Я кладу свою удочку и крадусь вниз, туда, где Лэйн сидит на краю, свесив ноги через край. Я закрываю ей глаза ладонями.
— Угадай, кто?
Она усмехается.
— Хм, Райан Рейнольдс.
Я смеюсь и целую ее в щеку.
— К Черту Райана Рейнольдса. У тебя есть Ноэль Фалькон, а я гораздо лучше.
— Ну, не знаю... — на распев тянет она.
— Ну, все, — рычу я, подталкиваю ее спиной на причал и сажусь верхом.
Лэйн визжит, когда я щекочу ее ребра и целую в шею.
— Стой! Я описаюсь.
Я смеюсь.
— Никогда. Нет, пока ты не скажешь мне, что я самый лучший.
Она пытается отдышаться.
— По-моему, ты немного самоуверен, да?
— Только когда дело касается тебя, я знаю, что я самый лучший мужчина для тебя.
Она прижимается спиной к дереву, и я убираю волосы с ее лица.
— Ты не получишь от меня никаких возражений.
Я улыбаюсь, наклоняюсь и целую ее в губы.
— Очень приятно это знать.
Как бы мне ни хотелось перейти на следующий уровень, я знаю, что не могу: ее родители могут наблюдать за нами из своего заднего окна, и это было бы неловко для всех нас. Я отстраняюсь и приподнимаюсь, чтобы сесть рядом с ней.
После того, как помогаю ей вернуться в сидячее положение, хватаю свою удочку и начинаю рыться в ящике для снастей, чтобы найти какую-нибудь пластиковую приманку.
— Как прошла репетиция группы? — спрашивает Лэйн.
Я немного напрягаюсь, зная, что этот разговор, вероятно, приведет к ссоре, а я ненавижу, когда мы ссоримся.
— Не очень хорошо. Парни не горят желанием отправиться в дорогу после окончания школы. Похоже, мы остались только вдвоем. — Я забрасываю удочку в воду и замечаю, что Лэйн немного нервничает. Самое лучшее, что можно сделать, это сделать все в открытую. — Леон вбил себе в голову, что ты тоже не хочешь ехать. Он ведь ошибается, правда?
Она не смотрит на меня, пока крутит свою катушку.
— Я хочу поехать с тобой. И ты это прекрасно знаешь. Но я думаю, что, может быть, сначала пойти в колледж — это довольно хорошая идея.
Я закатываю глаза.
— Только не ты тоже. Ну же, Лэйн. Мы говорили об этом миллион раз. Разве ты не хочешь свободы? Шанс выйти на открытую дорогу вместе, прежде чем мы столкнемся со всем этим взрослым дерьмом, вроде счетов, о которых люди всегда жалуются.
Лэйн вздыхает.
— Это не так просто, Ноэль.
— Да так и есть, Лэйн. Ты хочешь быть со мной или нет?
Она резко поворачивает голову в мою сторону.
— Конечно, хочу. Почему ты вообще говоришь что-то подобное?
— Потому что, если ты хочешь быть со мной, мы должны быть вместе.
— Тогда почему бы тебе не поступить в колледж вместе со мной?
Я отрицательно качаю головой.
— Ты лучше всех знаешь, что я не могу этого сделать.
— Я тебе помогу. — Она кладет руку мне на бедро. — Мы можем вместе закончить колледж, как и все остальное.
— Только не в колледж. Я не создан для этого и не могу пойти. Даже ради тебя, — как только эти слова слетают с моих губ, я тут же жалею о них.
Лицо Лэйн кривится.
— Ты просто засранец.
Она отталкивается от причала и мчится к своему дому.
— Черт, — проклинаю я себя, срываясь на полный бег, чтобы догнать ее. Она добирается до середины холма, прежде чем я хватаю ее сзади и разворачиваю в своих объятиях. Ее дыхание прерывистое, а оливковая кожа краснеет.
— Я просто идиот. Прости. Ты же знаешь, что я вовсе не это имел в виду.
По ее щеке катится слеза.
— Я не понимаю тебя, Ноэль. Неужели музыка так важна для тебя, что ты готов бросить все, что у нас есть, чтобы получить ее?
Я качаю головой, но понимаю, что это будет трудный выбор.
— Нет. Ты — единственное, что имеет для меня значение.
— Тогда покажи мне, — шепчет она.
Я вытираю ее слезы большими пальцами, прежде чем прижаться губами к ее губам.
— Я так и сделаю.
Глава 4
Год спустя. Выпускной вечер…
НОЭЛЬ
Сегодня вечером будет по меньшей мере десять вечеринок, и мы сделаем наш обход, но сначала Лэйн хочет, чтобы я встретился с ней на пристани для частного торжества. Я ухмыляюсь про себя, зная, что это будет последняя ночь, когда нам придется прятаться, чтобы заняться сексом. Завтра в это же время мы с Лэйн отправимся в путь, не имея никакого четкого плана, и пойдем в любом направлении, куда поведет нас музыка.
Я в курсе, что у нее есть свои сомнения. Она выражает их почти каждый день, но я знаю, что на самом деле она не серьезно. Как только я вытащу ее на дорогу, все будет в порядке. Мне просто нужно доказать ей, что я могу состояться как музыкант. Я хочу, чтобы она гордилась мной.
Она уже ждет меня в конце причала. Ее длинные каштановые волосы волнами падают на плечи. Свободные пряди лениво развеваются на легком ветерке, дующем с озера. Обтягивающая джинсовая юбка и кремовая рубашка подчеркивают загар, который она уже приобрела, хотя сейчас только начало лета. Моя девочка так чертовски красива. Я очень удачливый парень.
Волнение овладевает мной, и я бросаюсь вниз, подхватываю ее на руки и поднимаю с земли.
— Мы сделали это, детка. Ты можешь в это поверить?
Она смеется в моих объятиях.
— Я так горжусь тобой, Ноэль.
Я утыкаюсь носом в ее волосы.
— Не так, как я тобой. Ты отлично справлялась с каждым тестом, который они тебе подбрасывали. Ты же гребаный гении. Когда я стану знаменитой рок-звездой, я заплачу за твое обучение, ты попадёшь куда только захочешь.
— Ноэль…
Я обрываю ее, не дав шанса возразить.
— Куда угодно. Я не приму никаких возражений.
Лэйн хмурится.
— Я не могу тебе этого позволить.
Я хмурю брови.
— Конечно, можешь. Ты заслуживаешь этого. Это сделает ту небольшую борьбу, через которую мы должны пройти сначала, полностью стоящей того.
— Ноэль… — я снова прерываю ее, продолжая рассказывать о модном доме и машинах, которые собираюсь ей купить, и она толкает меня в грудь.
Я хмурюсь и ставлю ее на ноги.
— Что случилось?
Она потирает лоб тонкими пальцами, прежде чем запустить их в волосы.
— Я не знаю, как тебе это сказать.
Я провожу рукой по обнаженной коже ее руки и
