— Никогда бы не подпустил женщину считать мои деньги, — морщится Кит, принимая из руки Эми бокал с виски и стучащим о стенки льдом. — Они только и могут, что ныть и спускать бабло в унитаз. Разрешаю принимать их в наши ряды только в качестве шлюх, — грязный разговор в присутствии дамы явно не смущает этого беспардонного типа, с головой выдаёт отсутствие элементарных манер.
Амелия позволяет себе как можно незаметней усмехнуться, пока выставляет штоф на стол. «Разрешаю». Вряд ли этот толстый грязный мудила вообще решал, какого цвета пиджак должен был надеть сегодня. От него несёт потом и дешёвыми сигаретами, и Эми спешит отодвинуться, чтобы поднести бокал второму гостю. Тот и не смотрит на неё, спокойно принимает и пригубляет виски — но она легко замечает, что глотка не делает. Осторожничает. Опытный мерзавец. Расстановка сил ясна. Какие будут команды?
— У меня более прогрессивные взгляды. Действия женщины проще предугадать, ведь её всегда ведёт не голова, — Алекс сам протягивает руку, чтобы забрать последний бокал с её подноса. В его голосе слышится ленивая расслабленность, но Эми прекрасно чувствует, как он профессионально манипулирует эмоциями всех в этой комнате. Слишком сильная, властная аура, от которой дрожат колени. Словно услышав её тихий восхищённый вздох рядом с собой, он вдруг вытаскивает из нагрудного кармана пиджака её складной ножичек и бросает на поднос с резким грохотом. — Детка, не оставляй свои игрушки в ком попало, хорошо?
— Да, Алекс, — застывая от страха, лепечет она. Расширившимися глазами буравит взглядом эту открытую демонстрацию её возможностей в виде металлической рукояти. Первоначальная мысль, что она сегодня его секретное оружие, которому предстоит грязная работа, отпадает моментально. Кит смотрит на дрогнувший в её руке поднос с удивлением, а Иен — с налётом уважения, тут же, однако, растворяющимся в зеленой радужке. Змеиный взгляд. Колкий.
— Сдавай карты, Эми, — словно не замечая повисшей на минуту тишины, невозмутимо приказывает Алекс. Не удостаивает её особым вниманием — цепко следит лишь за реакцией гостей. — И включи нам музычку, будь так любезна.
Она нервно кивает, спешно удаляется обратно к барной стойке. Чёрт, что за игры?! Почему она должна гадать, какая роль ей отведена?! Вспышку раздражения удаётся загасить, когда она дрожащими руками наливает себе в стакан первое, что попадается в ряду бутылок — золотистая жидкость оказывается ромом, но она ухает в живот горячим безвкусным комком. Предусмотрительно и незаметно от присутствующих Эми пихает нож за резинку чулок. Вновь заставляет себя прислушаться к продолжающемуся разговору. И теперь ситуация начинает немного проясняться.
— Мои парни готовы принять партию в десять килограмм уже завтра утром. В наличии имеется? — Кит серьёзно хмурит брови, словно так он хочет казаться ещё более напыщенным, чем есть.
— Что у меня имеется, я показал вам ещё днём, — демонстративно разводит руками Алекс, холодно улыбаясь лишь уголками губ. — Вы так и не рассказали мне о способе транспортировки. Лос-Анджелес далеко. И я совсем не жажду того, чтобы ко мне заявились копы в поисках производителя крупной партии товара. Безопасность — прежде всего. Не говоря уже о том, что я откровенно не замечаю достаточной платежеспособности.
— Мы не повезём всё в одном фургоне, не дилетанты, — кривится Кит, вытаскивая из кармана брюк сигареты. Как и предполагала Эми, рядовую марку Marlboro — к такому дерьму Алекс не притронулся бы и под страхом смерти: сигары и вино ему поставляли спецзаказом с родины раз в месяц. — А что же нам нужно предоставить в качестве доказательств платежеспособности? Номер банковского счёта?
Эми приходится успевать изображать обслугу этого вечера, попутно ловя каждую фразу. Подхватив хрустальную пепельницу, зажигалку и колоду карт, она быстро тыкает по сенсорному экрану на музыкальном центре в углу гостиной. Выбирает мягкие и ненавязчивые композиции, не отвлекающие от бесед. Снова оказавшись у стола, услужливо подставляет пепельницу к рукам Кита и щёлкает перед его носом зажигалкой. Тот пошло ухмыляется, но всё-таки не отказывается от огонька, и вокруг начинает кружить табачный дымок. Снова сальной взгляд на её грудь. Это уже начинает немного бесить. Словно она и правда, просто шлюха на вечер.
— Закончишь, как твоя подстилка-мамочка, малявка!
Закусив губу от мерзких воспоминаний, она старается думать иначе: что её роль отвлекающей обманки, а не девочки по вызову. Алекс и не смотрит на её манипуляции — только на второго гостя, внимательно и ожидающе, так что Иену приходится-таки подать низкий голос:
— Алекс, неужели тебе нужны гарантии от нас? Твой отец работал с нами ещё когда ты не знал таблицы умножения. Славный был человек… И также славно закончил, хоть и потряс своей кончиной всех своих партнёров по бизнесу.
Эми цепенеет, пальцы сжимаются на зажигалке. Впервые в этом доме звучит отголосок имени Герра-старшего, о котором иногда слышала только тихие сплетни между членами картели. Ей столь отчаянно хочется увидеть реакцию Алекса, что она решается поднять на него взгляд, выискивает хоть тень на всё также безразличном безупречно-вежливом лице. Нет — даже угольков в грязном шоколаде не зажигается. Ему плевать.
— С той халатностью, что он вёл наш семейный бизнес, я вот его смерти не удивлён ни капли, — лениво пригубив бокал с виски, отзывается он с полным похуизмом. — Пристрелен группкой нарколыг в тёмном переулке. Так что теперь вы, надеюсь, понимаете, почему меня редко можно увидеть в Чикаго. Дом Герра, фамильный дом, это моя крепость. И раз уж вы сегодня мои почётные гости, то предлагаю насладиться этим вечером. Эми, сдавай.
— На что играем? Какая ставка? — Кит азартно потирает руки, торопливо тушит сигарету в пепельнице. Амелия послушно шелестит, тасуя карты. Она не пытается мухлевать в пользу Алекса: для неё слишком очевидно, кто тут джокер, даже если партия ещё не началась. Реакция на упоминание имени отца Герра её откровенно разочаровывает. Очередной провал попытки узнать своего Босса поближе. Нет, его броня слишком крепка. Это тебе не Николас, которого можно развести на откровенность общей чашкой кофе.
— Давайте честно: деньги меня не очень интересуют. Да и игра у нас больше для развлечения, так ведь? Как правильно заметил Иен, мои итальянские корни требуют, чтобы гости хорошо провели время. Так что ставки — любые, на ваше усмотрение.
Кит переглядывается со своим главарём — теперь уже абсолютно очевидно, кто есть кто. Змеиный взгляд Иена вспыхивает жёлтыми угольками приказа за стёклами очков, между ними словно идут беззвучные переговоры. Наверняка
