— Нам нужно играть больше каверов, — говорит Леон, почесывая лохматый затылок. — Именно это люди и хотят услышать.
Я ошарашенно смотрю на двух других парней в группе. Сэм поправляет очки на переносице и смотрит на Леона, пока они ждут, что я что-нибудь скажу. Неужели они не понимают, что оригинальность это все в музыкальном бизнесе? Лейблы хотят разные группы. Мы должны выделяться и быть лучшими.
Я качаю головой и убираю темные волосы назад в конский хвост.
— Мы будем репетировать собственные песни, пока пальцы не начнут кровоточить. Мы должны быть на высоте, если желаем заключить контракт с лейблом. Разве вы сами этого не хотите?
Леон пожимает плечами и кладет свой бас в футляр.
— Да, но мы не так одержимы этим, как ты.
Я открываю рот, чтобы возразить, но Сэм обрывает меня:
— Мы с Леоном сегодня разговаривали.
Я прищуриваюсь.
— О чем?
Сэм запускает пальцы в свои ярко-рыжие волосы.
— Мы не поедем с тобой после окончания школы.
Я качаю головой. Невероятно. Эти два придурка должны быть моими лучшими друзьями-парнями, которые преследуют ту же цель, что и я.
— Мы уже говорили об этом! — Я откидываю голову назад и рычу. — Какого хрена, ребята? Я думал, что мы, «Купол Грома», отправимся в путь, как только закончится школа?
Леон вздыхает, и его тощие плечи слегка опускаются.
— Я же старшеклассник, чувак. Мама заставила меня заполнить пару заявлений в колледж, и я попал в несколько из них, некоторые предложили стипендии. Следующей осенью я отправляюсь в университет Кентукки почти на полную стипендию. Я не могу от этого отказаться.
— Да кому какое дело до колледжа, чувак? У нас тут с этой группой происходит нечто замечательное. Когда-нибудь мы действительно станем чем-то особенным. Разве ты этого не хочешь? — спорю я. Зачем кому-то учится в колледже и отказываться от возможности стать рок-звездой? Это так чертовски глупо.
— Я знаю, что тебе это не нравится, Ноэль, но я тоже подаю документы в колледж. Музыка всегда будет с нами. Ты тоже подумай о том, чтобы пойти в колледж, а после окончания, может быть, и попробуем. — Я изучаю веснушки на лице Сэма, пока он говорит, и стараюсь не впасть в бешенство от его слов.
Колледж никогда не будет для меня выбором. Никогда. На чтение у меня уходит в пять раз больше времени, чем у остальных ребят в моем классе. Наличие дислексии не давало мне расслабиться в школе. Все очень запутано в моем мозгу, и я знаю, что ни за что на свете не смогу пройти курс обучения в колледже.
Я так рад, что мы с Лэйн на одной волне по этому поводу.
— Без разницы. Вы, ребята, делаете все, что считаете нужным. Я отправляюсь в путь, как и планировал, как только мы закончим школу в следующем году. Лэйн будет путешествовать со мной, пока я буду играть сольные концерты, пока не найду группу, к которой можно будет примкнуть. — Оба парня смотрят друг на друга с выражением почти жалости, и это заставляет мою кровь вскипеть. — А знаете, что, да пошли вы, ребята!
— Ноэль... — Сэм пытается остановить меня, когда я отключаю гитару и переворачиваю ее, чтобы она оказалась у меня на спине. — Не будь таким, старик. Мы просто пытаемся быть честными с тобой. Знаешь, каковы шансы того, что мы действительно добьемся успеха в музыкальной индустрии? Большой жирный ноль. Я просто пытаюсь быть реалистом. Нам нужно учиться в колледже. Это самый разумный поступок.
Я упираю руки в бока.
— А знаешь, что самое разумное? Следовать своей мечте, когда у тебя есть талант и драйв. Я знаю, что у меня все получится. Ничего страшного, если вы, ребята, не верите в меня. Лэйн верит, и она единственный человек, чья вера мне нужна.
Я поворачиваюсь, чтобы выйти из гаража Сэма, как раз, когда Леон говорит:
— Ты не знаешь Лэйни так хорошо, как думаешь. Мне кажется, что у вас двоих разные представления о будущем.
Я резко оборачиваюсь.
— И что это должно означать? Я знаю свою девушку лучше, чем она сама себя знает.
Леон равнодушно пожимает плечами.
— Может быть, и так, но это не объясняет, почему она сегодня была в кабинете консультанта, подавала заявки на поступление в колледж, если не собиралась туда идти.
Я качаю головой и вылетаю за дверь.
— Без разницы.
Потираю затылок, иду к своему черному «Шевроле», снимаю с плеча ремень и кладу гитару на заднее сиденье. Конечно же, Лэйн сказала бы мне, если бы у нее были сомнения относительно плана, который мы разработали с тех пор, как стали официальной парой на первом курсе. Она не могла просто оставить меня в подвешенном состоянии. Мы вместе навсегда, и я никак не могу провести годы в дороге без нее.
Я захлопываю дверь, как только оказываюсь внутри, и запускаю двигатель. Он с ревом оживает, и единственное, о чем я думаю, это выяснить, есть ли правда в заявлении Леона.
Через несколько минут я паркуюсь на подъездной дорожке у дома Лэйн. Это место было для меня как второй дом с тех пор, как я был маленьким ребенком. Я люблю ее родителей, как своих собственных, и это еще одна причина, почему мы идеально подходим друг другу.
Белый домик с красной крышей, ставнями и дверью идеально вписывается в пейзаж рядом с озером Сидар-Крик. Он выглядит таким же счастливым, как и Лэйн. Мне нравится жить у воды, и когда-нибудь, когда я стану знаменитой рок-звездой, я куплю дом на озере для нас с Лэйн, чтобы жить там и завести семью. Ей это понравится.
Я стучу в дверь и делаю шаг назад, когда отец Лэйн открывает дверь. Он улыбается, как только видит меня.
— Привет, Ноэль. Как поживаешь, сынок?
Я засовываю руки в карманы джинсов.
— Я в полном порядке, Джим. А Лэйн здесь?
Джим почесывает подбородок с темной бородой и кивает.
— По-моему, она сейчас на пристани, ловит рыбу. Ты можете взять удочку из гаража, если хочешь.
— Спасибо. Думаю, так и сделаю.
Джим выходит из дома, закрывает за собой дверь и достает из кармана связку ключей.
— Позволь мне отпереть для тебя дверь.
Я следую за Джимом в гараж. Забавно, что в детстве я считал его огромным мужчиной, но теперь, в семнадцать лет, мой рост почти соответствует его шести футам. Время действительно все меняет.
Он протягивает мне черную удочку.
— У нее там должна быть наживка.
Поблагодарив отца Лэйн, я спускаюсь с холма к
