— Вот это тебе и предстоит узнать в Старом Городе, мальчик, — невесело усмехнулся капитан.
— Матерь божья, да из неё высосали все жизни, — на всякий случай я повторил анализ. Снова «ноль». — Нельзя убить человека и забрать всё его Время… Это просто невозможно. У этой женщины явно были в запасе многие тысячи лет, она же из богатого района… Постой-ка…
Я быстро вернулся к саквояжу. Покопавшись в нём, я достал провод и вернулся к кровати. Обойдя её, я наклонился и достал изуродованную руку. Положив конечность на кровать, я вынул из кармана «кошелёк», вложил нижнюю часть цилиндра в холодную покалеченную ладонь и, соединив «кошелёк» со сканером при помощи провода, взялся своей рукой за верхнюю часть цилиндра.
Я нажал несколько кнопок на анализаторе и перед моими глазами появился список последних операций, проведённых со Временем жертвы.
— Какая-то чертовщина, — задумчиво пробубнил я. — Вечером у неё было тринадцать миллионов лет жизни, а потом счётчик просто обнулился без каких-либо транзакций...
— Теперь ты понимаешь? — спросил капитан. — Эти твари высасывают из людей Время…
— Их кто-нибудь видел? — уточнил я. — Есть описание?
— Нет, — покачал головой капитан. — Один из стражников на границе, которому удалось выжить потому, что он отошёл справить малую нужду, слышал какие-то жуткие нечеловеческие звуки в то время, когда убивали его товарищей…
— Они напали на стражников? — удивился я.
— И не раз. Разрывают в клочья наших пограничников, чтобы попасть в Столицу. Именно так мы поняли, откуда они появляются…
— И ты хочешь, чтобы я отправился туда? — удивился я. — Похоже на самоубийство…
— Вся твоя жизнь похожа на самоубийство, — заметил капитан. — А это просто работа. Опасная, но тебе же не привыкать браться за опасные хорошо оплачиваемые дела…
— И то верно, — вздохнув, согласился я. — В общем, тут ситуация предельно понятная: тварь попала в комнату через открытое окно, жертва спала, так что едва ли успела понять, что происходит, прежде чем лишилась жизни. Тварь разорвала её в клочья, с неимоверной силой работая руками, лапами, щупальцами или чем-то ещё, затем сожрала часть внутренностей, ноги и руку, хотя, возможно, она просто забрала их с собой, чёрт его знает. Ну а потом она покинула комнату так же, как и пришла: через окно.
— Неплохая работа, — одобрительно кивнул капитан, — у моих ребят на неё ушло больше времени. Так что, возьмёшься за это дело?
— Ну, не возвращать же мне аванс, — заметил я, отсоединив провод от сканера и наматывая его на кисть своей руки.
Глава третья. Губернаторский Дворец
Глава третья. Губернаторский Дворец
Мы снова сидели в экипаже, капитан Радж инструктировал меня по поводу крайне опасной работёнки, на которую я подписался по большей части от отчаяния, ведь положение моё было крайне скверным.
— Заедем во дворец, я выдам тебе пропуск, потом тебя доставят на один из блокпостов, где ты сможешь войти в Старый Город.
— Ты не приставишь ко мне телохранителей? — удивился я. — Старый Город – место крайне опасное даже без тварей…
— С телохранителями оно станет ещё более опасным, — ответил капитан. — Во-первых, незнакомец с вооружённой свитой будет привлекать слишком много лишнего внимания: богачей там не любят, ты и сам знаешь, а охрана бывает лишь у тех, у кого водится лишнее Время. Да и оружие — товар ценный, так что вооружённая охрана — это скорее лишний повод убить тебя, потому как пара человек не спасёт тебя от банды из нескольких сотен головорезов, одна из которых непременно захочет с тобой расправиться, явись ты туда с охраной. К тому же ты сын Блада, и этот факт может не только развязать языки местным, но и спасти тебе жизнь. А если при этом ты будешь выглядеть скромно, то твои шансы разговорить местных и вызвать их расположение существенно повысятся…
— Можно взять с собой не пару телохранителей, а хорошо вооружённый отряд… — не сдавался я.
— Нельзя, — отрезал капитан Радж. — Десять человек, двадцать человек, пятьдесят человек… Этого слишком мало, чтобы обеспечить тебе защиту от того, что тебя ждёт, если ты войдёшь туда в сопровождении Дворцовых солдат. А достаточно будет армии за спиной, но полномасштабная военная операция — это именно то, чего мы хотим избежать, и как раз для этого нам понадобились твои услуги. Так что ни о каком сопровождении не может быть и речи, ты пойдёшь туда один. Точка.
— Ладно, — согласился я. — Но что если я влипну в неприятности, с которыми не смогу справиться в одиночку?
— Либо справляйся, либо умирай, — спокойно ответил капитан Радж. — Никто не придёт к тебе на помощь. Так что будь осмотрителен, действуй осторожно и помни, что твою спину никто не прикрывает.
— Знаешь, я уже хочу пересмотреть сумму своего вознаграждения… — заметил я.
— У меня нет полномочий обсуждать с тобой сумму гонорара, — отмахнулся Радж. — Если хочешь, устрою тебе встречу с Адмиралом, обсудишь этот вопрос с ним.
— Нет, спасибо, — решительно отказался от предложения я.
— Я так и думал, — кивнул Радж.
В этот момент экипаж остановился.
— Приехали, — сообщил капитан и, открыв дверь, выбрался наружу.
Я вышел вслед за капитаном, затем поднял взгляд от земли, куда он был направлен, чтобы я случайно не спрыгнул в глубокую грязь, и душу мою в тот же миг наполнило чувство грустной ностальгии…
Губернаторский Дворец… Как давно я здесь не был. Передо мной возвышалось светло-серое здание с белоснежным белёным фундаментом. Пять этажей с высокими пятиметровыми окнами, скругленными сверху, огромное крыльцо с двумя десятками упитанных колон, металлический купол обсерватории на крыше. Дворец окружала массивная кованая ограда высотой в четыре метра, а между оградой и дворцом раскинулся просторный ухоженный парк с деревянными скамейками, фонтанами, аккуратно подстриженными деревьями и прогулочным дорожками.
У ворот нас встретила стража, которая лихо отсалютовала капитану. Капитан ответил коротким кивком и быстрой решительной походкой зашагал ко дворцу. Я последовал за ним.
— Я подожду на улице, — сообщил я, когда мы подошли к ступеням.
— Я тебе не посыльный, — сердито заметил Радж. — Пойдёшь со мной. Никто тебя не потревожит…
Мы вошли в дверь. Холл Губернаторского Дворца совсем не изменился: две просторные лестницы, ведущие на второй этаж, затем круто разворачивались и уводили на третий и так до пятого этажа, где обрывались смотровой площадкой, с которой можно было смотреть сюда — вниз.
