- Я хотел, чтобы ты меня убил, но боги распорядились иначе. Хотел, ибо это не жизнь. Я чудовище, но ничего не могу с этим поделать. Такова моя сущность. Кто-то должен меня остановить. Почему ты не смог? Почему?
Он перевернулся на живот, медленно встал на четвереньки и осмотрелся. Ему нужен был нож, чтобы закончить ритуал, но в такой грязи и полумраке это невозможно. Чудо, что удалось найти этот сук, ставшим смертоносным оружием. Придется им и заканчивать.
Косински навис над Королем, который лежал, раскинув руки.
- Закончилось твое правление, шут. Надеюсь, что на том свете ты попадешь в свой самый ужасный кошмар, который будешь переживать мгновение за мгновением! Снова и снова! - Прохор закашлялся, а душегуб наклонился ниже и театрально приставил ладонь к уху. – Что ты говоришь?
- Хрен тебе на все поле вместо репы, - прошипел тот и из последних сил нанес удар.
Глаза маньяка округлились, а из раны на его шее брызнул фонтан крови…
Тьма сгущалась. Прохор не понимал, то ли это тучи заслоняли некогда звездное небо, то ли пелена застилала глаза. Рана в груди ныла. В висках пульсировало с такой силой, что голова готова была взорваться. И как это могло случиться? Недооценил он ловкость и силу противника. Или переоценил себя. Тот оказался не промах, еще бы, столько лет этот разбойник безнаказанно вершил свои темные дела, поднаторел в этом. Ведь его жертвами становились не только женщины, но и мужчины. Мог ли он предполагать, что на него самого начнут охоту? Естественно, сопротивлялся до последнего, пытаясь сохранить себе жизнь. Не получилось. Теперь лежит в грязи и захлебывается собственной кровью. Жить ему осталось считанные мгновения, впрочем, как и тому, кто его сразил. Охотник сам стал жертвой. Такое иногда случается.
В горле у Прохора пересохло, несмотря на то, что он ловил ртом каждую каплю, а тело бил озноб.
- Даниэль еще сто раз про свою жилетку вспомнит, - сорвался шепот с губ, на которых запеклась кровь.
Дрожащая рука отбросила в сторону нож с длинным клинком и оттянула ворот рубахи. Воздуха не хватало. Жизнь медленно, но верно покидало тело. Звать на помощь бесполезно. В этом лесу могут откликнуться только волки, а провести последние мгновения жизни в их обществе Королю не улыбалось.
Говорят, что в такие моменты перед глазами проносятся вся жизнь. Дудки, ничего подобного! Лично он увидел только кол, торчащий из своей груди, и перекошенное лицо врага. И вот теперь, лежа на холодной земле, он жалел только об одном, что не никогда уже не увидит и не прижмет к груди свою дочь и не сможет обнять красавицу жену.
Приступ кашля оборвал его мысли, а из уголка губ потекла струйка крови. Прохор чувствовал дыхание приближающейся смерти и ничего не мог с этим поделать. Закрыв глаза, Государь вздохнул, поморщившись от боли, раздирающей грудь, и стал проваливаться в небытие…
Глава 9.
Фрэд вошел в дом, снял плащ и резким движением стряхнул капли.
- Да пройди ты внутрь, - отпихивая писаря, сказал Даниэль. - Чего встал на дороге?!
- Мне надо раздеться.
- Тут, вообще-то, немного мокренько. Ты-то в плаще.
Служитель пера буркнул под нос проклятье, пропуская друга. Тот повесил куртку на крючок, стянул сапоги и, подойдя к камину, протянул руки к огню.
- Не забудь записать в свою книгу, что ты дважды угодил мне топором по спине, бес косорукий. А главное, что так и не научился вязать узлы, в результате чего сбежала лошадь. Казенная, между прочим.
- Опять я виноват?
- А кто?! И не забудь упомянуть кузнеца. Кстати, куда он подевался? Ау, есть кто дома?
- И Государя нашего не видно, наверное, за грибами пошли, - шмыгнул носом Фрэд, вешая плащ.
- Ну ты скажешь, как… В такую погоду только простуду можно найти, - и тут изобретатель обратил внимание на вещи Прохора, которые тот сложил у очага. - Нет, ну вы посмотрите на него! Упрямый осел. Защитную жилетку оставил, - Он заглянул в сумку, - и пистоль многозарядный тоже. Но это значит, что далеко уходить не собирался. Ох, не нравится мне все это. Был бы с нами Сильвестр Драгович, он бы ни за что не отпустил короля одного, тем более с каким-то кузнецом.
- Это точно, - поддакнул писарь. - Министр он… Генерал.
Мастер многозначительно покивал, сел за стол и принялся листать единственную книгу, что находилось в доме кузнеца - “Как правильно распознать и охотиться на нечисть: ведьм, оборотней и вампиров”. Не понятно, зачем хозяину жилища данный трактат, если учесть, что ни оборотней, ни вампиров никто никогда не видел, только легенды ходят, да бабки сказки страшные рассказывают детям про них. А ведьмы… Так охоту на них давно прекратили, они теперь носят официальный статус знахарок и целительниц. Уважаемые люди.
Похозяйничав в доме кузнеца, мастер и писарь попили отвара из трав, потом еще раз и еще, пока не кончился сахар. Прошел почти час, а ни кузнец, ни Прохор так и не появились. Друзья Государя начали волноваться долгим отсутствием своего Сюзерена. В конце концов, Фрэд закемарил, но был разбужен мастером.
- Хватит сопеть, как котел моей паровой машины. Мне скучно.
Писарь протер глаза и осмотрелся.
- Король еще не появился? – бедняга никак не мог себя заставить называть Прохора по имени, хотя тот настаивал. – Чует мое сердце неладное.
Он потянулся до хруста в суставах, кое-как выбрался из кресла и размял затекшие кости, сделав пару наклонов. Но от этого стало только хуже, ибо писарь ойкнул и схватился за поясницу. Мастер покачал головой.
- Ты как старик, разваливаешься. Надо по утрам водой обливаться и все такое.
- Это у меня от службы. Думаешь, легко целыми днями сидеть, скрючившись над книгами? Это тебе не… - Фрэд хотел придумать что-нибудь этакое, что бы поддеть Даниэля, но не нашелся, поэтому просто многозначительно потряс в воздухе указательным пальцем. – Вот!
- Да? Вон, у тебя пузо растет уже! – не унимался изобретатель.
Писарь нахмурился, уперев руки в бока.
- Это от того, что мне приходится таскать древние фолианты, а они, да будет тебе известно, веса немалого. Кости от тяжести сплющиваются, и я становлюсь меньше, а это, - он похлопал себя по животу, - это, образовавшаяся в результате усадки меня, складка. Так… Ну и чем мы займемся? Зачем ты меня разбудил? Мне снился сон, что я стал великим писателем, меня приглашали в разные страны, где я читал свои книги на площадях перед многочисленной толпой. Я могу и про тебя что-нибудь сочинить.
- Не надо, - отмахнулся Даниэль.
