Двустворчатые двери в столовую Эми толкает с лёгким сомнением. Если коридор кажется тёмным, то тут и вовсе царит кромешная темнота. Высокие окна плотно завешаны бархатными чёрными портьерами. Единственный источник света — две свечи на левом краю длинного стола, массивного и занимающего практически всё помещение. Вот только, об этом можно лишь догадаться, так как из-за тьмы Эми может разглядеть не всю столовую, а её малую часть, озаряемую трепещущим пламенем на фитиле.
— Добрый вечер, — голос предательски дрожит на попытке поздороваться и привлечь внимание хозяина.
Кожаное офисное кресло у стола плавно разворачивается, в тусклом свете позволяя различить очертания сидящей в нём мужской фигуры. Словно делая ещё одно одолжение, незнакомец чуть подаётся вперёд, и по столовой эхом прокатывается звучный, хрипловатый голос, тихой и мягкой просьбой:
— Приятно вас видеть, мисс Уильямс. Прикройте за собой дверь.
Эми вздрагивает всем телом, ощущая колкий холодок. Вроде просьба, а почему тогда ясно чувствуется, что ослушайся — и дальше разговора не будет? Не желая перечить, она послушно закрывает двери, и света становится ещё меньше. На секунду ей чудится, что в правой части комнаты слышится шорох — тут же, однако, затихший. Нервно сглотнув, она снова разворачивается к незнакомцу и пытается спрятать страх за скромной улыбкой. Применяя все унаследованные от отца таланты.
— Такая честь, встретиться с вами лично. Дом просто чудесный…
— Не надо лести, — абсолютно также спокойно перебивает мужчина. — Присаживайтесь, разговор будет долгим. И сумочку можете оставить на тумбе у входа.
Ей жутко интересно разглядеть Босса поближе. Пока что Эми может видеть лишь то, что на высокой фигуре надет безукоризненный тёмный костюм, но и только. Не стоит лишаться единственного оружия помимо каблуков, навыков самообороны и умения бить в чувствительные места. Однако придётся играть по обозначенным правилам, благо, запись идёт — и значит, свидетельства этой встречи всё равно останутся в офисе её агенства. Минимальная, но страховка. Хочется, конечно, услышать от Чака и ребят, что они следят за ходом событий, но телефон по-прежнему упрямо молчит. Вздохнув, Эми бросает сумочку на тумбу и делает шаг к столу.
— Признаться, это неожиданное приглашение. Мне не будет лишним узнать, в чём провинилась обычная секретарша, — она держит невозмутимый тон, никак не выдавая, какое впечатление при преодолении последних футов на неё производит этот странный человек, проступающий из тьмы.
Прямые, тёмно-каштановые волосы, небрежно зачёсанные назад. Смуглая кожа с лёгкой небритостью щёк — брутально подчёркивающей линию скул. Столь острых, что можно невзначай порезаться при касании. В привлекательных чертах лица и густых бровях угадывается что-то испанское или итальянское, дерзкое и мрачное. Но всё внимание забирают его глаза. Безучастно смотрящие на пламя свечи, мутно-карие, про какие обычно говорят «цвета топлёного шоколада». Нет, эти глаза шоколадными назвать не хочется. Скорее, грязными.
Грязный шоколад?
— Если вы позволяете себе так разглядывать каждого клиента моей фирмы, то можете быть уверены: именно любопытство причина нашей встречи, — явственно усмехается мужчина, скривив тонкие губы и властным, слегка высокомерным жестом кивает на стул справа от себя, — садитесь, Тереза.
Он столь подчеркивает это имя, что Эми мысленно съёживается в комок от вновь накатывающего страха. Мало того, если первое приглашение присесть было просьбой, то теперь не послышалось — приказ. Она сама не замечает, как колени обессиленно подкашиваются. Приходится срочно опуститься на указанное место, как можно незаметней сжимая кулаки. Её словно обволакивает аурой невесомой силы, которой пронизан его голос. Честно пытается не смотреть на собеседника, но кроме свечей взгляду и уцепиться не за что: на столе только два высоких бокала и пыльная бутыль вина с незнакомой этикеткой. А ещё небольшая коробка конфет, что жутко удивляет — это свидание?
Быть того не может, потому как даже если Босс видел её раньше, то не мог заинтересоваться тем образом, который Эми тщательно выстроила вокруг себя. Не вылизанной до стерильности Терезой Уильямс, неприметной офисной серостью. И боевой характер папочки даёт о себе знать, возвращая уверенность в собственных силах — девушка смело вздёргивает подбородок:
— Всё это выглядит так, будто секретаршу вызвали на приём к начальству с единственной целью, как в дешёвом порно. В моих должностных обязанностях не прописано распитие спиртных напитков в обществе людей, которые даже не сообщают своих имён.
— Ох, где мои манеры, — он азартно прищуривается и укоризненно качает головой, вот только Эми прекрасно видит, какой театр перед ней разыгрывают. Тем не менее, поглощающий всё больше, как любое грамотно поставленное представление. — Александр Герра, к вашим услугам, — насмешка в тоне проступает всё явственней, а он тем временем тянется к бутылке, ловко подхватывая её длинными пальцами. Кожа смуглая, фамилия итальянская, а руки столь белые… Как будто их слишком часто приходится отмывать отбеливателем. — А это лучшее вино из моего личного хранилища, Gaja — настоящее мерло, и год урожая неплох. В девяносто девятом в Тоскане был цветущий рай, и весь он теперь в этой бутылке. Даже святой бы не отказался пригубить.
Алекс, похоже, и не думает спрашивать мнения гостьи. Он легко откупоривает вино — видимо, открытое заранее, как делают настоящие гурманы, дабы напиток «подышал». Аккуратно разливает по бокалам ярко-рубиновую жидкость, тут же добавившую в воздух аромата чернослива и терпкости. Внезапно хочется податься чуть ближе, чтобы волнующие импульсы под кожей стали отчётливей. Руки хозяина двигаются так плавно и легко, что Эми заворожённо наблюдает за ними, понемногу теряя бдительность.
Словно фокусник показывает пустую коробку, в которой вот-вот кого-нибудь распилит надвое.
— Благодарю, — отказаться от протянутого бокала неловко, и она покорно берёт его за ножку — осторожно, чтобы не коснуться этих пугающе белых пальцев. Как хорошо, что хотя бы чему-то жизнь её научила: не доверять незнакомцам, которые, к тому же, владеют преступными синдикатами. За последние несколько минут она впервые вспоминает о цели своего визита и о том, что из выреза блузки может быть заметен микрофон.
— Прошу, оцените букет:
