой и разбился о камни мостовой. Ни Стого, ни баба Гаста, не ожидавшие такого поворота, вмешаться не успели …
— Вот псака, — выругался Стого. — Коруг вонючий, слишком слаб оказался, чтобы мужественно принять вердикт народа, решил по-быстрому уйти!
— Это не важно, — покачала головой баба Гаста. — Меня куда больше волнует другое: он говорил от чистого сердца и действительно старался улучшить жизнь людей. Кабы от нашего вмешательства не стало хуже…
— О чем вы? Он же детей убивал!
— Конечно, касатик, я согласна! Он был злом и лицемерил перед самим собой и другими. Но что если он был меньшим злом? Я боюсь, что новый протектор может не справиться с выпавшим на его долю бременем. Лишь бы они не пожалели о своем выборе через пару лет…
Стого покачал головой, ему этого было не понять.
С момента освобождения Вислы от диктатуры Царуса прошло несколько дней. Друзья сидели у костра и вспоминали то, что произошло после схватки. Когда тело Царуса упало под ноги толпе восставших, те пришли в возбуждение и запаниковали, успокоить их смогли только Корс с Грэшем. Когда из Большого дома вышел Перфен, горожане возликовали. Не сговариваясь, толпа тут же выбрала кузнеца новым протектором, но тот от этой чести отказался и предложил на эту должность Корса. Жители поддержали и эту кандидатуру и закатили пирушку по случаю победы и нового назначения.
Бава, как только узнала, что восстание увенчалось успехом, тут же растворилась в вечернем полумраке и покинула город. Голге с Кассетто это заметили не сразу, потому что в тот момент искали своих. Зава догадалась, где Стого, поэтому, приземлившись на крыше, девушка сразу заспешила в кабинет главы города. Ронтер с Багряным тоже прибыли туда через пару минут после Светлой и вся команда оказалась в сборе. Пока жители готовились к празднику, пятерка друзей обсудила ситуацию. Они потратили целый день на это незапланированное приключение, а время не ждет. Дата, когда они договорились встретиться с Усто и Кандексом, стремительно приближалась. Лишь Стого хотел присоединиться к пирушке, но его друзья настояли, что нужно отправляться в дорогу. Столсену мимоходом удалось стащить пару головок сыра, кольцо колбасы и корзину фруктов. Так они и покинули город, даже не подозревая, что через несколько десятков лет эта история превратится в легенду. Их назовут полубогами, спустившимися с небес, чтобы свершить правосудие.
— Итак, — сделал вывод Стого, заканчивая историю своих приключений. — Самое главное, что я понял — нет ничего важнее в жизни, чем свобода. И я сейчас не про себя говорю, а про этих несчастных, которых последние несколько лет держали в ежовых рукавицах. Не слышал, что за возгласы там были на их празднике, но уверен, что кричать нужно было: «Свобода!»
Рудольф Афанасьевич, импозантный старик в дорогих очках, сидел в своем роскошном отсеке-кабинете и нетерпеливо постукивал пальцами по столу. К нему на встречу должны были привести самого успешного подопытного, но охрана почему-то задерживалась. Нужно будет уволить кого-то из надзирателей, чтоб в следующий раз не заставляли ждать. Он вам не абы кто, его время стоит очень дорого! Наконец, металлическая дверь отсека отъехала в сторону, и на пороге показался тощий хмурый парень в розовой футболке с черным черепом. За ним стоял испуганный надзиратель.
— Извините, Рудольф Афанасьевич, этот заключенный слишком долго собирался…
— Это вас совсем не оправдывает, — отрезал старик в очках. — На выход и пишите заявление по собственному желанию!
— Но…
— Вон!!!
Воцарилось секундное молчание.
— Ну, что застыл? — уже спокойней обратился к заключенному старик в кресле. — Садись давай, мое время денег стоит.
— Зато у меня его вагон, — отмахнулся Сашок, но послушно плюхнулся в удобное, обтянутое дорогой кожей кресло. — Зачем звал?
Старик побагровел, но сдержался. От этого парня ему кое-что нужно, так что пока можно обойтись и без карательных мер.
— Ты знаешь с кем говоришь, уголовник?
— С другим уголовником. Это ведь ты создал «Полное погружение».
— Я. И уголовник — ты, с этим любой согласится. А
